Drei Putin-Herausforderer, aber wenig Spannung

Die ersten Wahllokale für die russischen Präsidentschaftswahlen vom 15. bis 17. März wurden am Freitag um 8 Uhr Ortszeit in der östlichsten Region der Kamtschatka-Halbinsel des Landes eröffnet. Die umfangreiche Abstimmung, die sich über 11 Zeitzonen erstreckt, soll am Sonntag um 20 Uhr in der westlichsten Enklave Kaliningrad enden.

Die Wahl birgt wenig Spannung. Der amtierende Wladimir Putin, der seit fast einem Vierteljahrhundert als Präsident oder Premierminister an der Macht ist, wird sich voraussichtlich eine weitere Amtszeit von sechs Jahren sichern.

Aber ein langjähriger Autokrat braucht auch in Russland einen Anstrich von Legitimität. Die Wähler haben somit die Wahl zwischen dem fast garantierten Sieger und drei vorab genehmigten Kandidaten.

Ultranationalistisch Leonid Slutsky der Liberaldemokratischen Partei Russlands (LDPR), Vladislav Davankov der relativ liberalen New People’s Party und erfahrener Kandidat Nikolai Charitonow Mitglieder der Kommunistischen Partei sind die Nebenfiguren in der Wahlchoreografie von 2024. Das sind vier Kandidaten weniger, als sich für die Präsidentschaftswahl 2018 qualifiziert haben – ein mögliches Zeichen für Russlands schwindende Toleranz gegenüber politischen Herausforderungen.

Wettbewerb und Kritik wurden im Vorfeld der Abstimmung 2024 stark eingeschränkt, da die Behörden eine Reihe von Oppositionskandidaten und Kritikern mit verschiedenen Mitteln blockierten, darunter: Beschriftung sie als „ausländische Agenten“.

„Angesichts der Bezeichnung „ausländischer Agent“, der Geldstrafen, Haftstrafen und der unglaublichen Verhärtung des Regimes ist die Zahl der Kandidaten begrenzt. Sie repräsentieren jedoch echte politische Kräfte. Die nationalistische Rechte hat in Russland politisches Gewicht, ebenso wie die Kommunisten. deren Wert in der Größenordnung von 10 Prozent liegen könnte“, bemerkte Jean de Gliniasty, ehemaliger französischer Botschafter in Russland und derzeitiger leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am französischen Institut für internationale und strategische Angelegenheiten (IRIS).

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„Ich träume nicht davon, Putin zu schlagen“

Doch während einige der Kandidaten etablierte politische Parteien repräsentieren, stellen sie weder eine große Herausforderung für Putin dar, noch haben sie sich im Wahlkampf besonders stark gemacht.

Kurz nach der Registrierung seiner Kandidatur im Dezember 2023 schien Slutsky – der Kandidat der ultranationalistischen LDPR, die vom verstorbenen Rechtspopulisten Wladimir Schirinowski gegründet wurde – einer Niederlage sicher zu sein.

„Ich träume nicht davon, Putin zu schlagen. Was ist der Punkt?” Slutsky erzählte Reportern. Der 56-jährige russische Politiker, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des russischen Unterhauses, der Staatsduma, sagte daraufhin „einen riesigen Sieg“ für Putin voraus.

Mit 75 Jahren ist Charitonow der älteste Kandidat auf dem Stimmzettel. Kharitonov, ein erfahrener Politiker der Kommunistischen Partei, der seit 1993 Abgeordneter der Staatsduma ist, kandidierte 2004 für das Präsidentenamt und belegte mit 13,7 Prozent der Stimmen den zweiten Platz hinter Putin.

Dieses Mal führte Charitonow eine zurückhaltende Kampagne, die sich auf Themen aus der Sowjetzeit konzentrierte, darunter Kritik am Kapitalismus, die Förderung der industriellen Verstaatlichung und einen Anstieg der russischen Geburtenrate.

Davankov, 39, ist der jüngste der Oppositionskandidaten. Der ehemalige Geschäftsmann und Politiker setzt sich für mehr Freiheiten für Unternehmen und eine stärkere Rolle der regionalen Behörden ein.

