MIAMI GARDENS, Florida (AP) – Zwei Ären des Fußballs prallten am Sonntagabend aufeinander, als sich die Dolphins der Vergangenheit und Gegenwart das Feld im Hard Rock Stadium teilten.
Mitglieder von Miamis perfektem Team von 1972 versammelten sich im Mittelfeld zum Münzwurf vor einem Spiel gegen die Pittsburgh Steelers. Fünfzig Jahre nach ihrer Meilensteinsaison wurden Außenverteidiger Larry Csnoka, Quarterback Bob Griese, Offensivwächter Larry Little und Reciever Paul Warfield als Höhepunkte ihrer 17:0-Saison auf der Videoleinwand über ihnen bejubelt.
Tua Tagovailoa, der seinen ersten Start seit einer Gehirnerschütterung vom 29. September hatte, und der Rest der aktuellen Dolphins trabten in Rückfalluniformen auf das Feld, um ihre Vorgänger zu ehren.
Keiner der aktuellen Dolphins wurde geboren, als dieses 72er-Team spielte, und vieles am Spiel hat sich geändert. So viel war sogar an den Konzessionsständen am Sonntag klar, als die Rückfallpreise die Kosten für eine Brunnenlimonade auf 75 Cent und einen Hot Dog auf 2 Dollar senkten.
Der diesjährige Club erkennt immer noch die Größe der unübertroffenen Leistung dieses Teams an.
„Das ist offensichtlich ein besonderes Team, und sie stehen alleine da“, sagte Defensive Tackle Christian Wilkins. „Um ungeschlagen zu bleiben, überhaupt zu gewinnen, habe ich definitiv viel Respekt vor diesen Jungs und unseren Vorgängern und den Dingen, die sie erreichen konnten, denn das ist keine leichte Aufgabe.“
Am Abend zuvor ehrten die Dolphins dieses Team bei einer Gala in Hollywood, Florida. Als sie einen großen Ballsaal betraten, der in den Farben der Delfine erleuchtet war, trugen einige ehemalige Spieler goldene Jacken der Pro Football Hall of Fame. Andere trugen die unverwechselbaren aquafarbenen der Franchise. Sie umarmten sich. Sie lachten. Einige weinten.
„Als Gruppe zusammenzukommen ist sehr schön“, sagte Csonka, „und es ist schön für die Delfine, das zu tun, wo wir uns tatsächlich ansehen, Fleisch pressen und reden können, uns aneinander lehnen, lächeln, rauchen Zigarren und all das.“
Csonka sagte, dass einige Mitglieder des Teams etwa jedes Jahr zusammenkommen, aber dies ist das erste Mal seit einiger Zeit, dass so viele von ihnen am selben Ort sein werden.
„Damit wir immer noch das einzige ungeschlagene Team in der Geschichte sind“, sagte Little. „Sobald ein Team kurz davor steht, ungeschlagen zu bleiben, bringen sie alles von dem Tag zurück, an dem sie wieder über uns reden, weil sie uns ansonsten vergessen. Aber weißt du, ich bin froh, dass wir immer noch anerkannt werden, denn das ist eine enorme Leistung, die wir hatten.“
Zur Halbzeit treffen sich die Dolphins mit Familienmitgliedern verstorbener Spieler zu einer Präsentation auf dem Spielfeld.
Csonka sagte, dass es für alle besonders schwierig sein wird, ohne ihren feurigen Trainer Don Shula zusammen zu sein. Er starb am 4. Mai 2020 im Alter von 90 Jahren.
„Er war einfach eine so starke und prominente Figur in so vielen unserer Leben“, sagte Csonka, „dass man einfach annimmt, dass er immer da sein wird. Und dann plötzlich in der Vergangenheitsform über ihn zu sprechen, war eine wirklich bittere Pille. Uns wurde klar, dass wir alle älter werden.“
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