Von allen Versionen von Ein Weihnachtslied derzeit in London aufgeführt (ich habe 11 gezählt), Dolly Parton‘s Smoky Mountain Weihnachtslied hat die mit Abstand ungewöhnlichste Prämisse: Dickens’ klassische Geschichte in die Welt der Wurzeln im Tennessee der 1930er Jahre zu transportieren. Hier hat Ebeneezer „Eben“ Scrooge (Robert Bathurst) einen schroffen südlichen Akzent, einen Mr. Monolopy-artigen Schnurrbart und ein Herz, das so dunkel ist wie die Kohleminen, die er besitzt. Käsig? Ja. Mawkisch? Vielleicht. Beschämend? Absolut. Aber es gibt etwas Spaß auf dem Weg zu finden.
Es wird Partons Name sein, der Börsenspekulanten anzieht Weihnachtslied, aber sie werden höchstwahrscheinlich enttäuscht gehen – die Königin des Landes erscheint nur am Anfang in Sprachform, um uns daran zu erinnern, unsere Telefone auszuschalten (etwas, das sie in diesen einfacheren Tennessee-Zeiten nicht hatten, witzelt sie). Trotzdem ist ihre Präsenz in der gesamten Musik und den Texten zu spüren, die sie geschrieben hat. In den stärksten Songs („Appalachian Snowfall“, „Down Home Country Christmas“) kann man sich vorstellen, dass Dolly selbst singt, wobei Sarah O’Connor als perfekter Ersatz dient, von der Kadenz ihrer Stimme bis zu ihrem frechen As -a-narzisse Manierismen.
Eine weitere unverkennbare Parton-Ergänzung zur Show ist die christliche Botschaft. Nun, Sie würden wahrscheinlich denken, dass eine Dickens-Moralgeschichte nicht mehr Jesus-Sein braucht, aber Smoky Mountain Weihnachtslied entfernt jede Nuance, um es kristallklar zu machen. Sie werden derzeit keinen witzigeren Text auf der Bühne finden als den ungewollt urkomischen: „You know me, I’m always wishin‘/ It’s so fun and it’s so Christian.“ Die zuckersüße Nummer der Partie, „Circle Of Love“, klingt wie ein Gotteszauber Parodie, oder vielleicht die Art von Lied, das von einem Jugendchor aufgeführt werden könnte, der von einem „coolen“ Pfarrer mit einem baumelnden Kreuzohrring geleitet wird.
Auf der Bühne erfüllt die sechsköpfige Band Partons Musik mit noch mehr Magie. Wenn das in rustikale Karos gehüllte Ensemble harmoniert, steigt der Klang in die Höhe – wenn auch etwas zu laut, bedingt durch einige zwielichtige Mikrofonpegel. Während die Choreografie, die sie aufführen sollen, oft langsam und formelhaft ist, erwacht sie zum Leben, wenn Hoedown- und Country-Dance-Elemente integriert werden.
Robert Bathurst (links) und George Maguire
(Manuel Harlan)
Unter der kleinen Truppe sticht George Maguire heraus, sowohl als zitternder Cratchit als auch als verdammter Geist von Jacob Marley, letzterer Teil der Performance von Oogie Boogie Der Albtraum vor WeihnachtenTeil Charlie aus es ist immer sonnig in Philadelphia. Leider fühlen sich die Effekte hier ziemlich abgedroschen und überwältigend an, besonders im Vergleich zu glatteren Produktionen von Ein Weihnachtslied wie die Old Vic’s.
Bei all dem Fokus auf das Ensemble fühlt sich Bathursts Scrooge wie ein nachträglicher Einfall an. Angesichts seiner szenestehlenden Rolle in Matt Berrys surrealer Komödie Toast auf London (ebenfalls immer im Nachthemd), hatte ich mir hier etwas von diesem Funken erhofft. Aber nein, sein Scrooge ist eine Darstellung nach dem Buch, und er hat selten viel zu tun, wenn er am Rand der Bühne steht und ein bisschen verwirrt aussieht. Ich verbrachte die Show damit, mich zu fragen, warum sie ein ganzes Musical geschrieben hatten, in dem Scrooge keinen eigenen Song hat, ihn dann endlich singen hörte und alles einen Sinn ergab. Als Bathurst in der Schlussnummer zum Unternehmen stößt, ist dies jedoch ein passendes, freudiges Ende. Ist das Vergessen der schlechten Dinge schließlich nicht das, worum es bei Weihnachten geht?
„Dolly Parton’s Smoky Mountain Christmas Carol“ läuft bis zum 8. Januar 2023 im Southbank Centre