Als Anfang dieses Monats in den riesigen Nordwest-Territorien Kanadas Brände wüteten, beeilten sich die Beamten, Zehntausende Menschen zu evakuieren, bevor die Flammen die Hauptstadt Yellowknife erreichen konnten.
Eine stadtweite Evakuierungsfrist drohte und es war buchstäblich eine Frage von Leben und Tod, sicherzustellen, dass die Bewohner Zugang zu genauen Informationen über Notflüge, Straßensperrungen und Notunterkünfte hatten.
Doch trotz der Bitten von Politikern und Journalisten weigerte sich Meta – der Besitzer der beliebten Social-Media-Seiten Facebook und Instagram –, seine Nachrichtensperre in Kanada aufzuheben, was im ganzen Land mit mehr als 40 Millionen Einwohnern Alarm und Wut auslöste.
„Das Verbot ist immer noch eine dumme und gefährliche Sache“, sagte Ollie Williams, Herausgeber des in Yellowknife ansässigen Cabin Radio, gegenüber Al Jazeera.
Williams sagte, obwohl die Menschen während des Höhepunkts der Waldbrände in der Lage gewesen seien, auf die Inhalte der Nachrichtenagentur zuzugreifen und Wege zu finden, das Verbot zu umgehen, unter anderem durch das Posten von Screenshots von Artikeln, sei Metas Politik nach wie vor nicht zu rechtfertigen.
„Es sollte nicht vorhanden sein – schon gar nicht jetzt“, sagte er.
Das Gesetz
Im Juni verabschiedete das kanadische Parlament den Online News Act, der Social-Media-Unternehmen verpflichtet, ihre Einnahmen mit Medienunternehmen zu teilen, die ihre Inhalte auf den Plattformen teilen.
Die Regierung sagte, das Gesetz, das erst Ende des Jahres in Kraft tritt, sei Teil einer Initiative zur Unterstützung der angeschlagenen kanadischen Medienbranche. Es fordert freiwillige kommerzielle Vereinbarungen zwischen großen digitalen Plattformen – wie Facebook und Google – und Nachrichtenagenturen, erlaubt Ottawa jedoch, einzugreifen, wenn solche Vereinbarungen nicht zustande kommen.
Digitale Plattformen reagierten energisch auf das Gesetz. Google nannte es eine „Linksteuer“ und drohte, kanadische Nachrichten-Websites und andere Plattformen nicht mehr in seiner Suche zu berücksichtigen, sobald das Gesetz in Kraft tritt.
Meta ging noch einen Schritt weiter: Es verhängte ab dem 1. August eine kanadische Nachrichtensperre, die Facebook- und Instagram-Nutzern in Kanada praktisch daran hinderte, Nachrichtenartikel auf den Plattformen zu sehen oder selbst Links zu posten.
„Die Gesetzgebung basiert auf der falschen Annahme, dass Meta unfair von den auf unseren Plattformen geteilten Nachrichteninhalten profitiert, obwohl das Gegenteil der Fall ist“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung im Juni.
Die kanadische Regierung kritisierte Metas Position und Premierminister Justin Trudeau bezeichnete kürzlich die Entscheidung, den Block während der Evakuierungen in Yellowknife aufrechtzuerhalten, als „undenkbar“.
„Facebook stellt Unternehmensgewinne über die Sicherheit der Menschen“, sagte Trudeau letzte Woche.
Aber das Unternehmen hat sich geweigert, in einer Pattsituation nachzugeben, die schwierige Fragen darüber aufwirft, ob Social-Media-Plattformen Verantwortung gegenüber der Gesellschaft haben, welche Rolle Regierungen bei ihrer Regulierung spielen und wie die Zukunft des Journalismus im digitalen Zeitalter aussieht.
Experten sagten Al Jazeera, dass die Sackgasse die Nachrichtenagenturen dazu veranlassen sollte, ihre Abhängigkeit von sozialen Medien zu überdenken, um ihr Publikum zu erreichen, und politische Entscheidungsträger dazu anregen sollte, Wege zur Unterstützung des lokalen Journalismus zu finden.
