Der anfängliche Überschwang und die Erleichterung nach der Rückkehr von Bob Iger als Disney-CEO wurde durch die Besorgnis ersetzt, da die Spekulationen über eine bevorstehende Umstrukturierung des Unternehmens zunehmen – und damit Gerüchte über die wahrscheinlich folgenden Entlassungen.
Das Grollen über die Enthüllung eines neuen Organigramms wird lauter, da der Druck auf das Unternehmen (einschließlich des aktivistischen Investors Nelson Peltz) zunimmt, einen Aufschwung zu inszenieren, wobei Iger wieder an den Kontrollen ist. Details zu den Umstrukturierungsschritten, die möglicherweise eine Art Konsolidierung innerhalb der Marketingaktivitäten des Unternehmens sowie bei den Disney Television Studios beinhalten könnten, werden wahrscheinlich bald bekannt und könnten mit dem nächsten Quartalsbericht des Unternehmens am 8. Februar zusammenfallen, sagen Quellen gegenüber Deadline.
Und dann ist da noch die Zukunft der Führungsriege von Disney Media und Entertainment Distribution.
Iger verschwendete keine Zeit, nachdem er letzten November Bob Chapek abgelöst hatte; Nicht einmal einen ganzen Tag nach seiner Wiedereinsetzung in das Eckbüro verließ DMED-Vorsitzender Kareem Daniel das Unternehmen. Iger hatte kein Geheimnis aus seiner Abneigung gegen DMED gemacht, das von Chapek geschaffen wurde, um Verteilungsentscheidungen unter Daniel, einem Chapek-Loyalisten, zu zentralisieren. Der Division gelang es vor allem, Ressentiments und Misstrauen zu schüren, den kreativen Köpfen des Unternehmens die Entscheidungsbefugnis zu entziehen und die kreativen Beziehungen zu belasten.
Disney antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von Deadline.
Während DMED aufgelöst wird, stellen sich Fragen zum Ablauf der Auflösung und zum Schicksal der verbleibenden Führungskräfte. Ganz oben auf der Liste stehen Debra OConnell, Präsidentin von Networks for Disney Media & Entertainment Distribution, und ihr oberster Leutnant, der Leiter der Geschäftstätigkeit, Chuck Saftler, die beide innerhalb des Unternehmens und darüber hinaus hoch angesehen sind.
Als FX-Mitarbeiter mit der längsten Betriebszugehörigkeit, der dem Netzwerk im Dezember 1993 beitrat, war Saftler ein fester Bestandteil des Teams des FX Networks-Vorsitzenden John Landgraf, bevor er zum DMED-Posten befördert wurde. Saftler war in seiner derzeitigen Rolle eng mit den Netzwerken verbunden – ihm wird das jüngste Wiederaufleben der Quoten bei FXX durch die Programmierung von Komödien außerhalb des Netzwerks und Filmakquisitionen zugeschrieben. Es gibt unterschiedliche Ansichten darüber, was mit ihm passieren würde, aber es ist denkbar, dass er Teil der eng verbundenen Gruppe von FX-Führungskräften bleibt, die seit Jahrzehnten zusammen sind.
Ein weiterer Bereich, der viele Spekulationen anzieht, sind die Disney Television Studios, die aus 20th Television, ABC Signature, 20th Animation und Walt Disney Television Alternative bestehen. (Zusätzlich gibt es zwei weitere separate TV-Produktionszweige, FXP und Searchlight Television.)
Die Situation belebt Fragen, die zum Zeitpunkt der 71,3-Milliarden-Dollar-Übernahme von Fox-Vermögenswerten durch Disney aufgeworfen wurden, ob Disney die damaligen ABC Studios und 20th Century Fox Television getrennt halten würde. Letztendlich blieben sie eigenständige Studios mit eigener Infrastruktur, obwohl die Fox 21 Studios in 20th TV eingegliedert wurden, das jetzt von Karey Burke geführt wird. In der Zwischenzeit wurde 20th Television Animation zu einer separaten Abteilung unter der Leitung von Marci Proietto, und ABC Studios wurde in ABC Signature mit Jonnie Davis an der Spitze umbenannt.
Das Konsolidierungsgeschwätz ist dieses Mal noch stärker, da verschiedene Szenarien darüber kursieren, welche Divisionen zusammengelegt werden könnten. Alles scheint auf dem Tisch zu liegen.
