Novak Djokovic erreichte am Sonntag zum 14. Mal in Folge das Viertelfinale der French Open, als der Weltranglistenerste Carlos Alcaraz an Lorenzo Musetti vorbeizog und auf Kollisionskurs mit dem 22-fachen Grand-Slam-Champion blieb.
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Der drittgesetzte Djokovic beendete die Überraschungsserie des peruanischen Außenseiters Juan Pablo Varillas mit einem 6:3, 6:2, 6:2 Sieg und hat in vier Spielen noch keinen Satz verloren.
Der Serbe, der auf der Jagd nach seinem dritten Roland-Garros-Titel ist, steht im 17. French-Open-Viertelfinale, ein Rekord, nachdem er zum 55. Mal die letzten Acht bei einem Major erreicht hat.
„Ich bin stolz darauf, aber meine Aufmerksamkeit gilt bereits dem nächsten Spiel“, sagte Djokovic, der gegen die an Nummer 11 gesetzte Russin Karen Khachanov um einen Platz im Halbfinale kämpft, wo Alcaraz auf ihn warten könnte.
„Ich weiß, was mein Ziel hier ist. Ich versuche, mental auf Kurs zu bleiben und natürlich nicht zu weit zu schauen.“
„Offensichtlich gibt mir die heutige Leistung großes Selbstvertrauen, was mein Gefühl und meine Spielweise betrifft.“
Varillas, 27, war der erste Spieler aus Peru, der die zweite Woche eines Grand Slam erreichte, seit Jaime Yzaga vor 29 Jahren das Viertelfinale der US Open erreichte.
Djokovic lag im ersten Satz mit 4:0 in Führung, doch Varillas schaffte es im nächsten Spiel, zu brechen und hatte dann im siebten Spiel die Chance, wieder auf den Aufschlag zu kommen.
Aber nachdem Djokovic seinen Vorsprung mit 5:2 gehalten hatte, war es für ihn kein Problem, den Sieg in knapp zwei Stunden zu erringen.
Khachanov erreichte sein drittes Grand-Slam-Viertelfinale in Folge, nachdem er sich von einem schlechten Start erholte und Lorenzo Sonego mit 1-6, 6-4, 7-6 (9/7), 6-1 besiegte.
Djokovic hält eine 8:1-Bilanz gegen Khachanov und gewann sein bisher einziges Aufeinandertreffen bei den French Open im Jahr 2020.
Alcaraz schien in jeder Hinsicht der Favorit des Turniers zu sein, als er den talentierten Musetti in geraden Sätzen besiegte und ins Viertelfinale der French Open zurückkehrte.
Musetti hatte in drei Runden keinen Satz verloren, aber Alcaraz fegte den als Nummer 17 gesetzten Italiener in knapp zwei Stunden beiseite und triumphierte mit 6:3, 6:2, 6:2 und revanchierte sich damit für die letztjährige Niederlage auf Sand im Hamburger Finale.
„Ich denke, ich habe ein so großartiges Niveau und eine wirklich hohe Qualität der Schläge gespielt. Ich habe vom ersten bis zum letzten Ball ein wirklich komplettes Spiel gespielt und bin ziemlich glücklich, diese schwierige Runde überstanden zu haben“, sagte Alcaraz.
Der 20-Jährige steht vor einer schwierigen nächsten Aufgabe im Zweitplatzierten von 2021, Stefanos Tsitsipas, der sich souverän mit 7:5, 6:3, 6:0 gegen den österreichischen Qualifikanten Sebastian Ofner durchsetzte.
„Das Duell, auf das wir alle gewartet haben“, sagte Tsitsipas, der an Nummer fünf gesetzte Grieche, der alle vier Begegnungen mit Alcaraz verloren hat. „Ich glaube, jeder hat es erwartet, nicht wahr? Und es ist da. Das Spiel geht weiter.“
Sabalenka testete, macht aber weiter
Aryna Sabalenka besiegte die Finalistin von 2018, Sloane Stephens, mit 7:6 (7/5), 6:4 in einem turbulenten Duell in der Nachtsession – dem ersten Frauenspiel, das in diesem Jahr zur Hauptsendezeit ausgetragen wurde.
Die Australian-Open-Siegerin Sabalenka ging im Eröffnungsspiel mit 5:0 in Führung, aber Stephens sicherte sich vier Satzbälle, als sie fünf Spiele auf Anhieb zum Ausgleich aufholte.
Die an Nummer zwei gesetzte Sabalenka setzte sich schließlich im Tiebreak durch und hielt Stephens in einem knappen zweiten Satz erneut zurück, um ihren besten Lauf in Paris fortzusetzen.
Die Weißrussin liefert sich ein politisch brisantes Duell mit Elina Svitolina, die ihren ersten Grand Slam seit ihrer Mutterschaft bestritt und zum vierten Mal das Viertelfinale erreichte.
Die Ukrainerin besiegte Daria Kasatkina mit 6:4, 7:6 (7/5) und holte sich damit ihren siebten Sieg in sieben Begegnungen gegen die Russin, die letztes Jahr Halbfinalistin war.
Wie bei all ihren Spielen verzichtete Svitolina aus Protest gegen den Krieg in der Ukraine darauf, ihrer russischen Gegnerin die Hand zu schütteln. Weißrussland ist auch ein wichtiger militärischer Verbündeter Moskaus.
Kasatkina zeigte ihrer Rivalin immer noch einen freundlichen Daumen nach oben.
Anastasia Pavlyuchenkova, die Zweitplatzierte von 2021, erholte sich nach einem Satz und einem Break und besiegte die an Nummer 28 gesetzte Belgierin Elise Mertens mit 3:6, 7:6 (7/3), 6:3.
Der Russe, dessen Ranking nach einer schweren Knieverletzung auf Platz 333 gesunken ist, ist der am schlechtesten platzierte Grand-Slam-Viertelfinalist in der Geschichte des Turniers.
Pavlyuchenkova trifft auf Karolina Muchova um einen Platz unter den letzten Vier, nachdem die Tschechin die glückliche Verliererin Elina Avanesyan mit 6:4, 6:3 besiegte.
(AFP)