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Novak Djokovic hat sich aus dem dieswöchigen ATP Cup in Sydney zurückgezogen, teilten die Organisatoren am Mittwoch mit, was die Zweifel aufkommen ließ, ob er seinen Australian Open-Titel verteidigen wird.
Es gab heftige Spekulationen, ob er nach Australien reisen wird, nachdem er sich geweigert hatte, zu bestätigen, ob er gegen das Coronavirus geimpft wurde.
“Die Nummer 1 der Welt, Novak Djokovic, hat sich aus dem ATP Cup 2022 zurückgezogen”, sagten die Organisatoren in einer Erklärung vor dem Start am Samstag für das Team Turnier.
“Team Serbien wird jetzt von der Nummer 33 der Welt, Dusan Lajovic, angeführt.”
Djokovic, der neunmalige Australian-Open-SiegerEr könnte einen 21. Grand-Slam-Rekordtitel gewinnen, wenn er nächsten Monat im Melbourne Park spielt, aber um nach Australien einzureisen, müssen er und die Mitglieder seines Gefolges geimpft werden.
Er hat sich zuvor gegen den Impfstoff ausgesprochen und sein Vater Srdjan sagte Ende November, Djokovic werde den ersten Grand Slam des Jahres wohl nicht spielen, und warf den Organisatoren „Erpressung“ vor.
Djokovic wurde in der Starterliste für die Australian Open, die am 17. Januar beginnen, genannt, aber er könnte sich noch zurückziehen. Er stand auch ursprünglich auf der Meldeliste für den ATP Cup.
Tennis Australia hat Charterflüge organisiert, um internationale Stars nach Melbourne und Sydney zu bringen.
Die Titelverteidigerin der Australian Open, Naomi Osaka, landete am Dienstag unter anderem, aber Djokovic war nicht an Bord. Spieler können sich auch dafür entscheiden, kommerziell zu fliegen.
Der ATP Cup wurde von mehreren Absagen getroffen – entweder wegen Covid oder einer Verletzung – und infolgedessen wird Frankreich Österreich in der Gruppe B ersetzen, nachdem Dominic Thiem und Dennis Novak ausgeschieden sind, teilten die Organisatoren am Mittwoch mit.
Andrey Rublev vom Team Russland mit Covid, Aslan Karatsev und Evgeny Donskoy haben sich ebenfalls zurückgezogen, teilte der ATP Cup mit, ebenso wie Austin Krajicek aus den USA.
Covid dürfte im Vorfeld einen dunklen Schatten auf die Australian Open und die Turnierreihe im Land werfen.
Der spanische Superstar Rafael Nadal, der nächste Woche ein Warm-up-Event in Melbourne spielen sollte, war unter mehreren Spielern, die sich diesen Monat bei einem Ausstellungsturnier in Abu Dhabi mit dem Virus infiziert haben.
Auch sein Gegner aus Abu Dhabi, Wimbledon-Halbfinalist Denis Shapovalov, wurde später positiv getestet.
Drei weibliche Spielerinnen wurden ebenfalls positiv getestet – Olympiasiegerin Belinda Bencic, US-Open-Siegerin Emma Raducanu und Wimbledon-Viertelfinalistin Ons Jabeur.
Am frühen Mittwoch forderte Nick Kyrgios Nadal und Djokovic auf, bei den Australian Open zu spielen, und sagte, es wäre eine “Katastrophe”, wenn die “Big Three” fehlen würden.
Das Schweizer Ass Roger Federer hat sich bereits zurückgezogen, als er sich von einer Knieverletzung erholte, und Nadals Pläne sind unklar.
Die dominanten “Big Three” haben jeweils 20 Grand-Slam-Titel gewonnen und Kyrgios sagte, Tennis brauche sie noch, beginnend nächsten Monat in Melbourne.
“Ich kenne Novaks aktuelle Situation ehrlich gesagt nicht mit Covid-Bezug oder was er zum Spielen braucht”, sagte der farbenfrohe Kyrgios der Zeitung Melbourne Age.
“Ich hoffe, er hatte ein schönes Weihnachtsfest und ich hoffe, dass er so lange wie möglich im Sport spielen kann, weil ich mich vorher geäußert habe, denke ich, dass Federer, Nadal und Djokovic (spielen) müssen.”
“Wenn nicht alle drei da sind, ist es eine Katastrophe.”
(AFP)