Dünen, Seen und Naturschutzgebiete: Sehen Sie zu, wie eine lang gehegte Vision Wirklichkeit wird

SVor sechs Jahren kündigte Saudi-Arabien die Vision 2030 an, eine Reihe von Reformen, die darauf abzielen, das Land zu öffnen und seine Wirtschaft zu diversifizieren. Gleichzeitig hat das Königreich eine Reihe ehrgeiziger Zusagen zum Klimaschutz gemacht, die darauf abzielen, Emissionen zu reduzieren und die Umwelt zu schützen. Bei einer kürzlichen Reise dorthin wollte ich sehen, wie die Saudi Green Initiative Gestalt annimmt – und herausfinden, wie der Bau neuer Touristenzentren nachhaltig erfolgen kann.

Am ersten Tag fuhren wir die Küste des Roten Meeres hinauf nach Turtle Bay, dem Hauptsitz von Red Sea Global. Die Entwicklungsgesellschaft baut derzeit das, was sie sagen, wird das größte Resort der Welt, das vollständig mit erneuerbarer Energie betrieben wird. Die ersten drei Hotels auf dem Gelände werden im Frühjahr 2023 eröffnen.

Die unberührte Küste ist weit entfernt von den klischeehaften Bildern Saudi-Arabiens – Hochhäuser mit Blick auf Jachthäfen und kilometerlange trockene Wüste. Hier erscheinen türkisfarbene Lagunen und Korridore aus klarem Wasser zwischen Inseln, grün gefärbt mit Sträuchern, die ins Meer übergehen.

Die Küste beherbergt Hunderte von Korallenbaumschulen. Die Korallen hier haben sich parallel zu den heißen Sommern entwickelt, sich an warme Temperaturen angepasst und ihnen auf eine Weise standgehalten, wie es das Great Barrier Reef in Australien nicht kann. Diese Resistenz gegen Korallenbleiche – die in vielen Riffen aufgrund der Auswirkungen der Klimakrise üblich ist – fasziniert Meeresbiologen, die aus der ganzen Welt angereist sind, um an dem Projekt mitzuwirken.

Dr. Pamela Neubert, Leiterin des Umweltbetriebsteams, nahm uns mit auf ein Boot, um die Baumschulen bei Sonnenuntergang zu besuchen. „Wir versuchen zu sehen, ob wir ein Gen oder einen Stamm isolieren können, der für diese Resistenz verantwortlich ist, und sehen, ob wir ihn durch Korallenhybridisierung in anderen Riffen replizieren können“, erklärt sie.

Die Wissenschaftler um Dr. Neubert glauben, dass sie kurz vor etwas Bahnbrechendem stehen. John Pagano, CEO, sagt, er sei von der regenerativen Mission des Unternehmens inspiriert. „Wir haben ursprünglich versprochen, den Nettoschutzwert des Landes hier um 30 Prozent zu steigern“, sagt er. „Ich freue mich, sagen zu können, dass wir das jetzt übertreffen wollen.“

Nach ein paar Tagen an der Westküste reisen wir quer durch das Land nach al-Ahsa, wo die Bemühungen, einen Park in eine Oase zu verwandeln, andere Ambitionen und Herausforderungen offenbarten. Der Park wurde 1962 gegründet, um zu verhindern, dass der Wüstensand aus Städten und Dörfern über das Gebiet kriecht, und ist heute Teil eines größeren Naturschutzgebiets. An seinem Rand erstreckt sich der Asfar-See meilenweit; In der Abenddämmerung verschwindet die Sonne in ihrem Spiegelbild, während der Himmel rot, dann lila und dann schwarz wird.

Der von Dünen umgebene „Gelbe See“, wie er auch genannt wird, ist das größte Gewässer im Arabischen Golf und liegt im Herzen eines flachen Feuchtgebiets, in dem sich zweimal im Jahr Zugvögel an den Ufern niederlassen und zum Leben erwecken eine Landschaft, die einst Wüste war. Kürzlich eingeführte Jagdverbote helfen bedrohten Arten, sich zu erholen, während andere Projekte den Arabischen Oryx, den Nubischen Steinbock und den Arabischen Leoparden wieder in die Wüste eingeführt haben.

