DEPRESSION kann ein Frühwarnzeichen für einen tödlichen Zustand sein – einen Schlaganfall.
Es wurde festgestellt, dass die psychische Erkrankung häufiger bei Menschen auftritt, die in den Jahren zuvor einen Schlaganfall erlitten haben.
Ein Schlaganfall, der häufiger über 55 Jahre auftritt, kostet jährlich 38.000 Menschen das Leben.
Viele der 62.000 Überlebenden haben eine Reihe von Problemen, von Schwierigkeiten beim Lesen, Schlucken und Sprechen bis hin zu Blasen- und Gleichgewichtsproblemen.
Depressionen sind ein häufiges Problem für Menschen, die bereits einen Schlaganfall erlitten haben, ebenso wie Angstzustände.
Es wird angenommen, dass Depressionen etwa fünf Prozent der britischen Bevölkerung betreffen, wobei Menschen jeden Alters und jeder Herkunft diagnostiziert werden.
Aber diese Studie legt nahe, dass es nicht nur nach einem Schlaganfall häufiger vorkommt.
Studienautorin Maria Blochl von der Universität Münster in Deutschland sagte: „Depressionen gehören zu den dringendsten Problemen bei Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben, und sie sind so häufig, dass sie als Depressionen nach einem Schlaganfall bezeichnet werden.
„Aber unsere Studie ergab, dass depressive Symptome nach einem Schlaganfall nicht nur deutlich zunehmen, sondern dass Menschen bereits einige depressive Symptome entwickelt hatten, bevor der Schlaganfall überhaupt auftrat.“
Die Forscher untersuchten 10.797 Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 65 Jahren, die keinen Schlaganfall erlitten hatten.
Sie wurden bis zu 12 Jahre lang beobachtet, und während dieser Zeit erlitten 425 Menschen einen Schlaganfall, der auch Risikofaktoren für Bluthochdruck, hohen Cholesterinspiegel und Diabetes birgt.
Alle zwei Jahre wurden die Menschen gefragt, ob sie in der vergangenen Woche Symptome einer Depression hatten.
Dazu gehörten Depressionen, Einsamkeit, Traurigkeit, das Gefühl, dass alles eine Anstrengung war, und unruhiger Schlaf.
Je mehr Symptome sie hatten, desto höher ihre Punktzahl.
Die Studie ergab, dass diejenigen, die einen Schlaganfall erlitten hatten, ähnliche Depressionswerte aufwiesen wie diejenigen, die sechs Jahre zuvor keinen Schlaganfall erlitten hatten.
Etwa zwei Jahre vor dem Schlaganfall begannen jedoch Dutzende von Menschen, die einen Schlaganfall hatten, zuzunehmen.
Nach einem Schlaganfall nahmen die depressiven Symptome zu und blieben für ein Jahrzehnt nach dem Schlaganfall hoch.
Im Gegensatz dazu blieb die Punktzahl der Personen, die keinen Schlaganfall hatten, während der gesamten Studie ungefähr gleich.
Zum Zeitpunkt des Schlaganfalls erfüllten 34 Prozent der Menschen die Kriterien für eine wahrscheinliche Depression, verglichen mit 24 Prozent derjenigen, die keinen Schlaganfall hatten.
Die Studie war match-kontrolliert, d. h. Menschen, die einen Schlaganfall hatten und nicht, wurden aufgrund der Tatsache, dass sie ähnliche Merkmale aufwiesen, gepaart, um Verwirrung über potenzielle Risikofaktoren zu vermeiden.
Frau Blochl sagte: „Dies deutet darauf hin, dass zunehmende Symptome einer Depression vor einem Schlaganfall meist subtile Veränderungen sind und möglicherweise nicht immer klinisch nachweisbar sind.
„Aber auch eine leichte Zunahme depressiver Symptome, insbesondere stimmungs- und ermüdungsbedingter Symptome, kann ein Signal für einen bevorstehenden Schlaganfall sein.“
Sie fügte hinzu: „Ob diese Veränderungen vor dem Schlaganfall verwendet werden können, um vorherzusagen, wer einen Schlaganfall erleiden wird, ist unklar.
„Warum genau depressive Symptome vor einem Schlaganfall auftreten, muss in der zukünftigen Forschung untersucht werden.
„Außerdem unterstreicht die Studie, warum Ärzte Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben, langfristig auf Symptome einer Depression überwachen müssen.“
Die Ergebnisse werden in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht.