Nelson Peltz, der aktivistische Investor, der sich dafür einsetzt, zwei Sitze im Disney-Vorstand zu gewinnen, kritisierte die „Woke“-Strategie des Unternehmens – insbesondere stellte er Marvels „Black Panther“ und „The Marvels“ in Frage, in denen schwarze bzw. weibliche Hauptdarsteller auftraten.
Der 81-jährige Peltz, der zugab, „nie behauptet zu haben“, Erfahrung im Mediengeschäft zu haben, äußerte sich in einem Interview zu „The Marvels“ und „Black Panther“. Aktuelles Interview mit der Financial Times. „Warum muss ich ein Marvel haben? [movie] das sind alles Frauen?“ fragte Peltz rhetorisch. „Nicht, dass ich etwas gegen Frauen hätte, aber warum muss ich das tun? Warum kann ich keine Wunder haben, die beides sind? Warum brauche ich eine komplett schwarze Besetzung?“
„Black Panther“ hat weder eine rein schwarze Besetzung, noch hat „The Marvels“ eine rein weibliche Besetzung.
„Black Panther“ mit Chadwick Boseman in der Hauptrolle war ein echter Blockbuster, der an den weltweiten Kinokassen 1,35 Milliarden US-Dollar einspielte, während „The Marvels“ aus dem Jahr 2023 mit einem Gesamteinspielergebnis von 206 Millionen US-Dollar ein Flop war. (Der frühere „Captain Marvel“ aus dem Jahr 2019 mit Brie Larson in der Titelrolle spielte 1,13 Milliarden US-Dollar ein.)
Iger räumte letzten Herbst in seiner Rede auf dem DealBook Summit der New York Times ein, dass sich Disney-Produktionen auf das Geschichtenerzählen konzentrieren sollten, anstatt bestimmte Ziele zu vertreten. „Die Schöpfer haben ihr oberstes Ziel aus den Augen verloren. Wir müssen zuerst unterhalten. Es geht nicht um Nachrichten“, sagte Iger. Zu diesem Punkt sagte Peltz im FT-Interview: „Die Leute schauen sich einen Film oder eine Show an, um sich unterhalten zu lassen.“ Sie gehen nicht hin, um eine Nachricht zu bekommen.“
Disney hat dargestellt, dass die Stimmrechtskampagne von Peltz‘ Trian Partners auf einer „langjährigen persönlichen Agenda“ des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Marvel Entertainment, Ike Perlmutter, gegen Iger beruht. Trian kontrolliert Disney-Aktien im Wert von rund 3,5 Milliarden US-Dollar, von denen 79 % Perlmutter gehören. Letztes Jahr hat Disney Perlmutters Anstellung gekündigt.
Als Marvel-Vorsitzender kämpfte Perlmutter bekanntermaßen gegen Marvel-Studios-Chef Kevin Feige um die Produktion von „Black Panther“ und „Captain Marvel“ – in der Überzeugung, dass Filme mit schwarzen oder weiblichen Hauptfiguren kommerziell nicht erfolgreich sein würden –, bis Iger intervenierte und Perlmutter überstimmte.
In seinen Memoiren „The Ride of a Lifetime“ aus dem Jahr 2019 beschrieb Iger „die Spannungen, die sich aufgebaut hatten“ zwischen Feige „und dem New Yorker Büro“ (d. h. Perlmutter). „Wir hatten die Chance, einen großartigen Film zu machen und einen unterrepräsentierten Teil Amerikas zu präsentieren, und diese Ziele schlossen sich nicht gegenseitig aus“, schrieb Iger. „Ich rief Ike an und sagte ihm, er solle seinem Team sagen, es solle keine Straßensperren mehr errichten, und befahl, dass wir sowohl ‚Black Panther‘ als auch ‚Captain Marvel‘ in Produktion bringen.“
Peltz, der während des FT-Interviews gefragt wurde, ob Feige als Präsident der Marvel Studios abgesetzt werden sollte, antwortete: „Ich bin nicht bereit, das zu sagen, aber ich stelle seine Bilanz in Frage.“
In einer neuen Erklärung am Montag behauptete Trian von Peltz, es „unterstütze Herrn Iger als Kandidaten für den Vorstand und als CEO“ und erklärte, dass sein Ziel darin bestehe, bestimmte Disney-Vorstandsmitglieder durch Nachwuchs zu ersetzen. Allerdings hielt Trian seine Stimmen für Igers Wiederwahl in den Disney-Vorstand zurück.