Marines Lauf im FA Cup 2021 war so weit von der Realität entfernt, dass ihr Manager, Neil Young, sich an jeden Tritt wie an einen lebhaften Traum erinnert. Er sieht noch den letzten Elfmeter des Elfmeterschießens vor sich, das League Two Colchester United in der ersten Runde auf eigenem Feld schockierte, „eine meiner schönsten Erinnerungen im Fußball“. Er kann sich noch immer den dramatischen Siegtreffer von Niall Cummins in der 120. Minute gegen Havant & Waterlooville in der zweiten Runde vorstellen, der selbst in einem leeren Stadion während des Lockdowns „Chaos“ auslöste.
Dieses Ergebnis war ihr neunter Ko-Sieg in diesem Wettbewerb und brachte Marine AFC, einen von Freiwilligen geführten Verein, der in der Northern Premier League Division One North West spielt, in die dritte Runde mit einem der größten Teams der Welt. Es war erst das zweite Mal, dass eine Achtligamannschaft diese Phase des FA Cups erreichte.
Auf den ersten Blick ist die Auslosung der dritten Runde ein lächerliches Unterfangen. Hier war ein Team bestehend aus Klempnern, Lehrern, Fabrikarbeitern und einem Autoverkäufer, das einen wöchentlichen Gesamtlohn von 750 Pfund erhielt und die Möglichkeit hatte, gegen einige der besten Fußballer der Welt anzutreten.
„Wenn Sie die dritte Runde erreichen, werden Sie, seien wir ehrlich, wahrscheinlich nicht weiterkommen“, sagt Young Der Unabhängige. „Sie hoffen auf eines der großen Teams. Ich erinnere mich an die Zeit, als ich aufwuchs, die dritte Runde war immer die, auf die man gewartet hat. Ich war ein Liverpool-Fan und du hast dich immer gefragt, wen du bekommen würdest. Jetzt habe ich es von der anderen Seite betrachtet.“
Manager Neil Young kann Marines Erfolg im FA Cup im Jahr 2021 immer noch nicht glauben
(Getty Images)
Die Möglichkeiten waren gering. Die Chance, einen der sogenannten Big Six zu ziehen, lag bei rund neun Prozent. Die Chancen, das Team an die Spitze der Premier League zu bringen, und der Trainer, mit dem er sich am liebsten messen wollte, José Mourinho? Nur 1,6 Prozent. Aber nach einem so seltenen Ausflug in die tiefsten Gewässer des Pokals wollte Marine unbedingt Glück haben.
Die Auslosung selbst fand in einem Studio statt, aber die BBC-Sendung wurde von Mark Chapman im Marine-Stadion moderiert, unmittelbar nach ihrem im Fernsehen übertragenen Zweitrundensieg gegen Havant & Waterlooville. „Es war draußen und es war absolut eiskalt“, erinnert sich Young.
Der Manager stand mit seinem Kapitän Cummins und dem BBC-Produktionsteam da und verfolgte die Auslosung auf einem riesigen Fernsehbildschirm, der sich, wie sich herausstellte, mit einer leichten Verzögerung abspielte. Er sah zu, wie Robbie Savage die Nr. 58, Marine, herausfischte, gefolgt von Nr. 39, Tottenham Hotspur.
Jose Mourinho schaut beim Spiel der dritten Runde des FA Cup gegen Marine zu
(Getty Images)
„Als der Ball rausgeholt wurde, hörten wir einen lauten Jubel“, sagt Young. „Wir haben es nicht nur von unseren Direktoren auf der Tribüne unter uns gehört – auf unserem Gelände stehen Häuser, und man konnte den Jubel der Häuser hören. Ich konnte den Jubel tatsächlich hören, bevor der Name unten auf dem Bildschirm erschien.
„Es war ein surrealer Moment. Und sobald die Auslosung zustande kam, hörte das Telefon nicht mehr auf zu klingeln.“
Young war 15 Minuten später live bei Sky Sports News und hüpfte die ganze Nacht zwischen Radiosendungen hin und her. Es war unerbittlich und Young war gezwungen, sich eine Woche frei zu nehmen – er arbeitet für einen örtlichen Bahnbetreiber –, um mit der Ansammlung fertig zu werden. Liverpool lud ihn in der Woche vor dem Spiel ein, sich die Spurs in Anfield anzuschauen, und stellte ihm Aufnahmen von den Spurs und detaillierte Analysen zur Verfügung.
