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Ein emotionaler Novak Djokovic schlug am Sonntag Stefanos Tsitsipas, um seinen 10. Australian Open-Titel zu holen und Rafael Nadals 22 Grand-Slam-Kronen gleichzusetzen, ein Sieg, der ihn auf den ersten Platz der Welt zurückbrachte.
Der Serbe wird zur Nummer eins der Welt zurückkehren, nachdem er eine Kniesehnenverletzung und ein Drama außerhalb des Platzes überwunden hat, um den dritten gesetzten Griechen mit 6-3, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5) gegen Rod Laver zu überholen Arena.
Der 35-Jährige kletterte danach zu seiner Spielerbox, um seine Mutter zu umarmen, brach in unkontrollierten Tränen aus und brach schluchzend zu Boden.
Sein Vater Srdjan wurde erneut vermisst, nachdem er Kontroversen ausgelöst hatte, als er nach dem Viertelfinalsieg seines Sohnes mit einem Fan posierte, der eine russische Flagge mit Wladimir Putins Gesicht trug.
Der nachdrückliche Sieg über Tsitsipas krönte eine bemerkenswerte Rückkehr von Djokovic in den Melbourne Park, nachdem er das letztjährige Turnier verpasst hatte, als er wegen seiner Covid-Impfhaltung deportiert wurde.
„Ich muss sagen, dass dies eines der herausforderndsten Turniere war, die ich je gespielt habe, wenn man die Umstände bedenkt, letztes Jahr nicht gespielt zu haben, dieses Jahr wiederzukommen“, sagte er bei der Präsentation und trug eine Jacke, auf der die 22 prangte.
„Ich möchte allen Menschen danken, die mir das Gefühl gegeben haben, willkommen und wohl zu sein, in Melbourne zu sein.
„Ich versuche, mich zu kneifen und diese Momente wirklich zu durchleben, es ist eine lange Reise“, fügte er hinzu.
„Nur mein Team und meine Familie wissen, was wir in den letzten vier oder fünf Wochen durchgemacht haben, und deshalb würde ich wahrscheinlich sagen, dass dies angesichts der Umstände der größte Sieg in meinem Leben ist.“
Es hatte einen Hauch von Unvermeidlichkeit gegeben, als Djokovic erneut triumphierte.
Nachdem seine dreijährige Sperre aus Australien aufgehoben worden war, gewann Djokovic das Lead-up Adelaide International, bevor er in Melbourne seine Statur als Größe aller Zeiten festigte.
Sein dominanter Sieg brachte ihn mit einem Rekord von 22 Slams auf Augenhöhe mit Nadal, zwei vor Roger Federer.
Der große Spanier schied mit einer Hüftverletzung überraschend aus der zweiten Runde aus, strebt jedoch eine Rückkehr für die Sandplatzsaison und einen weiteren Sprung bei den French Open und damit einen 23. Slam-Titel an.
Nadal wird jedoch voraussichtlich nach seiner Veröffentlichung am Montag in der Rangliste nach unten rutschen, im Gegensatz zu Djokovic, der den spanischen Teenager Carlos Alcaraz entthronen und zum ersten Mal seit Juni wieder an die Spitze zurückkehren wird. Tsitsipas wird um einen Platz auf drei klettern.
„Novak, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es spricht für sich selbst, was du bisher erreicht hast. Es ist alles in den Zahlen. Herzlichen Glückwunsch“, sagte der 24-jährige Tsitsipas, der noch kein Major gewinnen muss.
„Ich hatte das Privileg, viele schwierige, hochintensive Spiele zu spielen, aber ich möchte noch einmal sagen, dass Novak das Beste aus mir herausholt.
“Er ist mit Sicherheit der Größte, der jemals einen Tennisschläger gehalten hat.”
Greifen
Beide Männer waren wieder auf einem Platz, der ihnen half, berühmt zu werden.
Djokovic gewann 2008 seinen ersten Grand Slam in der Rod Laver Arena, während Tsitsipas 2019 auf der Bühne auftauchte, als er Titelverteidiger Federer im Achtelfinale verblüffte.
Angesichts der großen griechischen und serbischen Gemeinden in Melbourne und der Anwesenheit von Rod Laver herrschte eine raue Atmosphäre.
Djokovic kam mit einem himmelhohen Selbstvertrauen ins Match, nachdem er alle neun seiner vorherigen Australian Open-Endspiele gewonnen hatte, und mit einem 10: 2-Karrierevorteil gegenüber dem Griechen.
Er bewegte sich frei mit nur minimaler Umreifung seiner störenden linken Kniesehne und öffnete mit einem bequemen Halt, nachdem er von großem Jubel begrüßt wurde.
Djokovic arbeitete vergeblich an zwei Haltepunkten bei Tsitsipas Eröffnungsaufschlag, prüfte aber weiter und der Grieche gab ihm mit einem unvorsichtigen Doppelfehler eine Break zum 3: 1.
Tsitsipas, der in seinem erst zweiten Grand-Slam-Finale nach Djokovics 33. stand, wirkte nervös und verlor den ersten Satz in nur 36 Minuten.
Aber er kämpfte sich in einem viel engeren zweiten Satz zurück in den Wettbewerb, als sein Selbstvertrauen wuchs, er seinen Aufschlag verbesserte und einige Druckpunkte gewann.
Er verdiente sich seinen ersten Breakpoint – und Setpoint – als Djokovic eine Rückhand weit sprengte.
Aber der Serbe klammerte sich daran, den Satz beim Aufschlag zu halten, und es ging in den Tiebreak, wo seine größere Erfahrung zum Vorschein kam.
Gegen alle Widrigkeiten brach Tsitsipas zum ersten Mal bei Djokovics Eröffnungsaufschlag in Satz drei, nur um den Vorteil sofort nach einer packenden Rallye wütend auf sich selbst aufzugeben.
Es ging erneut zu einem Tiebreak, in dem Djokovic erneut ein Level erhöhte, um einen weiteren Titel zu holen.
(AFP)