DOVER steht nächstes Jahr vor einem Reisechaos, nachdem der Hafenchef davor gewarnt hatte, dass die Grenzkontrollen für Autos von derzeit 45 Sekunden auf 10 Minuten ansteigen könnten.
Die EU wird im Mai ein neues Einreise-/Ausreisesystem einführen, bei dem sich Reisende einer Reihe biometrischer Kontrollen unterziehen müssen, darunter Fingerabdrücke und aufgenommene Gesichtsbilder.
Das bedeutet, dass sich jeder Passagier in einem Fahrzeug, das am Hafen ankommt, für das neue System registrieren muss, was neue Ängste vor Reisechaos und kilometerlangen Warteschlangen weckt.
Doug Bannister, Chief Executive von Dover Port, warnte gestern: „Im Moment wird EES auf großen Flughäfen oder Bahnhöfen mit großen, gut beleuchteten Räumen gut funktionieren.
„Aber es wurde kein Prozess entwickelt – keiner, null Zip – für einen geschäftigen Fährterminal, um Autoladungen von Passagieren in dunklen, stürmischen Nächten abzufertigen.
„Selbst in den derzeit geschäftigsten Zeiten, mit neuen Post-Brexit-Regeln, dauern Passkontrollen 45 bis 90 Sekunden pro Auto.
„Mit der Voranmeldung kann ein Auto mit einer vier- oder fünfköpfigen Familie bis zu 10 Minuten dauern.
„Die Regierung sollte dringend mit ihren französischen und EU-Kollegen diskutieren, wie dies funktionieren soll.
„Unser Hafen bewältigt jährlich 144 Milliarden Pfund Handel und mehr als 11 Millionen Passagiere.
„Es muss ernsthaft darüber nachgedacht werden, ob der Prozess außerhalb des Hafens oder sogar zu Hause stattfinden soll.
„Wenn wir einen Prozess erhalten, der für unser Geschäftsmodell und Terminal nicht funktioniert, und gezwungen sind, ihn umzusetzen, wird dies dramatische negative Auswirkungen auf Handel und Reisen haben.“
Das neue System soll im Mai 2023 eingeführt werden, mit einem neuen europäischen System zur Befreiung von der Visumpflicht, bei dem jeder Reisende sieben Euro – etwa 6,30 £ – zahlen muss, das im November beginnen soll.
Das Eitas-Programm – nach dem Vorbild des aktuellen US-amerikanischen Esta-Programms – bedeutet die Beantragung und Bezahlung einer Befreiung von der Visumpflicht, die drei Jahre dauern wird.