Er hatte auf eine Auswärtsreise gehofft, aber im Nachhinein: „Man denkt, auswärts bei Tottenham zum Beispiel könnte es ein verdammter Cricket-Ergebnis werden, angesichts der Größe des Spielfelds und allem.“
Marinespieler applaudierten den Fans, die von den Gärten rund um das Gelände aus zusahen, zu den Covid-19-Beschränkungen
(Getty Images)
Das Spiel selbst ist eine weitere kristallklare Erinnerung. Der Abstand zwischen den beiden Vereinen betrug 161 Plätze, der größte in der Geschichte des FA Cups, aber Mourinho nahm das Spiel ernst und nannte eine starke Mannschaft. Internationale Stars wie Dele Alli, Joe Hart, Toby Alderweireld, Lucas Moura und Gareth Bale waren alle im Rossett Park von Marine zu Gast.
Vor dem Anpfiff suchte Mourinho Marines einzigen portugiesischen Spieler, einen Reservetorhüter, auf und schenkte ihm ein signiertes Spurs-Trikot mit seinem Namen auf der Rückseite.
„Er hat mir auch ein T-Shirt mit meinem Namen auf der Rückseite geschenkt, das er für mich signiert hat und das in meinem Haus eingerahmt ist“, sagt Young. „Er hat sich vor dem Spiel die Mühe gemacht, mit mir zu reden. Wir verbrachten eine halbe Stunde auf dem Platz und führten allgemeine Gespräche. Er war ein wirklich netter Kerl, bescheiden, nicht das, was die Leute im Fernsehen sehen. Er ging davon aus, dass wir nur zwei oder drei Spiele gespielt hatten, um dorthin zu gelangen, und war erstaunt, dass es unser zehntes Spiel war, er konnte es nicht glauben.
„Er sagte: ‚Ich hoffe, du weißt, wenn du uns heute schlägst, bin ich morgen früh wieder hier und suche einen Job.‘“
Die Spurs waren natürlich zu gut und gewannen mit 5:0. Doch Marine traf das Tor beim Stand von 0:0 und die Fans fragen Young immer noch, was hätte sein können, wenn dieser Schuss im Netz gelandet wäre. „Ich sage ihnen, wir hätten stattdessen mit 1:5 verloren“, lacht er.
Young hat großen Respekt und Wertschätzung für die Art und Weise, wie Tottenham das Spiel angegangen ist. „Es war eiskalt, es gab keine Fans, aber sie schickten ein wirklich starkes Team und holten dann Bale. Wir waren die meiste Zeit des Spiels hinter ihnen her, aber was für ein Erlebnis für unsere Spieler. Und es hat unseren Fußballverein verändert.“
Tottenham-Fans kauften „virtuelle“ Auswärtskarten, um 300.000 Pfund für Marine zu sammeln, und Spurs lud die Spieler und Mitarbeiter von Marine später zu einer Reise in den Norden Londons ein, um sich das Spiel in der dritten Runde des FA Cups in der darauffolgenden Saison anzusehen.
Rossett Park war Austragungsort von Marines denkwürdigem Drittrundenspiel gegen Tottenham Hotspur
(Getty Images)
Die alten Einrichtungen machten Marine im Wesentlichen zu einem Teilzeitclub; Jetzt haben sie zwei Restaurants, die den ganzen Tag über geöffnet sind, und generieren lebensspendende Einnahmen für den Club. Dies gilt auch für den neuen 4G-Platz, der von örtlichen Teams und Schulen genutzt wird. Die durchschnittliche Torzahl ist von etwa 200 vor dem Pokalspiel auf nun etwa 1.300 gestiegen, und Busse voller mitreisender Fans folgen dem Team auf der Straße.
Die Magie des FA Cups ist ein altbekanntes Klischee, aber es gibt kaum etwas im Sport, das mit der dritten Runde vergleichbar ist, kaum etwas, das die schier übernatürliche Möglichkeit dieser Auslosung nachbilden könnte. In diesem Moment, in der bitteren Kälte, während Jubelrufe aus den Häusern ertönten und Tottenham Hotspur auf der Leinwand auftauchte, wird er für immer mit Young zusammenleben.
„Es war ein besonderer Moment in meinem Leben. Ich habe selbst eine Zeit lang außerhalb der Liga gespielt, habe mir dann aber eine schwere Verletzung zugezogen und habe schon sehr früh die Entscheidung getroffen, mich zu engagieren und in die Führungsmannschaft aufzusteigen. Meine Karriere begann am Sonntagmorgen in Birkenhead. Die Dinge gingen voran, und damit alles zusammenpasst, war es bei der Auslosung der dritten Runde des FA Cups gegen Tottenham Hotspur, gegen einen Mann zu spielen, der alles gewonnen hat und einen der Besten, die es je geschafft hat, nämlich José Mourinho … es war unglaublich. ”