Während seiner jahrzehntelangen Laufzeit Doctor Who hat keinen Mangel an farbenfrohen Monstern gesehen – den Cybermen, Sontarans, Silurians und Weeping Angels, um nur einige zu nennen – aber keines ist so ikonisch wie die Spezies der kriegstreibenden mutierten Cyborgs, die als Daleks bekannt sind. Sie sind fast so alt wie Doctor Who selbst, zum ersten Mal in der 1963 erschienenen Serie mit dem einfachen Titel “The Daleks”, nur die zweite Handlung in der gesamten Serie.
Die Daleks, die vom Schriftsteller Terry Nation kreiert wurden, trafen dank ihrer einprägsamen Designs und kreischenden Stakkato-Stimmen sofort einen Nerv bei den Zuschauern. Aber obwohl die Daleks auf den ersten Blick albern erscheinen mögen, wurzelte ihre Gründung in einer sehr ernsten Angst – der Bedrohung durch den Faschismus, inspiriert durch den Angriff der Nazis auf Großbritannien nur zwei Jahrzehnte vor der Gründung der Daleks. Die Daleks wurden entworfen, um das ultimative Symbol für Hass und Unterdrückung zu sein, und das zeigt sich in ihrer Charakterisierung: Sie sind brutale autoritäre Eroberer, die alles Nicht-Dalek-Leben im Universum ausrotten wollen.
Die vorherrschende Ideologie der Daleks, ihre totalitären Methoden und ihre gesichtslose Uniformität machen sie zum perfekten thematischen Gegenteil für das gutherzige Mitgefühl, die pazifistischen Werte und das sich ständig ändernde Gesicht des Doktors. Aber obwohl sie anfangs als die größte Bedrohung dargestellt wurden, der der Doktor jemals ausgesetzt war, wurden die Daleks mit jedem weiteren Auftritt immer weniger einschüchternd. Der Doktor und seine Begleiter vereitelten ihre Pläne jedes Mal mit mehr und mehr Leichtigkeit, sodass sich die einst bedrohlichen Schurken wie kaum mehr als ein Ärgernis anfühlten. Dieses Problem wurde vorübergehend durch die Einführung von Davros, dem tyrannischen Schöpfer der Daleks, in der Serie “Genesis of the Daleks” des Vierten Doktors von 1975 gemildert. Dies hatte jedoch den Nebeneffekt, dass die Daleks – einst mächtige Antagonisten an sich – auf nichts anderes als unterwürfige Drohnen ihres Schöpfers reduziert wurden.
Und so, wenn Doctor Who aus seiner 15-jährigen Pause (trotz eigenständiger Fernsehfilme und nicht kanonischer Bücher und Hörspiele) im Jahr 2005 wiederbelebt wurde, wurde der neue Showrunner Russell T Davies damit beauftragt, die verlorene Anziehungskraft der Daleks zurückzugewinnen, als sie ihre mit Spannung erwartete Rückkehr in die Serie. Und mit Hilfe des Schriftstellers Robert Shearman tat er genau das und schuf so „Dalek“ – die sechste Episode von Doctor Who Serie 1. Die Episode beginnt damit, dass der neunte Doktor (Christopher Eccleston) und seine Begleiterin Rose Tyler (Billie Piper) im damaligen Jahr 2012 von der TARDIS zu einem unterirdischen amerikanischen Bunker transportiert werden Museum für außerirdische Artefakte, das dem Milliardär Henry Van Statten gehört, dem selbsternannten Besitzer des Internets. Nicht lange danach stellt sich heraus, dass das Kronjuwel von Van Stattens Kollektion kein geringerer als der letzte lebende Dalek im Universum ist.
Was folgt, ist ein Blick auf den Doktor, wie er noch nie zuvor gesehen wurde. Normalerweise ruhig und gefasst in jeder Situation, erschrickt der Doktor beim Anblick des Dalek – aber sobald er merkt, dass die Kreatur zu schwach ist, um anzugreifen, verwandelt sich seine Angst in eine ebenso untypische Freude über das Leiden eines anderen Wesens. Der Doktor verspottet den gefangenen Dalek, indem er enthüllt, dass er den Rest der Dalek-Spezies in der letzten Schlacht des Zeitkriegs persönlich ausgelöscht hat: ein Ereignis, das sich außerhalb des Bildschirms zwischen der klassischen und der wiederbelebten Serie ereignete, in der die Heimatwelt des Doktors von Gallifrey zerstört wurde mit seinen Time Lords-Kollegen. Schockiert und traurig über diese Enthüllung erklärt der Dalek, dass er und der Doktor dasselbe sind: die letzten Überlebenden der mächtigsten Rassen der Geschichte. Dies versetzt den Doktor jedoch nur in Wut, was dazu führt, dass er den Dalek foltert, der um Gnade bittet.
