Clemson-Fans bekamen endlich das Spiel von DJ Uiagalelei, auf das sie gewartet haben, und endeten mit 371 Yards Pass und fünf Touchdowns. Sie würden sich vorstellen, dass ein solcher Tag zu einem Blowout von No. 21 Wake Forest mit der Verteidigung führen würde, die wir von den Tigers gewohnt sind. Nach zwei Verlängerungen und mehr als 1.000 Yards Gesamtangriff hielten die ewigen Conference-Champions die amtierenden Könige des ACC mit 51-45 zurück.
Demon Deacon QB Sam Hartman zählte sechs Touchdown-Pässe und traf wiederholt Receiver für große Spielzüge – oder Pass-Interferenz-Flags – bis zur zweiten Verlängerung, als die Hoffnungen auf eine Überraschung bei einem vierten Abwärtshub in die Endzone zunichte gemacht wurden. Tiger-Cornerback Nate Wiggins, der den ganzen Tag ins Visier genommen wurde, schaffte den Spielabbruch, und Dabo Swinneys Team entkam Winston-Salem mit seiner Siegesserie – jetzt bei 10 – immer noch intakt.
So beruhigend die Leistung von Uiagalelei war, so besorgniserregend ist die Verteidigung. Die Defensive war ohne einen ihrer besten Spieler, daher sind sie nicht in voller Stärke. Dennoch haben sie in den letzten Wochen einige Hinweise darauf gegeben, dass sie Koordinator Brent Venables vermissen könnten, und jetzt blinken diese Zeichen hellrot.
Ich mochte die Chancen von Wake Forest im Spiel am Samstag, aber meine Fragen betrafen mehr den Quarterback. Clemson hat in den letzten mehr als fünf Jahren nur fünf Mal mehr als 40 Punkte zugelassen. Notre Dame, LSU, Ohio State und Pitt waren für die vorherigen vier verantwortlich, und jetzt steht Wake Forest auf dieser Liste.
Abgesehen von einem One-Play-Ballbesitz, der die letzten 14 Sekunden der ersten Halbzeit auslief, erzielte Wake vom zweiten bis zum vierten Viertel fünf Treffer in Folge. Dave Clawsons Beharren auf dem Lauf während der letzten Chance der Deacs auf ein Tor in der Regulierung – Clemsons einziger Stopp in der zweiten Halbzeit – war eine seltsame Strategie, wenn man bedenkt, wie heiß Hartman war.
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Zu sagen, dass Dabo ihn überholt hat, ist möglicherweise auch nicht korrekt, da seine ebenso heiße Offensive nicht einmal die Chance hatte, in die Reichweite des Field Goals zu gelangen, 49 Sekunden vor Schluss, um zu versuchen, das Spiel ohne OT zu gewinnen, und Wake blutete Yards. (Er lief auch seinen Kicker für einen 52-Yarder aus, um das Spiel vier Minuten vor Schluss auszugleichen, und sein Vertrauen wurde belohnt, als BT Potter den Kick bohrte.)
Der Tag gehörte jedoch Uiagalelei. Dies war genau die Art von Befehl und Spielmacherei, auf die Clemson-Fans von ihm gewartet haben, und es kam in einer Hochdrucksituation. Die 371 Yards Passing sind die zweithöchste Leistung seiner Karriere und sein erstes Spiel mit mehr als 300 Yards seit dem 7. November 2020. Die fünf Passing Scores sind ein Karrierehoch von drei TDs.
Er machte viele harte Würfe, aber der schwierigste war eine Zwei-Punkte-Konvertierung im dritten Viertel, um den Wettbewerb bei 28 zu halten. Unter Druck, mit einem Deacon, der sein Bein hielt, fand er Receiver Beaux Collins, obwohl er nur einen Fuß auf dem hatte Boden.
Auch wenn Wakes Verteidigung viel zu wünschen übrig lässt – die zahnlosen Dreier ließen Uiagalelei genug Zeit, um Memoiren zu schreiben –, war dies ein so perfektes Spiel, wie es ein Quarterback nur spielen kann.
No. 12 NC State und QB Devin Leary besuchen nächste Woche das Death Valley, und wenn das Wolfpack an UConn vorbeikommt, könnte sich der College Gameday mit einem weiteren orangelastigen Ziel wiederfinden. Die Clemson-Verteidigung muss einen weiteren erfahrenen Quarterback eindämmen, aber das kann man von beiden Teams sagen.