„Es besteht eine große Gefahr, zu sehr von diesen großen Plattformen als Kernbestandteilen Ihres Geschäftsmodells und Ihrer Geschäftstätigkeit abhängig zu werden; es macht einen strukturell verwundbar“, sagte Dwayne Winseck, Professor für Medienwissenschaften an der Carleton University in Ottawa.
Befürworter des Gesetzes sagen auch, dass es darauf abzielt, ein verzerrtes Verhältnis zwischen Nachrichtenagenturen und Social-Media-Websites zu korrigieren, wo Journalisten die harte Arbeit leisten, große Plattformen jedoch den Löwenanteil der digitalen Werbung erhalten.
Die kanadische Regierung hat gemeldet dass in den letzten 15 Jahren landesweit mehr als 450 Nachrichtenagenturen geschlossen wurden, während seit 2010 mindestens ein Drittel der Journalistenjobs verschwunden sind.
„Während Meta und Google ihre Kontrolle über Online-Werbung und die Online-Verbreitung und -Weitergabe von Nachrichten festigten, befanden sich Journalisten und Journalismus in einer Krise“, sagte Winseck gegenüber Al Jazeera.
Meta antwortet
Als Reaktion auf Beschwerden während der jüngsten Waldbrände in Kanada hat Meta den „Sicherheitscheck“ von Facebook angepriesen, der es Menschen ermöglicht, sich in Notfällen über eine sogenannte „Krisenreaktions“-Seite als „sicher“ zu markieren und bei Bedarf Unterstützung anzufordern.
Ein Unternehmenssprecher teilte Al Jazeera diesen Monat in einer E-Mail mit, dass das Safety-Check-System Facebook-Nutzern in Krisenzeiten auch den „Zugriff auf Updates aus seriösen Quellen“ ermögliche.
„Menschen in Kanada können unsere Technologien weiterhin nutzen, um mit ihren Gemeinden in Kontakt zu treten und auf seriöse Informationen zuzugreifen, einschließlich Inhalten von offiziellen Regierungsbehörden, Rettungsdiensten und Nichtregierungsorganisationen“, sagte der Sprecher.
Aber Facebooks Krisenreaktionsseite für die Waldbrände in den Nordwest-Territorien enthält hauptsächlich Videoinhalte, auch von obskuren und nicht-kanadischen Nachrichtenagenturen.
Und Kritiker sagten, die Waldbrände in Yellowknife und anderen Teilen Kanadas hätten Metas kompromisslose Haltung deutlich gemacht. Brent Jolly, Präsident der Canadian Association of Journalists (CAJ), sagte, Metas „Verankerung“ wirke ein schlechtes Licht auf das Unternehmen.
„Für mich spricht das sicherlich Bände über ihr Engagement für die Verbreitung hochwertiger Informationen [and] ihren Nutzern zu dienen“, sagte Jolly gegenüber Al Jazeera.
Williams von Cabin Radio sagte seinerseits, er habe versucht, Meta für ein privates Gespräch zu erreichen, aber er habe keine Antwort erhalten.
Er sagte, er unterstütze das neue Gesetz nicht unbedingt und wies darauf hin, dass es größtenteils von großen Medienorganisationen ohne Rücksprache mit kleineren Medienunternehmen unterstützt worden sei. „Aber ich halte es auch für ziemlich unverantwortlich, das Verbot aufrechtzuerhalten, wenn eine vorübergehende Aufhebung keine Auswirkungen auf sie hätte“, sagte Williams.
„Im Netz gefangen“
Es ist schwierig, vollständig einzuschätzen, wie sich Metas Entscheidung auf die Evakuierungsbemühungen gegen Waldbrände ausgewirkt hat.
Aber Winseck sagte, die Nachrichtensperre unterbreche „die Kette des Informationsflusses“ innerhalb einer Gemeinschaft, weil die Menschen von denen in ihren sozialen Kreisen abgeschnitten seien, denen sie vertrauen, dass sie glaubwürdige Nachrichten und Informationen veröffentlichen.
