Geschätzten 3,2 Millionen Menschen in ganz Großbritannien ging im vergangenen Jahr das Guthaben auf ihrem Prepaid-Zähler aus, das entspricht einem alle 10 Sekunden, weil sie es sich nicht leisten konnten, es aufzuladen, sagte Citizens Advice.
Der Beratungsdienst sagte, er habe 2022 mehr Menschen gesehen, die nicht in der Lage waren, ihren Vorauszahlungszähler aufzuladen, als in den gesamten letzten 10 Jahren zusammen, was die Vorhersagen der Wohltätigkeitsorganisation für die Anzahl der Haushalte, denen sie helfen würde, als Lebenshaltungskostenkrise zunichte machte griff.
Darüber hinaus wurden mehr als zwei Millionen Menschen mindestens einmal im Monat vom Stromnetz getrennt, und 19 % der im vergangenen Jahr abgeschnittenen Personen verbrachten dann mindestens 24 Stunden ohne Gas oder Strom, sodass sie weder die Heizung einschalten noch eine warme Mahlzeit zubereiten konnten .
Citizens Advice, die Verbraucheraufsicht für den Energiemarkt, sagte, sie sei besonders besorgt über Menschen mit Behinderungen und Menschen mit langfristigen Gesundheitsproblemen.
Fast jeder fünfte Haushalt (18 %), darunter auch jemand in dieser Gruppe, dem im vergangenen Jahr der Kredit ausgegangen war, verbrachte zwei oder mehr Tage ohne Energieversorgung.
Ofgem legt fest, dass bestimmte Gruppen wie Menschen mit Behinderungen und Menschen mit langfristigen Gesundheitsproblemen nicht zu einem Prepaid-Zähler gezwungen werden sollten.
Citizens Advice äußerte zuvor gegenüber Ofgem und der Regierung Bedenken, dass es Beweise dafür gesehen habe, dass Lieferanten Menschen in diesen Gruppen zu Vorauszahlungszählern zwingen.
Im Oktober warnte Ofgem Lieferanten, dass nicht genug getan werde, um Kunden in gefährdeten Situationen zu identifizieren, bevor ein Vorauszahlungszähler installiert werde.
Aber Citizens Advice sagte, dass im Monat nach der Intervention von Ofgem mehr als ein Drittel der Haushalte mit Vorauszahlungszählern, darunter eine behinderte Person oder jemand mit einem langfristigen Gesundheitszustand, mindestens einmal von ihrer Energieversorgung abgeschnitten wurde.
Die Wohltätigkeitsorganisation fordert nun ein vollständiges Verbot der erzwungenen Installation von Vorauszahlungszählern, bis neue Schutzmaßnahmen eingeführt werden, die sicherstellen, dass Haushalte nicht mehr vollständig von Gas und Strom abgeschnitten werden können.
Es sagte, es habe von Leuten gehört, die zu einem Vorauszahlungszähler gezwungen wurden, die nicht in der Lage waren, aufzuladen, obwohl ihre Medikamente gekühlt werden mussten, und von einem alleinerziehenden Elternteil mit einem kleinen Baby, das 48 Stunden lang nach seinem Lieferanten in der Kälte und Dunkelheit gelassen wurde hat sie auf ein Messgerät umgestellt.
Auf der Grundlage von Ofgem-Zahlen schätzte Citizens Advice, dass 600.000 Menschen zu einem Prepaid-Zähler gezwungen wurden, weil sie sich ihre Energierechnungen im Jahr 2022 nicht leisten konnten.
Es wird prognostiziert, dass bis Ende des Winters 160.000 weitere Menschen auf einen Prepaid-Zähler umgestellt werden könnten, wenn keine weiteren Maßnahmen ergriffen werden.
Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte: „Allzu oft werden die Menschen, die es am schwierigsten finden, ihre Rechnungen zu bezahlen, zu einem Vorauszahlungszähler gezwungen, den sie sich nicht leisten können, aufzuladen.
„Dies setzt sie einem echten Risiko aus, in kalten, feuchten und dunklen Häusern zurückgelassen zu werden.
„Der atemberaubende Anstieg der Lebenshaltungskosten bedeutet, dass viele es sich einfach nicht leisten können, ihre Häuser auf ein sicheres Niveau zu heizen und mit Strom zu versorgen.
„Neue Schutzmaßnahmen sind erforderlich, um zu verhindern, dass Menschen vollständig von Gas und Strom abgeschnitten werden. Bis dahin muss es Energieunternehmen komplett untersagt werden, bereits an der Belastungsgrenze stehende auf Vorauszahlungszähler zu zwingen.
„Wenn Ofgem nicht handelt, muss die Regierung eingreifen.“
Ein Ofgem-Sprecher sagte: „Dass Kunden in gefährdeten Situationen tage- oder sogar wochenlang ohne Strom bleiben, ist völlig inakzeptabel, und wir nehmen dieses Problem sehr ernst.
