In den Vereinigten Staaten endet offiziell eine bundesstaatliche COVID-19-Gesundheitsnotstandserklärung und läutet eine neue Ära für ein Land ein, das die meisten Pandemie-Todesfälle weltweit verzeichnete, als das Coronavirus US-amerikanische Gesundheitseinrichtungen, Schulen und ganze Gemeinden erfasste.
Seit der ersten Notstandserklärung im Januar 2020 wurden in den USA mehr als 1,1 Millionen COVID-19-Todesfälle registriert – in absoluten Zahlen mehr als in jedem anderen Land.
Das Virus verdeutlichte auch bestehende Ungleichheiten in der US-Gesellschaft, führte zu weit verbreiteter Arbeitslosigkeit und verstärkter politischer Polarisierung, da sich das Land zu Beginn der Pandemie auf eine zutiefst spaltende Präsidentschaftswahl vorbereitete.
Doch angesichts sinkender Infektionsraten und Hunderter Millionen Amerikaner, die sich gegen COVID-19 impfen lassen, kündigte die Regierung von US-Präsident Joe Biden Ende Januar an, dass sie die Notstandserklärung beenden werde.
„Um einen geordneten Übergang zu gewährleisten, arbeiten wir seit Monaten daran, die Bedürfnisse der von COVID-19 Betroffenen weiterhin erfüllen zu können“, sagte das Bundesministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) in einer Stellungnahme Datenblatt diese Woche.
Da die Erklärung am Donnerstag kurz vor Mitternacht (03:59 GMT am Freitag) auslaufen soll, untersucht Al Jazeera, wie sich COVID-19 auf das Land ausgewirkt hat.
1,1 Millionen Todesfälle
Demnach haben die Vereinigten Staaten seit Beginn der Pandemie mehr als 1,12 Millionen COVID-19-Todesfälle verzeichnet Daten zusammengestellt von der Johns Hopkins University.
Die Zahl entspricht etwa 341 Todesfällen pro 100.000 Menschen Johns Hopkins – wesentlich höher als in anderen wohlhabenden westlichen Nationen wie Frankreich und Deutschland.
Während die Zahl der COVID-19-Todesfälle in den USA im Vergleich zu früheren Zeiträumen während der Pandemie deutlich zurückgegangen ist, tötet das Virus im ganzen Land weiterhin jede Woche etwa 1.100 Menschen.
Fast 104 Millionen Infektionen
Den Daten von Johns Hopkins zufolge wurden seit Beginn der Pandemie auch fast 104 Millionen COVID-19-Infektionen registriert.
In den USA kam es in den letzten drei Jahren mehrmals zu einem Auf und Ab der Fallzahlen, wobei die dramatischste Infektionswelle mit der Ankunft der Omicron-Variante im Winter 2022 kam, als es in nur einem einzigen Fall bis zu 5,5 Millionen neue Fälle gab Woche.
Mittlerweile werden pro Woche etwa 77.000 neue Fälle registriert.
„Wir verfügen über die Werkzeuge, um das potenzielle Auftreten einer Variante mit schwerwiegenden Folgen zu erkennen und darauf zu reagieren, während wir weiterhin die Entwicklung von COVID-19 und das Auftreten von Virusvarianten überwachen“, sagte HHS diese Woche.
22 Millionen Arbeitsplätze gingen in den Anfängen der Pandemie verloren
Als die USA im März 2020 begannen, Lockdowns anzukündigen, befürchteten viele, dass das Virus mit weitreichenden wirtschaftlichen Verwüstungen einhergehen würde.
Diese Bedenken wurden schon früh bestätigt, da zwischen März und April 2020 22 Millionen Menschen ihren Arbeitsplatz verloren und die Zahl der Anträge auf Hilfsprogramme wie Arbeitslosenversicherung und staatliche Gesundheitsversorgung sprunghaft anstieg.
Allerdings hat die US-Regierung mehr als gegeben 4,6 Billionen US-Dollar Nach Angaben des US Government Accountability Office (GAO) hat das Land seine Anstrengungen zur Wiederherstellung nach der Pandemie intensiviert und Mitte 2022 war das Land wieder auf dem Niveau der Beschäftigungsquote vor der Pandemie.
