Washington, D.C – Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan in New York scheint bereit zu sein, einen beispiellosen Schritt in der Geschichte der Vereinigten Staaten zu unternehmen: einen ehemaligen Präsidenten eines Verbrechens anzuklagen.
Die mögliche drohende Anklage gegen Donald Trump beherrscht seit Tagen die US-Schlagzeilen, da der frühere Präsident, der 2024 erneut für das Weiße Haus kandidiert, und seine republikanischen Verbündeten den Staatsanwälten vorwerfen, das Justizsystem zu politisieren.
Während die Einzelheiten möglicher Anklagen unklar bleiben, wurde weithin berichtet, dass sich der Fall um eine Schweigegeldzahlung dreht, die Trumps ehemaliger Fixer und persönlicher Anwalt Michael Cohen vor den Wahlen 2016 an den Pornostar Stormy Daniels gezahlt hat.
Trump heizte die Spekulationen über den Fall an, als er letzte Woche sagte, dass er festgenommen werde, und forderte seine Anhänger auf, zu protestieren.
Al Jazeera untersucht die Fakten des Falls und was passieren könnte, wenn Trump tatsächlich angeklagt wird.
Worum geht es in den Gebühren?
Der Anstoß für den Fall geht auf das Jahr 2016 zurück, als Cohen Daniels kurz vor der US-Präsidentschaftswahl 130.000 Dollar zahlte, um über eine angebliche Affäre, die sie mit Trump hatte, Stillschweigen zu bewahren.
Cohen hat gesagt, er habe auf Wunsch von Trump gehandelt und der ehemalige Präsident habe ihm das Geld erstattet, das er Daniels gegeben habe, dessen richtiger Name Stephanie Clifford sei.
Die Geschichte wurde 2018 öffentlich. In späteren Interviews sagte Daniels, sie habe 2006 bei einem Promi-Golfturnier eine sexuelle Begegnung mit Trump gehabt.
Mehrere US-Medien haben berichtet, dass Trump wahrscheinlich beschuldigt wird, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, weil er versucht hat, die Zahlung als Rechtskosten zu verschleiern.
Die Anklage, normalerweise ein Vergehen, könnte zu einem Verbrechen hochgestuft werden, wenn Staatsanwälte die Zahlung mit Verstößen gegen das Wahlgesetz in Verbindung bringen, das Spenden an politische Kandidaten auf 2.700 US-Dollar pro Person begrenzt und verlangt, dass sie veröffentlicht werden. Die Zahlung an Daniels kurz vor der Abstimmung 2016 könnte als illegale Wahlkampfspende gewertet werden.
Cheryl Bader, Clinical Associate Professor of Law an der Fordham University in New York, sagte, dass es für die Staatsanwälte eine Herausforderung sein könnte, eine mutmaßliche Straftat auf eine andere „huckepack“ zu übertragen.
„Es wird spekuliert, dass die zugrunde liegenden Verbrechen mit der Wahlkampffinanzierung oder der rechtswidrigen Beförderung eines Kandidaten in Verbindung stehen werden“, sagte Bader gegenüber Al Jazeera.
Ein weiteres Problem für die Staatsanwaltschaft sei die Tatsache, dass das US-Justizministerium beschlossen habe, den Fall nicht weiter zu verfolgen, fügte Bader hinzu.
„Es könnte einen Weg zu Überzeugungen geben; Ich denke, alle rechtlichen Sterne müssen sich angleichen“, sagte sie.
Was hat Trump gesagt?
Trump hat darauf bestanden, dass er nichts falsch gemacht hat, und hat Alvin Bragg, den gewählten demokratischen Staatsanwalt, der den Fall überwacht, des „Fehlverhaltens“ und der Einmischung in die Wahlen 2024 beschuldigt.
Trump hat auch die Glaubwürdigkeit von Cohen in Frage gestellt, der 2018 wegen seiner Rolle bei der Daniels-Zahlung sowie wegen Lügens gegenüber dem Kongress zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Trump hat Cohen oft als verurteilten Lügner und „Jailbird“ abgetan.
Im Jahr 2018 bestritt Trump die Affäre mit Daniels, sagte aber, die Zahlung an die erwachsene Filmschauspielerin sei „verwendet worden, um die falschen und erpresserischen Anschuldigungen von ihr zu stoppen“.
Er behauptet immer noch, dass die Zahlung nichts mit seiner Präsidentschaftskampagne 2016 zu tun hatte.
Warum jetzt?
Es ist nicht klar, ob neue Beweise entdeckt wurden. Aber wie die Dinge stehen, dreht sich der Fall um eine mögliche Straftat, die vor sieben Jahren begangen wurde und sich auf eine angebliche außereheliche Affäre aus dem Jahr 2006 bezieht. Dieser ausgedehnte Zeitrahmen hat einige Rechtsexperten dazu veranlasst, ihn als „Zombie“ -Fall zu bezeichnen.
Bragg trat sein Amt im Januar letzten Jahres an. Zu Beginn seiner Amtszeit als Bezirksstaatsanwalt traten zwei Staatsanwälte, die an Ermittlungen gegen Trump beteiligt waren, zurück, wobei einer behauptete, die Untersuchung sei „auf unbestimmte Zeit ausgesetzt“ worden.
Bragg hat die Einzelheiten der Ermittlungen unter Berufung auf ihren laufenden Stand nicht besprochen, aber als Staatsanwalt liegt die Entscheidung, diese spezielle Anklage zu verfolgen, bei ihm.
„Der Staatsanwalt hat in dem Fall einen großen Ermessensspielraum, ob er die Beweise der Grand Jury vorlegt, ob er sie um eine Anklage bittet und ob er den Fall fortsetzt oder abweist“, sagte Bader.
