Ausgegeben am:
Ludwig van Beethoven starb vor fast 200 Jahren in Wien, nachdem er ein Leben lang einige der einflussreichsten Werke der klassischen Musik komponiert hatte.
Seitdem versuchen Biografen, die Ursachen für den Tod des deutschen Komponisten im Alter von 56 Jahren, seinen fortschreitenden Hörverlust und seine Kämpfe mit chronischen Krankheiten zu erklären.
Ein internationales Forscherteam, das Beethovens Genom anhand authentifizierter Haarsträhnen sequenziert hat, könnte nun einige Antworten haben.
Leberversagen oder Zirrhose sei die wahrscheinliche Ursache für Beethovens Tod, verursacht durch eine Reihe von Faktoren, einschließlich seines Alkoholkonsums, sagten sie.
„Wir haben mögliche genetische Ursachen für seine drei Hauptsymptomkomplexe untersucht – den fortschreitenden Hörverlust, die Magen-Darm-Symptome und die Lebererkrankung, die letztendlich zu seinem Tod durch Leberversagen führte“, sagt Markus Nothen vom Institut für Humangenetik der Universität Klinikum Bonn, einer der Co-Autoren.
Beethoven, so Nothen, habe „eine starke genetische Disposition für Lebererkrankungen“ gehabt, und in seinem Haar seien Sequenzen des Hepatitis-B-Virus nachgewiesen worden.
„Wir glauben, dass die Krankheit aus einem Zusammenspiel von genetischer Veranlagung, gut dokumentiertem chronischem Alkoholkonsum und Hepatitis-B-Infektion entstanden ist“, sagte Nothen.
Keine Erklärung für Taubheit
Johannes Krause vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie sagte, dass Hepatitis B „zu dieser Zeit im frühen 19. Jahrhundert wahrscheinlich ziemlich verbreitet war“.
„Zumindest in den letzten Monaten vor seinem Tod war er mit dem Hepatitis-B-Virus infiziert“, sagte Krause.
Die Autoren der Studie, die am Mittwoch im Cell Press Journal Current Biology veröffentlicht wurde, konnten keine genetischen Ursachen für den fortschreitenden Hörverlust feststellen, der Beethoven schließlich bis 1818 völlig taub machte.
Die Forscher analysierten acht Haarsträhnen, die angeblich von Beethoven stammten, und stellten fest, dass fünf davon „mit ziemlicher Sicherheit authentisch“ seien, sagte Tristan Begg, Doktorand an der Universität Cambridge und Hauptautor der Studie.
„Da wir das Genom aus ultrakurzen DNA-Fragmenten rekonstruiert haben, konnten wir nur etwa zwei Drittel davon zuverlässig kartieren“, sagte er.
Eine der berühmtesten Haarsträhnen, bekannt als “Hiller Lock”, die Gegenstand früherer Forschungen war und bei der festgestellt wurde, dass sie einen hohen Bleigehalt aufweist, stammte überhaupt nicht von Beethoven, sondern von einer Frau.
Familiengeheimnis
Beethoven, der 1770 in Bonn geboren wurde und 1827 starb, kämpfte zeit seines Lebens mit Magen-Darm-Problemen und Gelbsucht.
„Es gab Phasen akuter Krankheit, in denen er arbeitsunfähig war, zum Beispiel seine monatelange akute Krankheit im Frühjahr 1825“, sagte Begg.
Die Forscher deckten bei der Untersuchung von Beethovens DNA-Daten und Archivdokumenten auch eine Diskrepanz in seiner rechtlichen und biologischen Genealogie auf.
Sie fanden ein „Extra-Paar-Vaterschaftsereignis“ – ein Kind aus einer außerehelichen Beziehung – in Beethovens direkter väterlicher Linie, sagte Toomas Kivisild vom Institut für Genomik der Universität Tartu.
Kivisild sagte, es sei irgendwann innerhalb von sieben Generationen passiert, die einen gemeinsamen Vorfahren, Aert van Beethoven, am Ende des 16. Jahrhunderts und Beethovens Geburt im Jahr 1770 trennten.
Begg sagte, es sei keine Überraschung, dass es nicht aufgezeichnet wurde.
„Sie würden nicht unbedingt erwarten, dass ein Extra-Paar-Vaterschaftsereignis dokumentiert wird“, sagte er, „wahrscheinlich heimlicher Natur“.
„Man kann nicht ausschließen, dass Beethoven selbst unehelich war“, sagte Begg.
„Das befürworte ich nicht“, betonte er. „Ich sage nur, dass das eine Möglichkeit ist und man es in Betracht ziehen muss.“
Beethoven hatte 1802 in einem Brief an seine Brüder darum gebeten, dass seine gesundheitlichen Probleme, insbesondere sein Hörverlust, nach seinem Tod beschrieben werden.
„Er hatte den Wunsch, obduziert zu werden“, sagte Krause.
„Und es ist im Grunde genommen sein Wunsch, den wir mit diesem Projekt ein Stück weit erfüllen.“
(AFP)