Im Vergleich dazu erreichten die USA nach der Finanzkrise von 2008, auf die die Regierung milder reagierte, erst 2015 wieder das Vorkrisenniveau bei der Arbeitslosigkeit. entsprechend die Denkfabrik Center on Budget and Policy Priorities (CBPP).
670 Millionen Impfdosen
Die Biden-Regierung startete außerdem große Anstrengungen zur Entwicklung von Impfstoffen als Reaktion auf das Virus und erteilte im Dezember 2020 eine Notfallgenehmigung für den Einsatz der ersten Impfung.
Seitdem haben die USA nach Angaben der Gesundheitsbehörden mehr als 676 Millionen Impfdosen verteilt, was einer Verabreichungsrate des Landes von etwa 204 Dosen pro 100 Menschen entspricht, was deutlich über dem Weltdurchschnitt von etwa 168 pro 100 Menschen liegt.
Allerdings liegt der Prozentsatz der Menschen in den USA, die das vollständige, erste Impfprotokoll erhalten haben, hinter dem vieler anderer Länder zurück; Um 69 Prozent der Menschen in den USA haben das Protokoll abgeschlossen, verglichen mit 78 Prozent in Frankreich, 81 Prozent in Italien und 86 Prozent in Spanien.
Impfungen waren in den USA ein politisch umstrittenes Thema, auch wenn sie nach der Aufhebung der COVID-19-Sperrmaßnahmen eine weitgehende Rückkehr des Lebens zur Normalität ermöglichten.
In den ersten Monaten der Pandemie verbreitete der damalige Präsident Donald Trump falsche Behauptungen über COVID-19 und förderte wissenschaftlich zweifelhafte Lösungen.
Fehlinformationen gegen Impfungen verbreiteten sich weithin, und republikanisch geführte Bundesstaaten drängten häufig auf Lockerungen der Beschränkungen und stellten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Frage, wie beispielsweise obligatorische Impfvorschriften.
41 Prozent der Pflegekräfte planen, aufzuhören: Umfrage
In den frühen Tagen der Pandemie warnten Mitarbeiter des Gesundheitswesens im ganzen Land vor überfüllten und unterbesetzten Krankenhäusern sowie einem Mangel an persönlicher Schutzausrüstung, um auf den Anstieg der COVID-19-Infektionen zu reagieren.
Laut a März-Studie Laut einer im Journal of General Internal Medicine veröffentlichten Studie gaben 28,7 Prozent der Befragten auf der Grundlage einer freiwilligen Umfrage unter US-amerikanischen Gesundheitspersonal an, dass sie beabsichtigen, den Beruf aufzugeben. Speziell bei den Pflegekräften stieg dieser Wert auf 41 Prozent.
Noch höhere Prozentsätze der Befragten gaben an, nach jahrelanger Arbeit unter angespannten Bedingungen und kaum verbesserter Bezahlung oder Sozialleistungen unter Burnout zu leiden oder von ihrer Arbeit erschöpft zu sein.
In den letzten Jahren gab es in den USA auch eine Reihe von Arbeitsstreiks von Pflegekräften, die berichten, dass sie in Einrichtungen, in denen es weiterhin an ausreichend Personal mangelt, für geringe Bezahlung über ihre Grenzen hinausgefordert werden.
Schwarze und andere rassisierte Amerikaner sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt
Während die Pandemie Menschen unterschiedlicher Rassen und Einkommensniveaus getroffen hat, hat sie auch die bestehenden sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten in den USA deutlich gemacht.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) Daten vom April 2023Indigene, hispanische, schwarze und asiatische Menschen in den USA waren alle einem höheren Risiko für COVID-19-Infektionen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle ausgesetzt als weiße Menschen.
Im Jahr 2022 berichtete auch die Kaiser Family Foundation (KFF), eine gemeinnützige Gesundheitspolitik, dass schwarze Menschen in den USA „etwa doppelt so häufig“ an COVID-19 sterben wie ihre weißen Altersgenossen im gleichen Alter.
Indigene Völker in den USA hatten mit etwa 552 Todesfällen pro 100.000 Menschen die höchste Sterblichkeitsrate, sagte KFF. Im Vergleich dazu gab es 466 Todesfälle bei Hispanoamerikanern, 442 bei Schwarzen, 269 bei Weißen und 197 bei Asiaten.