Die Carabao-Cup-Spezialisten Takumi Minamino und Divock Origi schossen Liverpool mit einem 2:0-Sieg gegen Preston ins Viertelfinale, aber nicht bevor die Meisterschaftsmannschaft bei Deepdale eine große Überraschung drohte.
Die Erinnerungen an die 5: 0-Niederlage von Manchester United am Sonntag waren den reisenden Liverpool-Supportern noch im Gedächtnis, aber es gab nur wenige Spuren auf dem Platz, als Jürgen Klopp alle 11 Spieler wechselte und dadurch eine radikal andere Darstellung erhielt.
Als Minamino in der 62. Minute eine Flanke von Neco Williams verwandelte, war es Liverpools erster Torschuss, nachdem Preston in der ersten Halbzeit mehrere Paraden von Adrian herausgeholt hatte.
Origi schnippte sechs Minuten vor dem Ende, aber die Kluft zwischen Klopps skrupellosen Stars und ihren bescheideneren Backups war offensichtlich, da Liverpool nur gelegentlich gegen einen 19. in der Meisterschaft die Zähne fletschte und mehrere eigene Veränderungen aufwies.
Preston hatte nie das Viertelfinale erreicht, aber diese Karotte reichte nicht aus, um Frankie McAvoy davon abzuhalten, neun der Spieler zu tauschen, die die 0:2-Niederlage des Wochenendes gegen Blackpool begonnen hatten – wobei Sepp Van Den Berg als Leihgabe einer von zwei Überlebenden erhalten hatte Erlaubnis, seinem Elternverein gegenüberzutreten.
Klopp gab dem Teenager Harvey Blair ein Debüt, während Tyler Morton seinen ersten Start hatte, aber es gab auch viel Erfahrung, als Joel Matip zu Partner Joe Gomez in der Verteidigung zurückkehrte.
Der Ballbesitz von Liverpools Trainer war keine Überraschung – Torhüter Declan Rudd war der einzige Preston-Spieler, der in den ersten fünf Minuten den Ball berührte – aber sie konnten dies nicht in Chancen umsetzen, da die Gastgeber stark verteidigten.
Stattdessen war es Preston, der drohte. Tom Barkhuizen schnitt in Matip hinein, bevor er über ihn schoss, dann versuchte Ryan Ledson einen ehrgeizigen Volley vom Rand des Bereichs, der darüber segelte.
Brad Potts war der nächste, der Matip entkommen konnte, aber sein steigender Schuss wurde von Adrian abgestoßen.
Die beste Chance kam in der 28. Minute. Nachdem Gomez den Ball verspielt hatte, legte Ali McCann Sean Maguire auf den Teller, nur um Adrian mit einer großartigen Parade aus nächster Nähe zu sehen. Der Ball fiel einladend für Ledson, aber sein Schuss traf Williams auf der Linie ins Gesicht, bevor Potts vorbei glitt.
Liverpool ist irgendwie entkommen, aber sie sind in der Pause noch reingegangen, um Rudd zu testen, obwohl sie 79 Prozent Ballbesitz hatten.
Matip wurde in der Pause durch Nat Phillips ersetzt, und Liverpool war schnell auf dem vorderen Fuß, wobei Minamino nahe kam, bevor Alex Oxlade-Chamberlain sich drehte, um Platz zu machen, bevor er einen kraftvollen Schuss abfeuerte, der knapp am Tor vorbeisegelte.
Eine für Blair weitgehend frustrierende Nacht ging wenige Augenblicke später zu Ende, als Conor Bradley den ehemaligen Kandidaten von Manchester United ersetzte, aber Morton beeindruckte weiterhin und hätte Minamino beinahe mit einer Flanke aus der Tiefe gefunden.
Kurz nach einer Stunde durchbrachen sie die Sackgasse mit ihrem ersten Schuss aufs Ziel. Williams, der von Bradleys Ankunft nach vorne gedrängt wurde, zog den Ball zurück, damit Minamino ihn außerhalb der Reichweite von Rudd schleuderte und sein fünftes Carabao-Cup-Tor in ebenso vielen Spielen erzielte.
Preston schien zu spüren, dass ihre Chance verstrichen war, als die Köpfe fielen, und Origi bestätigte ihre Befürchtungen bald, als er sein übliches Carabao-Cup-Tor schoss – und damit elf von seinen zehn Starts im Wettbewerb.
Als Kostas Tsimikas’ Flanke aus der Tiefe die Latte traf, prallte diese für Williams ab. Sein Schuss wurde abgeblockt, aber Origi konnte den Ball mit einer akrobatischen Beindrehung einschießen.
Minamino hätte ein Drittel hinzufügen sollen, als er Momente später auf das Tor raste, was Rudd verweigerte, aber weitere Tore wären für Preston hart gewesen.