Jeffrey Chabrowe, ein Strafverteidiger in New York, sagte, der Fall sei „irgendwie unbedeutend“.
„Es ist ein kleiner, schmaler Koffer. Es ist kein riesiges, großes Unterfangen“, erklärte er. „Warum hat es sonst niemand getan? Ich weiß nicht.”
Was ist eine Grand Jury?
Während Bragg derjenige ist, der die Anklage verfolgt, klagen Staatsanwälte keine Personen an; Grand Jurys oder Richter tun dies.
Eine Anklage würde bedeuten, dass eine Grand Jury festgestellt hat, dass in einem bestimmten Fall eine strafrechtliche Anklage gerechtfertigt ist.
Eine Grand Jury ist eine Gruppe zufällig ausgewählter Bürger, denen Beweise vorgelegt werden, um zu beurteilen, ob eine mutmaßliche Straftat strafrechtlich verfolgt werden sollte. Die Geschworenen treten in geheimen Verfahren ohne Anwesenheit eines Richters zusammen.
In New York sitzen bis zu 23 Personen in einer Grand Jury. Um formelle Anklage zu erheben, muss eine Mehrheit für eine Anklage stimmen.
Mit Vorladungsbefugnis dient die Grand Jury auch als Ermittlungsgremium. Das Gremium kann Parteien zwingen, Dokumente und Zeugenaussagen im Zusammenhang mit einer Untersuchung vorzulegen.
Im Gegensatz zu einer Prozessjury entscheidet die Grand Jury nicht, ob ein Verdächtiger schuldig ist oder nicht. Vielmehr entscheidet es, ob es einen wahrscheinlichen Grund gibt, einen Angeklagten strafrechtlich zu belangen.
“Anklage ist der Weg, wie ein Verbrechen voranschreitet”, sagte Chabrowe.
Angeklagte können vor der Grand Jury aussagen, ihre Aussage kann aber auch in einem Prozess im Falle einer Anklage gegen sie verwendet werden.
„Es ist kein Verteidiger anwesend. Es ist ein geheimes Verfahren. Und deshalb wissen wir nicht wirklich genau, was gerade in der Grand Jury passiert – weil niemand außer dem Staatsanwalt dort sein könnte“, sagte Fordhams Bader.
Was passiert, wenn Trump angeklagt wird?
Wenn Trump angeklagt wird, erklärte Bader, dass der nächste Schritt darin bestehe, dass er in das Strafjustizsystem aufgenommen und angeklagt werde – mit anderen Worten, formelle Anklage vor Gericht erstattet werde.
Angesichts der Tatsache, dass es sich um einen vielbeachteten „White-Collar“-Fall handelt, würde Trump wahrscheinlich nach eigenem Ermessen ohne Kaution freigelassen, was bedeutet, dass er einfach versprechen würde, bei Bedarf wieder vor Gericht zu gehen.
Bader sagte, dass nach der Anklageerhebung die nächste Phase ein „Vorgerichtsverfahren“ sei, bei dem die Parteien Anträge an den Richter stellen, einschließlich der Feststellung, welche Beweise vor Gericht zulässig seien. Die vorgerichtliche Phase umfasst auch ein „Discovery-Verfahren“, in dem der Staatsanwalt Erkenntnisse mit der Verteidigung teilt.
Dann findet der Prozess statt, bei dem Staatsanwälte und Verteidiger Beweise vorlegen, um die Jury – eine zufällig ausgewählte Gruppe von Personen aus der Gemeinde – von der Schuld oder Unschuld des Angeklagten zu überzeugen.
„Der Richter teilt der Jury das Gesetz mit, und dann berät die Jury und kommt mit einem Urteil. Wenn es einen Schuldspruch gibt, wird der Richter einen Angeklagten verurteilen“, sagte Bader.
Wird Trump verhaftet?
Dass Trump mit Handschellen gefesselt und auf den Rücksitz eines Polizeiautos geführt wird, ist für viele seiner Kritiker ein verlockendes Bild – so sehr, dass Social-Media-Websites mit von künstlicher Intelligenz generierten Fotos überflutet werden, die seine Verhaftung fiktionalisieren.
Aber Bader sagte, es sei unwahrscheinlich, dass der ehemalige Präsident wie ein durchschnittlicher Verdächtiger behandelt werde.
„In unserem Land werden Angeklagte im Büro oft würdevoller behandelt. Dies ist eine Art, in der unser System ein rassistisches System ist“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
„Ich denke, aufgrund dessen, wer der Angeklagte in diesem Fall ist, wird er mit extremen Samthandschuhen behandelt“, fügte Bader hinzu. „Ich wäre nicht überrascht, wenn wir sehen würden, dass er in den hinteren Teil des Gerichtsgebäudes kommt, eskortiert von seinem Secret Service-Team und was auch immer er mit sich bringt, und dass er eine sehr ruhige und würdevolle Behandlung erhält.“
Sowohl Bader als auch Chabrowe sagten, selbst wenn Trump verurteilt werde, sei es angesichts der Art der Straftat unwahrscheinlich, dass er zu einer Gefängnisstrafe verurteilt würde.
Kann der Fall eingestellt werden?
Verteidiger fordern Richter oft auf, Fälle gegen ihre Klienten fallen zu lassen, weil sie argumentieren, dass es nicht genügend Beweise gibt oder kein Verbrechen begangen wurde. Der Antrag wird als Abweisungsantrag bezeichnet.
Aber Chabrowe sagte, dass Richter Strafsachen selten abweisen. „Sehr, sehr, sehr, sehr wenige Fälle werden in Abweisungsanträgen abgewiesen. Niemand wird entlassen [the Trump case],” er sagte.