Mehr als zwei Millionen Menschen werden in diesem Winter von Gas- und Stromausfällen betroffen sein, weil sie es sich nicht leisten können, ihren Vorauszahlungszähler aufzuladen.
Citizens Advice befürchtet, dass der Verzicht auf Gas und Strom für viele kein „einmaliges“ Erlebnis sein wird, nachdem festgestellt wurde, dass im vergangenen Jahr 1,7 Millionen Menschen mindestens einmal im Monat den Strom abgeschaltet haben.
Rund 800.000 Menschen mussten im vergangenen Jahr mehr als 24 Stunden ohne Gas und Strom auskommen, weil sie sich das Nachfüllen nicht leisten konnten.
Die Wohltätigkeitsorganisation äußerte ihre Bedenken, nachdem Ofgem bekannt gegeben hatte, dass es EDF, Octopus und Scottish Power erlaubt hatte, wieder zwangsweise Prepaid-Zähler (PPMs) einzubauen, nachdem diese nach einem Skandal um diese Praxis vorübergehend verboten worden waren.
Citizens Advice sagte, es gehe davon aus, dass dies der geschäftigste Winter sein werde, um Menschen zu helfen, die es sich nicht leisten können, aufzuladen.
Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass mehr als fünf Millionen Menschen in Haushalten leben, die Schulden gegenüber ihrem Energieversorger haben, wodurch sie dem Risiko ausgesetzt sind, Schulden einzutreiben und an einen Vorauszahlungszähler gezwungen zu werden.
Die Umfrage ergab, dass sich jeder Vierte die lebensnotwendigen Rechnungen nicht leisten kann und jeder zehnte Haushalt in den letzten sechs Monaten Geld leihen musste, um seine Energierechnungen zu decken.
Die Hälfte derjenigen, die bei ihrem Energieversorger Schulden haben (49 %), haben die Heizung in ihren Häusern abgeschaltet, während fast drei Millionen Menschen in Haushalten leben, in denen sie im letzten Jahr Mahlzeiten ausgelassen, ihre Lebensmittelausgaben gekürzt oder Besitztümer verkauft haben, um sie zu behalten Ihr Zähler war aufgeladen, wie die Umfrage ergab.
Die Wohltätigkeitsorganisation stellte fest, dass die Hälfte der Benutzer von Prepaid-Zählern mit Kindern unter vier Jahren im vergangenen Jahr die Verbindung getrennt hatten, weil sie sich das Aufladen nicht leisten konnten, verglichen mit einem Viertel (23 %) der Menschen ohne Kinder.
Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte: „Unsere Berater an vorderster Front helfen mehr Menschen als je zuvor, die ihre Energierechnung nicht bezahlen können.“
„Rekordzahlen haben Schulden bei ihrem Lieferanten und Millionen mit einem Vorauszahlungszähler verzichten zu oft auf Heizung und warme Mahlzeiten, weil sie es sich nicht leisten können, aufzuladen.“
„Die Regierung hat den Bedürftigen keine neue Energierechnungsunterstützung bereitgestellt und hat keine Zeit mehr, den langfristigen Ansatz zu entwickeln, den sie bis April 2024 versprochen hatte.
„Ohne sofortige Maßnahmen laufen wir Gefahr, dass sich diese Krise jeden Winter wiederholt.“
Wenn Sie einen Vorauszahlungszähler haben und Schwierigkeiten haben, Ihre Zahlungen aufrechtzuerhalten, gibt es jede Menge Hilfe:
1. Sprechen Sie mit Ihrem Energieversorger
Wenn Sie in Schulden geraten, können Sie sich jederzeit an Ihren Lieferanten wenden, um zu erfahren, ob er Ihnen einen Rückzahlungsplan anbieten kann, bevor Sie einen Vorauszahlungszähler anlegen.
Dabei geht es darum, Ihre Schulden in Raten über einen festgelegten Zeitraum abzubezahlen.
