Fast drei Viertel der Kinder Südasiens sind extremen lebensbedrohlichen Hitzewellen ausgesetzt, die durch die sich verschärfende Klimakrise verursacht werden, warnte das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen.
In einer Pressemitteilung vom Montag sagte Unicef, dass die Analyse der Daten aus dem Jahr 2020 ergeben habe, dass schätzungsweise 460 Millionen oder 76 Prozent der Kinder in Südasien, in Indien, Pakistan und Afghanistan extremen Temperaturen ausgesetzt seien.
Das bedeutet, dass drei von vier Kindern in Südasien bereits extrem hohen Temperaturen ausgesetzt sind – im Vergleich dazu sind es weltweit nur jedes dritte Kind oder 32 Prozent.
Der Schwellenwert für extreme Temperaturen bedeutet, dass 83 oder mehr Tage im Jahr die 35-Grad-Celsius-Marke (95 Fahrenheit) überschreiten – was Südasien zur am stärksten betroffenen Region für Menschen unter 18 Jahren macht.
Die Daten zeigten auch, dass 28 Prozent der Kinder in ganz Südasien 4,5 oder mehr Hitzewellen pro Jahr ausgesetzt sind, verglichen mit 24 Prozent weltweit.
„Die Länder in der Region sind derzeit nicht die heißesten der Welt, aber die Hitze hier birgt lebensbedrohliche Risiken für Millionen gefährdeter Kinder“, sagte Sanjay Wijesekera, Unicef-Regionaldirektor für Südasien.
„Wir sind besonders besorgt um Babys, Kleinkinder, unterernährte Kinder und schwangere Frauen, da sie am anfälligsten für Hitzschläge und andere schwerwiegende Folgen sind.“
Als die Welt im Juli die höchsten Temperaturen aller Zeiten verzeichnete, überstiegen die Quecksilbertemperaturen in Teilen Indiens und Pakistans in diesem Jahr mehrmals die 45-Grad-Marke und töteten Dutzende Menschen.
Dies geschah nach rekordverdächtigen Hitzewellen im letzten Jahr.
Auch wenn der Monsun einsetzt, kann die Kombination aus Hitze und Feuchtigkeit, die sogenannte Feuchtkugeltemperatur, tödlich sein. Mehr als 800.000 Kinder in den von Überschwemmungen betroffenen Gebieten waren im Juni 2023 von schwerem Hitzestress bedroht, warnte Unicef.
Das UN-Gremium sagte, dass sich die Situation für Kinder verschärft, da sie sich nicht schnell an solche Temperaturschwankungen anpassen können. Die Risiken können lebensbedrohlich sein – von Ohnmacht und schlechter geistiger Entwicklung bis hin zu neurologischen Funktionsstörungen, Krampfanfällen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Schwangere Frauen seien besonders anfällig für Hitze und könnten Früh- und Totgeburten erleiden, hieß es.
„Kleine Kinder kommen mit der Hitze einfach nicht klar“, sagte Herr Wijesekera.
„Wenn wir jetzt handeln, werden diese Kinder auch in den kommenden Jahren ohne ihr Verschulden häufiger und heftigeren Hitzewellen ausgesetzt sein.“