Eine erfolgreiche potenzielle Konsolidierung von 20th TV und ABC Signature wird von der Verschmelzung ihrer beiden sehr unterschiedlichen Kulturen abhängen. „Kann aus zwei Spiegeleiern ein Omelett werden?“ fragte ein gut positionierter Beobachter. Dana Walden, die zur Vorsitzenden von Disney General Entertainment Content aufgestiegen ist, weiß als ranghöchste ehemalige Fox-Managerin, die jetzt in Burbank ist, viel darüber, wie man Gräben überbrückt.
Walden hat erst kürzlich einen weiteren Bereich der Abteilung konsolidiert, die sie im vergangenen Sommer übernommen hat, und bringt Werbung und Kommunikation Jahre nach ihrer Trennung wieder zusammen. Infolgedessen wurde eine Position gestrichen, weitere Kürzungen sind wahrscheinlich.
Deadline hat gehört, dass das Filmstudio derzeit auf dem Erfolgskurs reitet Avatar: Der Weg des Wassers, wird voraussichtlich nicht Teil der anstehenden Kürzungen sein. Alle Disney-Entlassungen aus der Neuordnung könnten kleiner und gezielter sein als das, was wir in den letzten Monaten von anderen Hollywood-Verkaufsstellen gesehen haben, hören wir. Ein Teil davon ist die weitläufige Natur des Unternehmens. Jetzt, da einige der Preisprobleme aus der Chapek-Ära angegangen wurden und Iger einige teambildende Besuche in Anaheim und Orlando unternommen hat, scheinen die Brüche in der umsatzstarken Abteilung Parks, Erlebnisse und Produkte zu heilen.
Natürlich wird es nicht einfach, das Unternehmen umzugestalten. Disney kämpft wie andere Medienunternehmen mit dem anhaltenden Niedergang des linearen Fernsehens und den hohen Streaming-Kosten vor dem Hintergrund einer fragilen Wirtschaft und eines unsicheren Werbeklimas.
Im Mittelpunkt von Disneys Endergebnis steht, so wurde uns gesagt, der attraktivste aller Geschäftsbereiche: die Buchhaltung.
Aufgrund der byzantinischen Natur des derzeitigen Systems des Unternehmens sendet die Produktionsfirma eines bestimmten Programms oder einer bestimmten Serie ein Programm an DMED. Anschließend erstattet DMED der Produktion über eine konzerninterne Transaktion die Kosten für das Programm oder die Serie. Am wichtigsten für die Wall Street ist, dass alle Verluste in den Büchern von DMED stehen – was nicht gut aussieht. „Wie wir das beheben, wird in nicht geringem Maße bestimmen, wie die Wall Street reagiert“, sagte ein Dealmaker von Tinseltown über Disneys Dilemma.
Ein Hauptaugenmerk der Kostensenkungsbemühungen liegt auf der Stimulierung des Aktienkurses, dessen Rückgang Peltz dazu veranlasste, einen Stellvertreterkampf einzuleiten. Die Aktien erreichten Ende 2022 einen Tiefpunkt auf einem Mehrjahrestief, nachdem Chapek einen katastrophalen Quartalsbericht leitete. Wie die SEC-Einreichungen nach seinem Ausscheiden deutlich machten, hatte er Anfang des Jahres das Vertrauen des Vorstands verloren, was ein reibungsloses Wiederauftauchen aus der Covid-Höhle weiter verhinderte. Peltz sagt, er wolle einen Sitz im Board of Directors des Unternehmens haben, ein Pitch, über den im März während der wahrscheinlich lebhaftesten Aktionärsversammlung seit der Roy Disney-Michael Eisner-Affäre im Jahr 2004 abgestimmt werden soll.
Das Vertrauen der Straße zurückzugewinnen, ist Job 1 für Iger und den Vorstand. „Was auch immer nötig ist, welche Kosten sie auch immer senken müssen, das werden sie tun“, sagte ein Brancheninsider gegenüber Deadline. „Zurück in die Gunst der Straße zu kommen, löst die Probleme von Peltz und anderen aktivistischen Investoren, es löst das Murren der Aktionäre, es löst vorerst alles“, fügte der Insider hinzu.
Die Disney-Aktie scheint, wie viele Medienausgaben zu Beginn dieses Jahres, erfrischt zu sein. Obwohl er Anfang 2021 noch weit von seinem jüngsten Höchststand von 189 $ entfernt war, schloss er am Donnerstag um 1,5 % im Plus bei 108,45 $ und ist bis heute um 24 % im Jahr 2023 gestiegen.
Anthony D’Alessandro und Jill Goldsmith haben zu diesem Bericht beigetragen.