Drei vom Iran aus der Haft entlassene Europäer sind am frühen Samstag in Belgien eingetroffen, der jüngste in einer Reihe von Gefangenenaustauschen.
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Ein Däne und zwei österreichisch-iranische Staatsbürger landeten kurz vor 2:45 Uhr (0045 GMT) auf dem Militärflughafen Melsbroek vor den Toren Brüssels. Sie waren aus Maskat, der Hauptstadt Omans, geflogen, was bei der Vermittlung ihrer Freilassung half.
Der belgische Außenminister Hadja Lahbib begrüßte sie am Flughafen sowie dänische und österreichische Diplomaten.
Die Freilassung des Trios sowie die eines belgischen Entwicklungshelfers eine Woche zuvor waren Teil eines Gefangenenaustauschs, bei dem Teheran einen iranischen Diplomaten zurückerhielt, der in Belgien wegen Terrorismusvorwürfen verurteilt und inhaftiert war.
Wien reagierte mit Erleichterung auf die Freilassung seiner beiden Staatsbürger Kamran Ghaderi und Massud Mossaheb, die im Januar 2016 bzw. Januar 2019 vom Iran „zu Unrecht“ verhaftet worden waren.
Der österreichische Außenminister Alexander Schallenberg dankte Belgien und sagte: „Unsere jahrelangen diplomatischen Bemühungen, ihre Freilassung zu erreichen, haben Früchte getragen … Heute ist ein sehr emotionaler Tag für uns alle.“
Der Däne, der nicht sofort identifiziert werden konnte, sei im November 2022 am Rande einer Demonstration für Frauenrechte im Iran festgenommen worden, sagte der belgische Premierminister Alexander De Croo.
„Operation Blackstone“
Melsbroek ist derselbe Flughafen, an dem der belgische Entwicklungshelfer Olivier Vandecasteele am 26. Mai ankam, nachdem er nach 15 Monaten Gefangenschaft vom Iran befreit worden war.
Seine Freilassung wurde im Gegenzug dafür erreicht, dass Belgien den iranischen Diplomaten Assadollah Assadi freilässt, der wegen eines Anschlags auf eine Kundgebung der iranischen Opposition vor Paris im Jahr 2018 inhaftiert war.
Der Iran hatte Vandecasteele wegen „Spionage“ angeklagt, aber seine Familie, die belgische Regierung und Menschenrechtsgruppen sagen alle, dass es sich dabei um einen erfundenen Fall handelte, der dazu diente, Brüssel zur Freilassung Assadis zu drängen.
Belgische Regierungsbeamte sagten, die Freilassung von Vandecasteele, dem Dänen und den beiden Österreich-Iranern sei alles Teil der „Operation Blackstone“ gewesen, in Anspielung auf den englischen Juristen William Blackstone aus dem 18. Jahrhundert, der dafür bekannt war, zu erklären: „Es ist besser als 10.“ Schuldigem entkommt, als dass ein Unschuldiger leidet.“
Die im Exil lebende iranische Oppositionsgruppe Nationaler Widerstandsrat im Iran, Ziel des Bombenanschlags von 2018, hat Assadis Freilassung kritisiert und erklärt, sie verstoße gegen einen belgischen Gerichtsbeschluss, der vorschreibe, sie zuerst zu konsultieren.
Kritiker des Austauschs sagten, er würde Teheran dazu ermutigen, mehr Europäer als Geiseln zu nehmen, um die Rückkehr von Agenten wie Assadi zu erreichen, die wegen Terrorverbrechen im Westen verhaftet wurden.
De Croo betonte, seine Regierung „kämpft weiterhin für die Achtung der Menschenrechte und die Freilassung europäischer Bürger, die zu Unrecht vom Iran inhaftiert sind“.
Dutzende werden noch festgehalten
Die genaue Zahl der im Iran festgehaltenen ausländischen Passinhaber wird auf Dutzende geschätzt, ist aber nicht genau bekannt, da sich die Familien einiger Inhaftierter dafür entscheiden, unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu verhandeln.
Belgische Regierungsbeamte sagten, mindestens 22 „unschuldige“ Europäer seien weiterhin im Iran inhaftiert. Frankreich gab letzte Woche eine Zahl von mehr als 30 festgehaltenen EU-Bürgern an.
Der Österreicher Schallenberg sagte über seine beiden befreiten Landsleute: „Wir freuen uns besonders für die tapferen Familien, die in den letzten Jahren so viel gelitten haben. Jetzt können sie ihre Ehemänner, Väter und ihren Großvater endlich wieder in Freiheit umarmen.“
Das Golfsultanat Oman hat sich zu einem wichtigen Gesprächspartner zwischen dem Westen und dem Iran entwickelt.
Im Jahr 2016 spielte es auch eine Vermittlerrolle bei der Freilassung des Washington Post-Journalisten Jason Rezaian und drei weiterer US-Bürger, die von Teheran festgehalten worden waren.
Im Mai ließ der Iran einen Franzosen und einen französisch-irischen Staatsbürger frei, die beide aus Protest gegen ihre Inhaftierung und Bedingungen in einen Hungerstreik getreten waren.
(AFP)