Die Vereinigten Staaten sind einer der größten Lebensmittelproduzenten der Welt. Da die Nation jedoch zunehmend von Hitzewellen, Dürren und Tropenstürmen heimgesucht wird, machen sich viele Sorgen um unsere Fähigkeit, dieses hohe Niveau der landwirtschaftlichen Produktivität aufrechtzuerhalten. Die Frage ist, was getan werden kann, um das amerikanische Ernährungssystem zukunftssicher zu machen.
Von autonomen Robotern bis hin zu Kleidung aus Kuhrülpsen – Innovatoren stellen sich der Herausforderung, ein widerstandsfähigeres, nachhaltigeres Lebensmittelsystem aufzubauen. Nachrichtenwoche sprach mit dem US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack und dem US-Sonderbeauftragten für globale Ernährungssicherheit, Cary Fowler, darüber, was die US-Regierung unternimmt, um diesen Übergang zu unterstützen.
JulianneGentry/Getty
“Die Herausforderungen, denen wir in Bezug auf die Ernährungssicherheit gegenüberstehen, sind zweierlei”, sagte Vilsack Nachrichtenwoche. „Einer davon ist natürlich der Einfluss des sich ändernden Klimas auf unsere Produktionsfähigkeit: Wir haben Mega-Dürren, wir haben schreckliche Waldbrände, wir haben unglaublich gefährliche Stürme. Sie alle haben Auswirkungen und Auswirkungen auf unsere Fähigkeit, produktiv zu sein .”
Diese Umweltbedrohungen stehen vor dem Hintergrund anderer Probleme, sagte Fowler. „Es ist ein historisch beispielloser Moment für die Landwirtschaft, weil wir mit einer Reihe verschiedener wirklich ernster Herausforderungen zusammentreffen, von denen jede ziemlich problematisch wäre“, sagte er.
„Eines davon ist natürlich der Klimawandel, aber der Klimawandel hat so viele verschiedene Facetten … er bedeutet eine ganze Reihe von Teilkrisen. Wir haben Wasserprobleme, wir haben Düngemittelprobleme und natürlich sehen Sie gerade jetzt auch historisch niedrige Getreidevorräte.”
Die Landwirtschaft ist nicht nur ein Hauptopfer des Klimawandels, sondern auch eine Hauptursache. Über ein Viertel der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen stammen aus der Produktion und Verteilung von Nahrungsmitteln, und die Landwirtschaft bedeckt bereits über 50 Prozent der bewohnbaren Landfläche der Erde.
„Der Schlüssel hier ist, dass wir weiterhin nach Wegen suchen, wie wir innovativ sein können, um Landwirte zu ermutigen, das zu produzieren, was sie brauchen, um unsere Familien zu ernähren, aber dies auf nachhaltige und regenerative Weise zu tun.“ sagte Wilsack.
„Der amerikanische Landwirt und Viehzüchter ist offen für Innovationen. Und ich denke, es gibt endlose Möglichkeiten für uns, innovativ zu sein, uns an ein sich änderndes Klima anzupassen und es abzumildern, und durch Innovationen weiterhin eine breite Palette großartiger Lebensmittel zu haben .”
Das US-Landwirtschaftsministerium hat 2,8 Milliarden US-Dollar auf den Tisch gelegt, um 70 klimafreundliche Projekte zu finanzieren, an denen über 50.000 Landwirte und 25 Millionen Morgen Land beteiligt sind.
„Hier ist so viel los“, sagte Vilsack. „Ich nenne Ihnen ein paar Beispiele: Das eine ist die Sensortechnologie, die Möglichkeit festzustellen, welcher Teil einer Farm gedüngt werden muss und welcher Teil dieser Farm keinen Dünger benötigt. Das ist eine enorme Einsparungsmöglichkeit vielleicht 20 bis 30 Prozent des Düngers, den wir derzeit auf Land ausbringen, das ihn nicht benötigt.“
Kinwun/Getty
Allein die Produktion von Düngemitteln ist für 1,4 Prozent der weltweiten Kohlendioxidemissionen verantwortlich, und überschüssiger Dünger kann umliegende Flüsse und Seen verschmutzen. Die Verringerung unserer Abhängigkeit von diesem Input hat eindeutig enorme Vorteile für den Planeten und die Produktivität.
