Dmitry Bivol zeigte in den frühen Morgenstunden des Sonntagmorgens in Las Vegas eine nahezu fehlerfreie Leistung, um Canelo Alvarez zu besiegen und seinen WBA-Titel im Halbschwergewicht zu behalten.
Bivol nutzte seine überlegene Größe und präzise Technik mit brillanter Wirkung und dominierte den Großteil des Kampfes, wobei Canelos Einzelschläge nicht in der Lage waren, die schiere Menge an Schüssen einzudämmen, die in seine Richtung zurückkamen.
Alle drei Richter erzielten den Kampf 115-113 zugunsten des in Kirgisistan geborenen Russen, wobei Canelos Pläne, im September gegen Gennady Golovkin anzutreten, nach nur der zweiten Niederlage seiner Profikarriere zunichte gemacht wurden.
„Du musst Respekt zeigen“, sagte Canelo danach im Ring. „Er ist ein großartiger Champion. Beim Boxen gewinnt und verliert man manchmal. Heute Abend habe ich verloren. Keine Ausreden.”
Nachdem Canelo letztes Jahr zum unangefochtenen Champion im Supermittelgewicht gekrönt worden war, kämpfte er erst zum zweiten Mal in seiner Karriere im Halbschwergewicht, nachdem er 2019 Sergey Kovalev gestoppt hatte.
Von der Eröffnungsglocke an war jedoch klar, dass Bivol einen weitaus schwierigeren Test darstellen würde, da seine Größe, Reichweite und sein unerbittlicher kolbenartiger Stoß es Canelo erschweren, die Distanz zu verringern oder bedeutende Schläge zu landen.
Die ersten vier Runden blieben eng, wobei Canelos Einzelschläge am auffälligsten waren und ein bösartiger Aufwärtshaken in der vierten Runde Bivol erschütterte, als er sich gegen die Seile lehnte.
Wenn das der Partisanenmenge in der T-Mobile Arena Hoffnung gab, wurde sie sofort gelöscht, als Bivol zunehmend zuversichtlich wurde, sich in Kombinationen zu behaupten.
Als produktiver Amateur war Bivols Technik fachmännisch vermessen und er weigerte sich, sich von Canelos Anspornen anstecken zu lassen, da der Mexikaner in der Mitte der Runden zunehmend frustriert wurde.
In der achten Runde erhöhte Bivol erneut das Tempo, indem er Canelo gegen die Seile drückte und wilde Kombinationen entfesselte, die keine Gegenmöglichkeiten offen ließen.
Bivol schien in der neunten Runde vorübergehend müde zu werden und Canelo konnte seine Füße auf der Innenseite halten, aber zu diesem Zeitpunkt hatten die Bestrafung und Ermüdung eingesetzt, seine Füße waren schwer und der Champion konnte den fangen einzelne Schüsse auf seine Wache und seinen Arm.
Bivol sah aus, als könnte er in der elften Runde selbst ein spektakuläres Finish anstreben, als Canelo sich zunehmend mit einer Niederlage abgefunden hatte, und der Russe hob feierlich die Arme, nachdem er die Aussicht auf ein spätes Drama ausgelöscht hatte, als die Schlussglocke läutete.
Es gab eine anhaltende Befürchtung, dass Bivol sein verdienter Sieg auf den Scorekarten der Richter vorenthalten werden könnte, und obwohl der rechtmäßige Sieger erklärt wurde, repräsentierten sie immer noch nicht genau den Vorsprung, mit dem Bivol dominiert hatte.
Es gab keine Beschwerden oder Ausreden von Canelo, dessen einzige vorherige Niederlage 2014 gegen Floyd Mayweather Jr. stattgefunden hatte, und es war auch keine Schande, dass er keine tragfähigen Optionen mehr hatte, nachdem er bereits zwei Gewichtsklassen erobert hatte.
Der 31-Jährige sollte im September in einem Trilogie-Kampf als nächstes gegen Gennady Golovkin antreten, bestätigte danach aber, dass er plant, die Rückkampfklausel in seinem Vertrag zu aktivieren, um erneut gegen Bivol anzutreten.
Wenn Canelo jedoch Erlösung erlangen soll, ist die wohl beste Leistung seiner dekorierten Karriere erforderlich.