Der stellvertretende Vorsitzende der Staatsduma, in der seine Partei 15 der 450 Sitze innehat, hat versucht, sich als Gegner der übermäßigen Einschränkung der persönlichen Freiheiten durch den Kreml zu positionieren. Er befürwortet Friedensgespräche mit der Ukraine und folgt damit der offiziellen Linie des Kremls, bekräftigt jedoch, dass diese „zu unseren Bedingungen und ohne Rückschläge“ stattfinden sollten, was bedeutet, dass Russland die von ihm besetzten Gebiete nicht abtreten sollte.

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„Jeder Kandidat präsentiert gegensätzliche Ideologien und Innenpolitiken, aber zusammengenommen tragen diese zu Putins Ziel bei, seinen Einfluss auf Russland während seiner nächsten Amtszeit als Präsident zu verstärken“, bemerkte Callum Fraser vom Royal United Services Institute (RUSI) in einer Kolumne: „Putins großer Plan für die Wahlen 2024 in Russland“.

Putins Kritikern zufolge erfüllen diese drei Quasi-Gegner, die in das politische System Russlands integriert sind, eine wichtige Funktion: Sie sollen die Unzufriedenheit verschiedener Schichten der Gesellschaft kanalisieren und der Abstimmung einen pluralistischen Anstrich verleihen, während die wirkliche Opposition ausgelöscht wird Jahre der Unterdrückung.

„Im Laufe der Geschichte hat die russische Macht immer äußerst darauf geachtet, formelle Regeln zu respektieren. Selbst ein sehr autoritäres Regime stellt sich der öffentlichen Meinung und kümmert sich um sie. Diese Wahl bleibt ein Test für Putins Legitimität und Popularität. Auch wenn dieser Test eine Formsache zu sein scheint, Es hat einen Wert für die Machthaber“, erklärte de Gliniasty.

Kein politischer Raum für Antikriegskandidaten

Doch nicht alle Positionen des politischen Spektrums sind in diesem Jahr auf dem Stimmzettel vertreten. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen wurde die Kritik an der Invasion in der Ukraine durch die Verhaftung Zehntausender friedlicher Demonstranten wirksam unterdrückt. Laut International wurden auch hohe Geldstrafen gegen jeden verhängt, der sich gegen den Krieg aussprach Rechtegruppen.

Zwei unabhängige Präsidentschaftskandidaten, die auf Antikriegsplattformen kandidieren, Jekaterina Dunzowa und Boris Nadeschdin, wurden von der Zentralen Wahlkommission (ZWK) von der Kandidatur ausgeschlossen.

Während die KEK Dunzowa im Dezember ausschloss, erregte Nadeschdins Kandidatur Aufmerksamkeit: Im Januar standen in Städten in ganz Russland Tausende Schlange, um ihre Unterschriften für die Antikriegskandidatin zu geben.

Das hat sich nicht zu Nadezhdins Gunsten ausgewirkt.

„Natürlich stellte sich die Frage, ob man eine Stimme außen vor lassen könnte, die eine symbolische Rolle hätte spielen und, ich wage es zu sagen, linksgerichtete, liberale Wähler gewinnen können. Boris Nadezhdin hätte sich zur Wahl stellen können, wenn er eine bescheidene Punktzahl erreicht hätte, aber er musste mithalten.“ Angesichts der Begeisterung, die seine Kandidatur hervorrief, schickte der Kreml ihn lieber weg“, erklärte de Gliniasty.

Eine „Mittagswahl“-Kampagne für Nawalny-Anhänger

Trotz der umfassenden Repressionen haben einige von Putins Gegnern geschworen, ihren Widerstand bei den Wahlen zum Ausdruck zu bringen. Am 5. März nannte Alexej Nawalnys Witwe Julia Nawalnaja die Wahl eine „Maskerade“ und forderte die Russen auf, Proteststimmen abzugeben.

„Sie können für jeden Kandidaten außer Putin stimmen. Sie können Ihren Stimmzettel verderben, Sie können in großen Buchstaben ‚Nawalny‘ schreiben“, forderte sie.

Bei der Aktion „Mittag gegen Putin“ wollen Nawalny-Anhänger am Sonntag genau um die Mittagszeit in ihr Wahllokal gehen, sich für einen Stimmzettel anstellen und dann auf eine Art und Weise abstimmen, die ihrem Protest Ausdruck verleiht.

Eine solche soziale Mobilisierung birgt ernsthafte Risiken. Einige Nawalny-Anhänger erhielten letzte Woche Briefe, in denen sie gewarnt wurden, dass die Staatsanwälte Grund zu der Annahme hätten, dass sie an einer illegalen Veranstaltung teilnehmen würden, die „Anzeichen extremistischer Aktivitäten aufwies“, eine Anschuldigung, die Russland oft gegen Feinde des Kremls erhebt.