„Lieferanten müssen bei der Installation von Vorauszahlungszählern strenge Regeln befolgen und alle anderen Optionen ausgeschöpft haben, insbesondere wenn ein Durchsuchungsbefehl erforderlich ist, um das Haus eines gefährdeten Kunden zu betreten.
„Ofgem hat bereits Maßnahmen gegen Lieferanten durch unsere Compliance- und Durchsetzungsmaßnahmen ergriffen, einschließlich unserer jüngsten Überprüfung, wie Energielieferanten schutzbedürftige Kunden behandeln. Wir werden die Ergebnisse in diesem Bericht berücksichtigen und gegebenenfalls weitere Maßnahmen ergreifen.“
Der stellvertretende Vorstandsvorsitzende von Energy UK, Dhara Vyas, sagte: „Lieferanten müssen alle anderen Optionen ausgeschöpft haben, bevor sie einen Vorauszahlungszähler per Haftbefehl installieren – erst nach wiederholten erfolglosen Versuchen, den Kunden zu kontaktieren, um Rückzahlungsoptionen und Überprüfungen zu besprechen, um sicherzustellen, dass sie nicht weitermachen, wann Kunden befinden sich in den anfälligsten Situationen.
„Die Energiebranche ist sich der Herausforderungen, vor denen Millionen von Haushalten derzeit stehen, sehr bewusst – was schwierige Entscheidungen in Bezug auf verschuldete Kunden bedeutet, da die Lieferanten versuchen müssen, zu verhindern, dass sie weiter in Verzug geraten. Jede Zunahme uneinbringlicher Forderungen kostet letztendlich alle Verbraucher mehr Geld, da es aus Rechnungen wieder hereingeholt wird.
„Energieversorger diskutieren diese Bedenken mit der Regierung und der Regulierungsbehörde, einschließlich der Prüfung von Optionen zur Senkung des Preises, den Vorauszahlungskunden zahlen.“
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte: „Das erschütternde Ausmaß des Prepaid-Zähler-Skandals ist jetzt klar. Energieunternehmen und die Regierung sollten beschämt den Kopf hängen lassen.
„Richter, die in großen Mengen gerichtliche Anordnungen für Energieunternehmen zur Installation von Vorauszahlungszählern genehmigt haben, sollten auch über ihre Rolle bei dieser Ungerechtigkeit nachdenken.
„Ein vollständiges Verbot der erzwungenen Übertragung von Kunden auf Prepaid-Zähler, auch durch Umschalten des Smart-Meter-Modus, ist jetzt die einzig akzeptable Vorgehensweise.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Die Regierung erwartet von Energieversorgern, dass sie alles tun, um Kunden zu helfen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, und Lieferanten können Vorauszahlungszähler nur ohne Zustimmung installieren, um Schulden als letztes Mittel einzutreiben.
„Die Regulierungsbehörde Ofgem verlangt von Energieversorgern, dass sie Lösungen für Kunden anbieten, die verschuldet oder vom Netz getrennt sind oder davon bedroht sind. Dazu gehört das Angebot von Notfallkrediten für alle Prepaid-Zählerkunden und zusätzliche Supportkredite für Kunden in gefährdeten Situationen.“
Unabhängig davon leihen sich laut einer Umfrage des Money and Pensions Service (MaPS) jetzt mehr als 12 Millionen Menschen Geld für Lebensmittel oder wichtige Rechnungen, und die Hälfte von ihnen tut dies zum ersten Mal in ihrem Leben.
Die Umfrage unter 2.180 Erwachsenen im Vereinigten Königreich zeigt, dass 23 % in den letzten drei Monaten beim Kauf von Lebensmitteln auf Kredite oder Geld von Familie und Freunden angewiesen waren, und der gleiche Prozentsatz hat dies für Strom und Gas getan.
Es zeigte sich auch, dass 21 % glauben, dass sie einen Kredit benötigen werden, um die nächsten drei Monate zu überstehen, wobei 4 % von ihnen sagen, dass sie dies definitiv tun würden.
Caroline Siarkiewicz, Geschäftsführerin von MaPS, sagte: „Sich auf Kredite oder die Großzügigkeit von Familie und Freunden zu verlassen, um Essen auf den Tisch zu bringen, das Haus zu heizen und ein Dach über dem Kopf zu haben, kann eine ständige Stressquelle sein.
„Für Millionen britischer Haushalte ist es auch eine tägliche Realität.
„Wenn Sie bereits Probleme haben oder sich Sorgen machen, dass sich die Dinge in diese Richtung entwickeln, kann es sich anfühlen, als gäbe es keinen Weg nach vorne.
„Der erste Schritt zur Lösung von Geldproblemen besteht jedoch darin, zu wissen, an wen man sich wenden muss.
„Sie können sich kostenlos, vertrauensvoll und jederzeit an uns wenden, daher möchte ich Sie dringend bitten, sich mit uns in Verbindung zu setzen, sobald Sie der Meinung sind, dass Sie eine Geldberatung benötigen.“