Emilia King, Assistenzprofessorin für Kommunikation und digitale Medienwissenschaft an der Ontario Tech University, warnte davor, dass das Verbot auch zu einem Wiederaufleben von Fehlinformationen im Internet führen könnte – ein Problem, mit dem Kanada und viele andere Länder bereits zu kämpfen haben.
„Die kanadischen Bürger leiden; Sie sind in das Netz dieses großen Konflikts verwickelt“, sagte King gegenüber Al Jazeera.
„Wir haben uns an diese Plattformen gewöhnt, fast so, als wären sie öffentliche Versorgungsunternehmen. Aber offensichtlich sind sie es nicht. Es sind private Unternehmen. Sie haben immer wieder bewiesen, dass sie ihre eigenen Interessen in den Vordergrund stellen“, sagte sie.
Mehrere Experten sagten, Meta ziehe eine Grenze, um sicherzustellen, dass andere Länder nicht diesem Beispiel folgen und versuchen, die Plattform zu regulieren. „Es ist, als würde man einem Vampir Knoblauch servieren“, sagte King über die Abneigung von Social-Media-Unternehmen gegenüber staatlichen Vorschriften.
Für die Situation in Kanada gibt es einen Präzedenzfall.
Im Jahr 2021 blockierte Facebook als Reaktion auf einen ähnlichen Gesetzesentwurf Nachrichteninhalte in Australien. Das Verbot hielt jedoch nur wenige Tage an, da die Regierung den Vorschlag änderte, um Social-Media-Plattformen mehr Zeit zu geben, kommerzielle Verträge mit Medienunternehmen abzuschließen, bevor sie eingreifen.
Das Gesetz wurde schließlich verabschiedet. Im Dezember 2022 begrüßte die australische Regierung es als „Erfolg“ und sagte, dass Medienunternehmen mehr als 30 Verträge unterzeichnet hätten, um sie für Nachrichten zu entschädigen, die auf Google und Facebook veröffentlicht würden.
Das australische Gesetz ermöglichte es der Regierung letztendlich, den Kodex dort anzuwenden, wo sie es für richtig hielt. Das wiederum gab den Social-Media-Plattformen die Chance zu zeigen, dass sie zur „Nachhaltigkeit der australischen Nachrichtenindustrie“ beitragen und von einer obligatorischen Schlichtung verschont blieben.
Aber die Anwendbarkeit des kanadischen Gesetzes ist weitreichend, sagen Experten, und es wurde bereits verabschiedet. Darüber hinaus hat die Canadian Radio-Television Telecommunications Commission (CRTC), die die Medienvorschriften überwacht, die Regeln zur Umsetzung der Gesetzgebung noch nicht endgültig festgelegt.
Winseck sagte, das Online News Act lege keine klaren Kriterien dafür fest, wer unter die Vorschriften fällt und wer nicht. „Wir sollten sehr klare Schwellenwerte haben, denn ohne diese klaren Schwellenwerte sieht es so aus, als wäre die Gesetzgebung speziell dazu gedacht, Google und Facebook zu harpunieren“, sagte er.
Nachrichten neu denken
Da der Stillstand anhält, sagte Winseck, dass die kanadischen Medien ihren Ansatz überdenken und sich auf soziale Medien verlassen sollten, um ihr Publikum zu erreichen.
Er forderte „einfallsreiche Schritte“, um den Reichweitenverlust von Meta und möglicherweise Google in Kanada auszugleichen, und schlug einen eigenen vor: einen aggregierten Nachrichtendienst des öffentlich-rechtlichen Senders CBC, der Inhalte von Sendern in ganz Kanada umfassen würde.
Jolly, der Leiter von CAJ, sagte seinerseits, dass Nachrichtenagenturen ihr Publikum an die Bedeutung der Arbeit von Journalisten erinnern und sie einladen sollten, die Nachrichten direkt von der Quelle zu konsumieren.
„Für Nachrichtenorganisationen und unabhängige Journalisten ist es wichtig, wirklich zu betonen: ‚Hey, wir sind diejenigen, die an vorderster Front stehen‘“, sagte er.