JACKSON, Mississippi (AP) – Der Interimsmanager, der vom US-Justizministerium ernannt wurde, um das unruhige Wassersystem in der Hauptstadt von Mississippi zu reformieren, veröffentlichte am Freitag einen neuen Finanzplan, um die Art und Weise zu ändern, wie Jackson Wasser in Rechnung stellt und Hunderte Millionen Bundeshilfe ausgibt Mittel, um die Schulden des Systems zu begleichen.
Der Plan würde das Wassersystem von seinen Schulden befreien und ein neues Abrechnungsmodell einführen, das im Haushaltsjahr, das am 1. Oktober beginnt, in Kraft treten würde. Die vorgeschlagenen Reformen würden es Jackson ermöglichen, die Kosten für die Verbesserung und den Betrieb eines Wassersystems zu tragen, das dies tut ist so baufällig, dass es laut Ted Henifin, dem Interims-Wassermanager, jeden Moment wieder ausfallen könnte.
„Ich muss Ihnen sagen, ich könnte hier sofort rausgehen und das System verlieren. Es ist so schwach“, sagte Henifin auf einer Pressekonferenz am Freitag. „Wir haben viel getan, um dieses System zu verbessern, aber es könnte morgen versagen.“
Henifin sagte, der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, habe ihn am Freitag in Panik angerufen, weil er in seinem Haus Wasser verloren habe. Der Bürgermeister war besorgt, dass das System erneut versagt hatte. Wiederholte Pannen haben dazu geführt, dass viele in der Stadt mit etwa 150.000 Einwohnern tage- und wochenlang ohne sauberes fließendes Wasser auskommen.
Der Plan würde die Art und Weise ändern, wie Jackson Gebühren für die Wassernutzung erhebt. Die Wassergebühren würden für Häuser mit einem Wert von 160.000 USD oder mehr auf 150 USD pro Monat begrenzt. Die Rechnungen für Gewerbe- und andere Immobilien würden auf 600 US-Dollar pro Monat begrenzt. Dies ist Teil von Henifins vorgeschlagener Lösung für einen Einnahmeverlust, den Jackson erlebt hat, als seine Steuerbemessungsgrundlage in den letzten Jahrzehnten erodiert ist.
Steigende Wartungskosten in einer Stadt, in der 25 % der Einwohner in Armut leben, könnten zu höheren Wassergebühren führen und die Abwanderung aus Jackson in die Vororte weiter beschleunigen. Laut Henifins Vorschlag stellt dies eine „langsame Todesspirale“ dar, der viele Städte in den Vereinigten Staaten in den letzten vier Jahrzehnten ausgesetzt waren.
Die neue Tarifstruktur würde die Abhängigkeit des Systems von städtischen Wasserzählern verringern, die bisher vorhanden waren in Probleme verstrickt, sagte Henifin. In der Vergangenheit wurde einigen Einwohnern zu wenig oder zu viel in Rechnung gestellt, und einige haben lange Zeit keine Rechnungen erhalten.
Aber ein Gesetz, das am Donnerstag von den Senatoren des Bundesstaates Mississippi verabschiedet wurde, würde Henifins vorgeschlagene Lösung verbieten. Die Rechnung, die wird von republikanischen Gesetzgebern vorangetrieben von außerhalb von Jackson, würde verlangen, dass die Versorgungsunternehmen den Bewohnern Gebühren auf der Grundlage der von ihnen verbrauchten Wassermenge berechnen. Messsysteme werden verwendet, um zu berechnen, wie viel Wasser Menschen verbrauchen.
Am Freitag sagte Henifin, dass die früheren Herausforderungen der Stadt mit Wasserzählern es schwierig machen würden, das Vertrauen in ein Messsystem wiederherzustellen.
Die Zählerrechnung ist nicht die einzige Gesetzgebung, die in der staatlichen Legislative voranschreitet und sich auf Jacksons Wassersystem auswirken würde. Ein weiterer Gesetzentwurf schlägt eine eventuelle Übertragung vor von Wasser-, Abwasser- und Regenwasserdiensten, die von Jackson, einer von den Demokraten geführten Stadt, bereitgestellt werden, in das „Eigentum, Management und die Kontrolle“ einer neuen regionalen Einheit.
Henifin sagte gegenüber The Associated Press dass er glaubt, dass die Rechnung durch den Wunsch von Staatsbeamten motiviert sein könnte, auf den großen Topf mit Bundesdollar zuzugreifen, der für Jacksons Wasser vorgesehen ist.
Henifins Plan würde auch rund 290 Millionen Dollar aus einem Darlehensfonds reservieren, der in einem Schatz von 800 Millionen Dollar an Bundesdollar enthalten ist, um die bestehenden Schulden des Wassersystems zu begleichen. Der Schritt würde die Bonität des Wasserversorgers verbessern, so dass er in Zukunft mehr Geld für weitere Verbesserungen leihen könnte, sagte Henifin.
Die Rückzahlung von Schulden mit Bundesdollar würde sicherstellen, dass einmalige Mittel für einmalige Ausgaben verwendet werden. „Das ist Geschäft 101“, sagte Henifin.
___
Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.