Saudi-Arabien schafft von Grund auf neue Ökosysteme. Zu den wichtigsten Aufgaben der Saudi Green Initiative gehört das Pflanzen von 450 Millionen Bäumen bis 2030, um eine karge Landschaft in einen üppigen Zufluchtsort zu verwandeln. Der Gelbe See ist ein typisches Beispiel, der hauptsächlich landwirtschaftliches Wasser verwendet, um einen Mikrokosmos zwischen den Dünen zu schaffen. Unterdessen baut die Entwicklungsgesellschaft im Roten Meer neben den bereits bestehenden neue Inseln. Einige werden beim Klang eines solchen Kunstgriffs zusammenzucken – hergestellter Ökotourismus, der in die natürliche Landschaft eingreift. Aber Einmischung muss nicht Plünderung bedeuten.

Über Jahrhunderte sind Hafenstädte wie Jeddah ins Meer gewachsen. Als wir die Altstadt besichtigen und uns im Golf-Kart durch alte Gassen und schräge Seitenstraßen schlängeln, erklärt uns unser Guide Sami Nawar: „Vor tausend Jahren war hier das Meer.“ Als wir die markanten Häuser im Rawashin-Stil betrachteten, die arabische, osmanische und persische Einflüsse vermischten, wurde mir klar, dass Kunstfertigkeit nicht immer das schmutzige Wort ist, als das es oft dargestellt wird.

Wie an den komplizierten Mustern jeder Tür oder jedes Fensters in Old Jeddah zu sehen ist, ist dies eine Kultur, die sich für Prägung und Handwerkskunst, für die Markierung von Durchgang und Zeit interessiert. In den gewundenen Gängen des al-Qarah-Berges, einer unserer letzten Stationen, haben Naturschützer jahrtausendealte Inschriften in Höhlen aufbewahrt.

Bekannt als der „Berg des pfeifenden Windes“, war al-Qarah einst die Heimat von Beduinen – frühen Ökologen, deren Naturverständnis gleichbedeutend mit Überleben war. Die Felsformationen des al-Qarah-Gebirges wirken fast skulptural, geprägt von Schichten der Geschichte. Die Vergangenheit lebt und lebt im Trubel von al-Hofuf, einer nahe gelegenen Stadt, wo Händler Leinentuniken in Souks in der Nähe von geschäftigen Cafés verkaufen und Kinder sich gegenseitig jagen, während ihre Mütter auf den Stufen Balut spielen.

Darüber hinaus bieten die zahlreichen Restaurants Reisenden einen Vorgeschmack auf die lokale Küche: Shawarma, Fleischspieße, die langsam in all ihren Säften gegart werden; Kabsa, das Nationalgericht mit gemischtem Reis und Hühnchen; und Ma’amoul, kuppelförmige Kekse, gefüllt mit Pistazien, Walnüssen und Datteln.

Bei Red Sea Global bauen Herr Pagano und sein Team mehr als nur ein Naturschutzgebiet; Sie pflegen einen Lebensstil, der von Erbe und Gemeinschaft durchdrungen ist. Ein Dorf mit einer Schule, einem Krankenhaus und einer Moschee wird gebaut, um Bürger unterzubringen, die gerne am Meer leben und ein Gefühl der Zusammengehörigkeit annehmen möchten.

Beim Einsteigen in den Heimflug verspüre ich Vorfreude; ein Juckreiz, zurückzukehren und die Projekte nach Abschluss zu sehen. Als ich für eine Weile meinen letzten arabischen Kaffee trank, hatte ich innegehalten, um an all die Menschen zu denken, die ich getroffen hatte – Wissenschaftler, Professoren, Reiseleiter, Bauarbeiter, Fahrer und Handwerker – die diese Transformation beobachten werden.