CARTHAGE, NC (AP) – Zehntausende Menschen haben sich am Montag in einem Landkreis in North Carolina tagelang ohne Strom verspannt wo die Behörden sagen, dass zwei Umspannwerke von einer oder mehreren Personen mit offensichtlich krimineller Absicht erschossen wurden.
In ganz Moore County zeigten viele Geschäfte und Restaurants „Geschlossen“-Schilder in Fenstern und hatten leere Parkplätze zu einer Jahreszeit, in der sie normalerweise voller Touristen und Urlaubskäufer sind. Andere verteilten kostenloses Essen oder Kaffee oder konnten durch Bargeldtransaktionen öffnen.
Der Landkreis, der etwa 95 Kilometer südwestlich der Landeshauptstadt Raleigh liegt, kündigte an, dass die Schulen am Dienstag für einen zweiten Tag geschlossen sein würden.
Duke Energy hat rund 9.000 Kunden wieder mit Strom versorgt, nachdem in der Grafschaft mit rund 100.000 Einwohnern etwa 45.000 Kunden ohne Strom waren. Jeff Brooks, ein Sprecher von Duke, sagte, die Genesung werde schrittweise erfolgen, und bemerkte, dass „eine ziemlich ausgeklügelte Reparatur mit einiger ziemlich großer Ausrüstung“ bis Donnerstag andauern werde.
Gouverneur Roy Cooper sagte, staatliche und bundesstaatliche Ermittler „lassen bei dieser Untersuchung nichts unversucht, um die Verantwortlichen zu finden.
„Der Schutz kritischer Infrastrukturen wie unseres Stromversorgungssystems muss oberste Priorität haben“, sagte Cooper auf einer Pressekonferenz. „Diese Art von Angriff erhöht eine neue Bedrohungsebene. Wir werden Möglichkeiten prüfen, mit unseren Versorgungsunternehmen und unseren Staats- und Bundesbeamten zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass wir unsere Infrastruktur bei Bedarf stärken.“
Der Sheriff von Moore County, Ronnie Fields, lehnte es ab, am Montag näher auf die Schießereien einzugehen, außer zu sagen, dass der Schaden durch Schüsse verursacht wurde. Aber wer auch immer dafür verantwortlich war, sagte er, „wusste genau, was sie taten, um … den Ausfall zu verursachen, den sie verursachten.“
Inzwischen waren landesweit Ampeln ausgefallen. Die Fahrer behandelten Kreuzungen als Vier-Wege-Haltestellen und knurrten den Verkehr an Orten wie der Innenstadt von Karthago inmitten eines beständigen Hupengesummes an jeder nicht funktionierenden Ampel.
Noah Hartford, ein 18-jähriger Student des Bauingenieurwesens am Sandhills Community College, sagte, seine Familie habe seit dem Stromausfall in ihrem Haus in Aberdeen Probleme, warm zu bleiben. Die Temperaturen fielen am frühen Montag unter den Gefrierpunkt, und im Laufe der Woche wurden Tiefstwerte in den 40er Jahren erwartet.
„Es ist wirklich kalt“, sagte Hartford, als er sich neben einer Feuerstelle im nahe gelegenen Southern Pines aufwärmte. „Das bin nur ich, meine Mutter und mein Bruder. Wir haben draußen ein Feuer und so und einen Kamin, aber wir hoffen wirklich, dass wir die Wärme bald zurückbekommen.“
Kalai und Christine Balutski von Pinebluff saßen am Montagmorgen unter einer Heizung und tranken warme Getränke auf dem Imbisswagenparkplatz von Red’s Corner in Southern Pines. Das Paar ist seit Samstag, 19 Uhr, ohne Strom. Sie sagten, sie seien zu Restaurants in der nächsten Grafschaft gefahren, um warme Mahlzeiten zu essen und Fußball zu schauen, während sie auf Updates warten.
„Wir haben zwei Hunde zu Hause, also können wir nicht einfach aufstehen und gehen“, sagte Kalai Balutski. „Wir arbeiten mit einem Power Brick, um unsere Telefone aufzuladen, und Kerzen in einem Raum, um es warm genug zum Schlafen zu halten.“
Christine Balutski, die in eine Mütze, Stiefel und eine Jacke der Pittsburgh Steelers gebündelt ist, sagte, sie habe Probleme, die Arbeit für ihren Remote-IT-Job für das Krankenhaussystem ohne WLAN-Zugang zu Hause zu erledigen.
Ungefähr 20 Menschen verbrachten die Nacht in einer Notunterkunft im Sportkomplex des Landkreises in Karthago, sagte Phil Harris, Geschäftsführer der örtlichen Ortsgruppe des Amerikanischen Roten Kreuzes. Harris sagte, dass noch viel mehr vorbeigekommen sind, um sich zu ernähren, zu wärmen oder ihre Geräte aufzuladen.
“Wenn Sie keinen Strom haben, haben Sie wahrscheinlich auch keine Heizung, also ist es bei einsetzendem Winterwetter ein schöner Ort zum Verweilen”, sagte Harris.
Auch der Pinehurst Resort & Country Club war betroffen. Da das The Carolina Hotel nur über begrenzte Kapazitäten zur Stromerzeugung verfügte, fasste das Resort alle Gäste in Zimmern mit verfügbarem Strom zusammen. Golfplätze blieben geöffnet, aber das Hauptklubhaus war geschlossen.
Golf wird das ganze Jahr über in der Sandhills-Region gespielt und das Pinehurst Resort ist der Arbeitgeber Nr. 3 in Moore County – hinter den örtlichen Krankenhaus- und Schulsystemen, laut Beschäftigungsdaten der Regierung. Moore County erzielte im Jahr 2021 einen Rekord bei den Besucherausgaben, was zu einer wirtschaftlichen Auswirkung der Tourismusbranche von 673 Millionen US-Dollar führte, sagte das Wirtschaftsentwicklungsamt des Landkreises.
Moore County hat Dutzende von Golfplätzen, von denen neun im Pinehurst Resort verankert sind. Auf Pinehursts berühmtem Golfplatz Nr. 2 fanden drei US Open für Männer statt. Auch die World Golf Hall of Fame zieht bald von Florida nach Pinehurst.
Andrew Wilkins, ein Naturschützer, der in Moore County aufgewachsen ist, fuhr Samstagnacht von Washington zur kleinen Farm seiner Eltern in Whispering Pines, als er bemerkte, dass die Straßenlaternen in Carthage aus waren. Er kam an einer „pechschwarzen Straße“ an.
Wilkins verbrachte das Wochenende damit, seinen Eltern dabei zu helfen, sich auf kalte Nächte ohne Heizung vorzubereiten, und schloss einen Generator an ihren Brunnen an, um frisches Trinkwasser zu pumpen.
Wilkins sagte: „Die Leute werden wirklich die Prise davon spüren, wenn es weitergeht.“
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Hannah Schoenbaum ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Bericht für Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.
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Der assoziierte Presseautor Gary D. Robertson in Raleigh, North Carolina, hat zu diesem Bericht beigetragen.
___ Eine frühere Version dieses Berichts besagte fälschlicherweise, dass Pinehurst Resort acht statt neun Golfplätze hat.