Wenn Ihr Lieferant Ihnen einen Rückzahlungsplan anbietet, den Sie sich Ihrer Meinung nach nicht leisten können, sprechen Sie noch einmal mit ihm, um zu sehen, ob Sie ein besseres Angebot aushandeln können.
2. Beantragen Sie einen Energiezuschuss
Mehrere Energieunternehmen bieten Zuschussprogramme für Kunden an, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu decken.
Die Anspruchskriterien variieren jedoch je nach Anbieter und der Betrag, den Sie erhalten können, hängt von Ihren finanziellen Verhältnissen ab.
Beispielsweise können Kunden von British Gas oder Scottish Gas, die Schwierigkeiten haben, ihre Energierechnungen zu bezahlen, Zuschüsse im Wert von bis zu 1.500 £ erhalten.
British Gas bietet auch Hilfe über seinen British Gas Energy Trust und den Individuals Family Fund an.
Sie müssen kein Kunde von British Gas sein, um den zweiten Fonds zu beantragen.
EDF, E.ON, Octopus Energy und Scottish Power bieten ebenfalls Zuschüsse für Kunden in Schwierigkeiten an.
Wenn Sie bei einem dieser Unternehmen arbeiten, sollten Sie sich an deren Kundendienst wenden oder auf deren Websites nach weiteren Einzelheiten suchen.
3. Bitten Sie um Aufnahme in das Priority Services Register (PSR)
Tausenden gefährdeten Haushalten entgeht zusätzliche Hilfe und Schutz, weil sie sich nicht beim Priority Services Register (PSR) anmelden.
Der Dienst hilft bei der Unterstützung gefährdeter Haushalte, etwa älterer oder kranker Menschen. Zu den Vorteilen gehören die Vorwarnung vor Stromausfällen, kostenlose Gassicherheitsprüfungen und zusätzliche Unterstützung, wenn Sie Probleme haben.
Nicht jeder hat Anspruch auf das Priority Services Register. Ihr Energieunternehmen muss Sie als anfällig einstufen.
Dies könnte auf Sie zutreffen, wenn Sie:
- Das gesetzliche Rentenalter erreicht haben
- Sie sind behindert oder leiden an einer chronischen Erkrankung
- Sie erholen sich von einer Verletzung
- Eine Hör- oder Sehstörung haben
- Eine psychische Erkrankung haben
- Sie sind schwanger oder haben kleine Kinder
- Sie müssen medizinische Geräte verwenden, die eine Stromversorgung benötigen
Es kann auch andere Situationen geben, in denen Sie Anspruch haben, etwa wenn Sie nach einem Krankenhausaufenthalt kurzfristige Unterstützung benötigen.
Ausführliche Informationen zur Teilnahmeberechtigung finden Sie auf der Website von Ofgem.
Kontaktieren Sie Ihr Energieunternehmen, um zu erfahren, ob Sie sich bewerben können.
4. Beantragen Sie Unterstützung über den Household Support Fund
Die jüngste Runde des Household Support Fund hat einen Wert von 842 Millionen Pfund.
Jeder Gemeinderat erhält je nach Größe des Einzugsgebiets, Bevölkerung und Bedarf einen unterschiedlichen Anteil der Finanzierung.
Sie bieten dann bedürftigen Haushalten, Gutscheinen oder Zuschüssen an, aber der Betrag, den Sie erhalten können, variiert je nach Standort. Sie müssen also prüfen, was Sie erhalten können und wie Ihre Gemeinde Sie bezahlen wird.
Einige Kommunen nehmen Auszahlungen automatisch vor, andere verlangen das Ausfüllen eines Antragsformulars.
Um die Hilfe zu erhalten, müssen Sie in der Regel über ein geringes Einkommen verfügen.
Einige Kommunen verteilen Energiegutscheine, andere tätigen Banküberweisungen.
Die Räte haben bis zum 31. März Zeit, ihren Anteil am neuesten Fonds zu verteilen. Sie sollten also schnell handeln.