Ein weiteres großes Problem der heutigen Landwirtschaft ist die Viehhaltung, insbesondere die der Kühe und Schafe, die für fast zwei Drittel der Treibhausgasemissionen des Viehsektors verantwortlich sind.
Wiederkäuer verlassen sich auf Millionen von Mikroben, die in ihrem Magen leben, um ihre Nahrung aufzuspalten. Während dieses Prozesses produzieren die Mikroben Methan – ein starkes Treibhausgas – das die Tiere dann ausstoßen.
Technologien und Zuchtprogramme werden jetzt entwickelt, um die Menge an Methan zu reduzieren, die von Vieh produziert wird, und um das produzierte aufzufangen und in eine Vielzahl von Produkten umzuwandeln, sagte Vilsack. „Alles, von Brennstoff und Energie über Materialien und Stoffe bis hin zu Fasern und Bettwaren … Es ist eine enorme neue Gelegenheit, eine Bioökonomie zu schaffen und sich von fossilen Brennstoffen in der Material- und Chemikalienproduktion zu entfernen.“
Diese Ideen sind über das Reißbrett hinausgegangen, und ein Start-up namens Mango Materials hat tatsächlich damit begonnen, biobasierte Bekleidungsfasern aus Methan herzustellen, obwohl das in diesem Prozess verwendete Methan bisher eher aus Kläranlagen und Deponien als aus Kühen gewonnen wurde .
Andere Unternehmen experimentieren mit Gesichtsmasken für Kühe, die ihre Rülpser fangen, um die Methanemissionen zu reduzieren.
Clara Bastian/Getty
Auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen, COP26, im vergangenen Jahr kündigte Präsident Joe Biden eine weltweite Initiative zur Erhöhung der Investitionen in klimaintelligente Landwirtschafts- und Lebensmittelsysteminnovationen an AIM for Climate-Initiativeangeführt von den Regierungen der USA und der Vereinigten Arabischen Emirate.
„Es ist eine Gelegenheit für uns, mit unseren Partnern in den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammenzuarbeiten, um Innovationen wirklich voranzutreiben und regenerative und nachhaltige Praktiken zu fördern“, sagte Vilsack über die Initiative. “Ich denke, es gibt eine enorme Gelegenheit für uns, eine globale Führungsrolle zu einem Zeitpunkt zu übernehmen, der dringend benötigt wird.”
Auf der diesmonatigen COP27-Konferenz in Ägypten kündigte die AIM for Climate Initiative eine erhöhte Investition von mehr als 8 Milliarden US-Dollar an, um Innovationen in diesem Sektor zu unterstützen.
„Die Landwirtschaft ist ein äußerst komplexes Geschäft, daher brauchen wir eine ganze Reihe von Ansätzen für viele verschiedene Aspekte des Agrarsystems, beginnend am Boden“, sagte Fowler Nachrichtenwoche. „Wir brauchen viele Leute, die in vielen verschiedenen Bereichen arbeiten … und das habe ich tatsächlich auf dieser COP27 gesehen.
“Diese Vielfalt an Ansätzen mit vielen Menschen, die an vielen verschiedenen Themen arbeiten, gibt mir tatsächlich Hoffnung.”
Natürlich gibt es immer noch Hindernisse für die Entwicklung und Umsetzung dieser Innovationen. „Es gibt technische Barrieren, es gibt institutionelle Barrieren und es gibt Finanzierungsbarrieren“, sagte Fowler. „Aber ich habe das Gefühl, dass diese Barrieren fallen, und teilweise fallen sie, weil wir mit der Ernährungskrise einen Moment haben, in dem alle Hände an Deck sind.
„Ich sehe eine ziemlich große Zunahme der Aktivitäten in diesem Bereich, die ich in meiner gesamten Karriere in der Vergangenheit nicht gesehen habe … Ich denke, es ist aufregend.“
Haben Sie einen Tipp zu einer Wissenschaftsgeschichte, die Nachrichtenwoche soll abdecken? Haben Sie eine Frage zum Klimawandel? Teilen Sie uns dies über [email protected] mit.