Bob Dole machte eine letzte Reise zurück in den Präriestaat, der ihn für Gedenkstätten in seiner Heimatstadt im Westen von Kansas und im Statehouse prägte, um den Militärdienst zu ehren, der ihn schwer verwundet hatte, und die bemerkenswerte politische Karriere, die seiner Genesung folgte.
Der Ehrensamstag für den verstorbenen ehemaligen Mehrheitsführer und Präsidentschaftskandidaten im US-Senat beginnt mit einer öffentlichen Besichtigung seines Sarges und einem Gedenkgottesdienst in einer römisch-katholischen Kirche in Russell, der kleinen Stadt etwa 386 Kilometer westlich von Kansas City, wo er wuchs während der Weltwirtschaftskrise auf. Dole starb am Sonntag im Alter von 98 Jahren, nachdem er fast 36 Jahre im Kongress gedient hatte und 1996 als GOP-Kandidat für das Präsidentenamt kandidierte.
Ein weiteres Denkmal sollte am Samstagnachmittag in der Landeshauptstadt Topeka folgen, wo Dole in den 1950er Jahren kurzzeitig im Kansas House diente. Die Rednerliste war parteiübergreifend, darunter die demokratische Gouverneurin Laura Kelly und die beiden republikanischen US-Senatoren von Kansas, Roger Marshall und Jerry Moran.
Dole wurde am Freitag während eines Gottesdienstes in der Washington National Cathedral als Senator geehrt, der kompromisslose Partisanenpolitik betreiben konnte, ohne die Höflichkeit zu verlieren, und als Patriot, dessen Mut schwere Wunden aus den Kämpfen im Zweiten Weltkrieg in Italien 1945 überwand. Er war bekannt für bissiger Witz, den er manchmal selbst anmachte.
„Gott, welchen Mut hatte Bob Dole“, sagte Präsident Joe Biden während des Gottesdienstes am Freitag in der Washington National Cathedral. Der demokratische Präsident diente mehr als 20 Jahre lang mit Dole im Senat und verband eine 50-jährige Freundschaft mit ihm.
Eine weitere Ehrung folgte am World War II Memorial in Washington – ein Denkmal für Doles Generation, für dessen Errichtung er arbeitete. Unter den Rednern war Schauspieler Tom Hanks.
Dole wird auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt, aber sein Sarg wurde nach Salina, Kansas, geflogen und dann 113 Kilometer westlich in seine Heimatstadt transportiert, die heute etwa 4.400 Einwohner hat.
Die Ölförderung ermöglichte es Russell, als Dole aufwuchs, sogar während der Weltwirtschaftskrise, als die erste lokale Bohrung im Jahr 1923, seinem Geburtsjahr, gebohrt wurde. Als er seine Präsidentschaftsnominierung 1996 annahm, erinnerte Dole an eine von Weizen- und Ölquellen umgebene Stadt, in der “niemand ohne genaue Kenntnis der Entfernung aufwächst”.
„Und das erste, was man in der Prärie lernt, ist die relative Größe eines Mannes im Vergleich zur Beschaffenheit des Landes“, sagte er.
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Außerdem trugen Will Weissert und Colleen Long in Washington sowie Charlie Riedel in Salina, Kan, bei.
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