Auch wenn es zeigt, dass die Daleks fast ausgestorben sind, verleiht die Episode den ikonischen Monstern eine neue Bedeutung, indem sie ihre Rivalität mit dem Doktor vertieft. In der klassischen Serie verachtete der Doktor alles, wofür die Daleks standen, aber er hatte keinen Hass auf die Daleks selbst – in „Genesis of the Daleks“ weigerte er sich sogar, ihre Erschaffung zu verhindern, da niemand das Recht habe, ihn auszulöschen gesamtes Rennen. Aber in der neuen Serie ist das anders. Die Daleks sind die einzigen Wesen in der Existenz, für die der Doktor weder Liebe noch Mitgefühl hat, ein wahrhaft schockierender Anblick für einen Charakter, der normalerweise durch seine Empathie definiert wird. Von nun an sind die Dinge für den Doktor persönlich, wenn die Daleks involviert sind.
Entsetzt über den untypischen Sadismus des Doktors hat Rose Mitleid mit dem scheinbar hilflosen Dalek. Eine einzige Berührung von Rose ermöglicht es der Dalek jedoch, ihre DNA zu absorbieren und ihren Schaden zu reparieren, wodurch sie wieder ihre volle Kraft erhält. Von da an spielt sich die Episode eher wie ein Horrorfilm als die für die Serie typischen unbeschwerten Science-Fiction-Abenteuer. Der Dalek wird zu einer unaufhaltsamen Tötungsmaschine, die jeden und jeden auf ihrem Weg rücksichtslos ausrottet, da er zeigt, zu welcher Art von Zerstörung ein einzelner Dalek fähig ist. Aber die wahre Macht des Dalek ist nicht eine physische Bedrohung, sondern eine ideologische – seine Gefahr ist so groß, dass sie den Doktor fast zum Mord zwingt.
Aber letztendlich ist es Rose, die den Tag rettet, nicht der Doktor. Sie überredet den Doktor, Barmherzigkeit zu zeigen und erinnert ihn an die Prinzipien, für die er steht. Aber als der Dalek versucht, Rose zu töten, erkennt er, dass die Assimilation ihrer DNA sie menschlich und damit für Dalek-Standards unrein gemacht hat. Angewidert von seiner wahrgenommenen Unvollkommenheit, beschließt der Dalek, sich selbst zu zerstören, anstatt seine Ideale aufzugeben – eine düstere Erinnerung an die Wurzeln der Daleks im realen Faschismus und der Fremdenfeindlichkeit. „Dalek“ gilt immer noch als eine der besten Doctor Who-Episoden bis heute, und das aus gutem Grund: Es fängt alles Großartige über die ikonischsten Erzfeinde des Doctors in einer einzigen in sich geschlossenen Geschichte perfekt ein.
Das wäre jedoch nicht das Ende für die Daleks. Das Finale der Serie 1, „The Parting of the Ways“, enthüllt, dass der Dalek-Imperator dem Ende des Zeitkriegs entkommen ist und in der fernen Zukunft der Erde eine neue Armee geschaffen hat. Während sich die Episode eher auf den Doktor und Rose als auf die Daleks selbst konzentriert, hält sie sie immer noch bedrohlich, indem sie zeigt, was für eine apokalyptische Bedrohung eine vollständige Dalek-Armada ist – Körper fallen nach links und rechts und ganze Kontinente werden in wenigen Minuten zerstört. Der Doktor kompromittiert fast noch einmal seine Überzeugungen, um die Daleks auszurotten, nur damit Rose ihn erneut retten kann.
Aber seitdem haben die Daleks es nie geschafft, die Bedrohung, die sie in Serie 1 gezeigt haben, wieder einzufangen. Sie haben in jeder nachfolgenden Serie mindestens einen Auftritt gehabt, sei es als ultimativer Drahtzieher einer übergreifenden Handlung oder als Antagonist einer einmaligen Episode . Aber jedes Mal schaffen sie es, weniger bedrohlich zu sein als bei ihrem letzten Auftritt. Sogar der Doktor scheint seinen Groll gegen die Daleks irgendwo in seiner elften Inkarnation zu verlieren und behandelt sie als die kleinen Ärgernisse, die sie werden würden. Während Steven Moffats Zeit als Showrunner treten die Daleks im Laufe der Zeit immer weniger auf, bis sie meistens in kleinere Cameos verbannt werden – ein tragisches Schicksal für die einst schrecklichen Schurken. Da jedoch Russell T Davies wieder zurückkehren wird Doctor Who 2023 kann er den Daleks vielleicht wieder zu altem Glanz verhelfen.