Der „Nicht-Krieg“ jenseits der Grenze

Obwohl der Ausgang der Abstimmung sicher ist, haben die Behörden große Anstrengungen unternommen, um die Russen zur Wahl zu bewegen, indem sie den Patriotismus geschürt und die Abstimmung als einen wesentlichen Schritt zum „Sieg“ in der Ukraine dargestellt haben.

In den vergangenen Wochen absolvierte Putin mehrere Medienauftritte mit den Helden der „militärischen Sonderoperation“, wie der Ukraine-Krieg in Russland noch immer genannt wird.

Eine Debatte über den Konflikt im russischen Nachbarstaat gab es im Wahlkampf jedoch nicht.

„Man hätte erwarten können, dass das Thema Krieg im Wahlkampf im Mittelpunkt steht“, sagte Anna Colin-Lebedev, Spezialistin für postsowjetische Gesellschaften an der Universität Paris-Nanterre. „Allerdings drehten sich die Debatten – die die russische Öffentlichkeit nicht begeisterten – hauptsächlich um andere Themen wie Bildung, Kultur, Wirtschaft, Landwirtschaft, Demografie.“ [and] Wohnen“ in einer, wie sie es nannte, „gerahmten“, vorab genehmigten Erzählung.

Mehr als zwei Jahre nachdem Moskau eine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hat, versucht der Kreml laut Experten einen kniffligen Balanceakt zu diesem Thema.

„Die Behörden stecken in einem Widerspruch“, bemerkte de Gliniasty. „Sie wollen so wenig wie möglich über den Krieg in der Ukraine sprechen, als wollten sie sagen, dass alles in Ordnung ist, dass alles normal ist und dass es sich nur um eine Sonderoperation handelt. Aber gleichzeitig möchte sie, dass diese Wahl der Legitimation dient.“ die Invasion.”

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Das Wahlbeteiligungsbarometer

Angesichts dessen, was auf dem Spiel steht, legen die Behörden großen Wert darauf, den Schein zu wahren, indem sie Wahlen unter dem Deckmantel einer funktionierenden Demokratie abhalten.

„Diese Wahlen sind sehr wichtig für den Kreml“, sagte Nikolai Petrow vom Londoner Chatham House gegenüber AFP. „Es muss gezeigt werden, dass die Russen Putin mit überwältigender Mehrheit unterstützen“ während der Militäroffensive.

Dann wird die Wahlbeteiligung zu einem kritischen Thema, wie es in den meisten autoritären Ländern der Fall ist, in denen fragwürdige Wahlen stattfinden.

Einige Manager staatlicher Unternehmen hätten ihre Mitarbeiter angewiesen, zu wählen – und sie sogar aufgefordert, Fotos ihrer Stimmzettel einzureichen, berichtete Reuters unter Berufung auf sechs Quellen, die nicht namentlich genannt werden wollten. Auch Geldautomaten erinnern die Russen daran, zu wählen. Und in der von Russland besetzten Ukraine gibt es Einwohner beschwerte sich von pro-russischen Kollaborateuren mit Wahlurnen, die in Begleitung bewaffneter Soldaten von Haus zu Haus auf der Suche nach Wählern ziehen.

Dann ist da noch die Frage der Wahlmanipulation.

„Parlamentswahlen mögen in Russland manipuliert werden, Präsidentschaftswahlen jedoch nicht“, sagte de Gliniasty. „In den Wahllokalen gibt es Kameras und Beobachter. Manipulationen sind nicht nötig, da vorher alles aufgeräumt wurde und das Ergebnis vollkommen akzeptabel ist.“

Aber angesichts des Kontextes des Ukraine-Krieges und der verhärteten Haltung des russischen Regimes „können wir nicht vorhersagen, was bei diesen Wahlen passieren wird“, gab der ehemalige französische Botschafter zu.

Putin gewann 2018 fast 77 Prozent der Stimmen, 14 Punkte mehr als 2012. Der unumstrittene Herrscher des Kremls, der das Land fast ein Vierteljahrhundert lang regierte, hat noch keinen Nachfolger benannt. Putin unterzeichnete 2021 eine Verfassungsänderung, die die Amtszeitbeschränkungen änderte und es ihm ermöglichte, bis 2036 an der Macht zu bleiben.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.