Um Neil Young zu paraphrasieren: Bob Chapek ist von Disney verschwunden, aber nicht vergessen.
Ein Aktionär verklagt den ehemaligen CEO zusammen mit dem ehemaligen Geschäftsführer Kareem Daniel, der aktuellen CFO Christine McCarthy und dem Unternehmen selbst wegen Verstößen gegen das Wertpapierrecht wegen irreführender Aussagen über Disney+ und den Zustand des Streaming-Geschäfts.
Die am 12. Mai eingereichte Klage des Local 272 Labour Management Pension Fund beim US-Bezirksgericht für den Central District of California sucht einen Hauptkläger für eine Sammelklage, die Käufer von Disney-Aktien zwischen dem 10. Dezember 2020 und dem 8. November 2022 vertritt , als das Unternehmen die Gewinnprognose dramatisch verfehlte und die Aktie nach einem ohnehin schon holprigen Jahr einen schweren Einbruch erlitt.
In der ausführlichen Klageschrift, die ein Schwurgerichtsverfahren anstrebt (hier lesen), wird Folgendes behauptet:
Die Beklagten machten während des gesamten Sammelklagezeitraums falsche und/oder irreführende Angaben und/oder versäumten es offenzulegen, dass: (i) Disney+ unter einem langsameren Abonnentenwachstum, Verlusten und Kostenüberschreitungen litt; (ii) die tatsächlichen Kosten, die im Zusammenhang mit Disney+ entstanden sind, wurden von Disney-Führungskräften verschleiert, indem sie bestimmte für Disney+ bestimmte Inhalte zunächst auf Disneys alten Vertriebskanälen präsentierten und die Sendungen anschließend auf Disney+ verfügbar machten, um die Kosten unrechtmäßig aus dem Disney+-Segment zu verlagern; (iii) Disney hatte Entscheidungen zur Plattformverteilung nicht auf der Grundlage von Verbraucherpräferenzen, Verbraucherverhalten oder dem Wunsch getroffen, die Zielgruppe für die dargestellten Inhalte zu maximieren, sondern auf dem Wunsch, die vollen Kosten für den Aufbau der Inhaltsbibliothek von Disney+ zu verbergen; und (iv) Disney war nicht auf dem richtigen Weg, auch nur die reduzierten globalen Abonnenten- und Rentabilitätsziele von Disney+ für 2024 zu erreichen, solche Ziele waren nicht erreichbar, und solchen Schätzungen fehlte tatsächlich eine vernünftige Grundlage.
Konkret wird in der 39-seitigen Akte darauf hingewiesen, dass Disney in seinen vierteljährlichen Finanzergebnissen am 8. November einen Gewinn verfehlt habe, darunter „einen monumentalen“ Betriebsverlust von 1,47 Milliarden US-Dollar für Streaming. Disney meldete auch einen Rückgang seines durchschnittlichen Umsatzes pro Disney+-Abonnent.
Boom! Die Aktien fielen – daher diese Aktion.
„Wir sind uns der Beschwerde bewusst und beabsichtigen, sie vor Gericht energisch zu verteidigen“, sagte ein Sprecher von Walt Disney heute gegenüber Deadline. Derzeit zielt die Klage von Local 272 auf die gerichtliche Entscheidung ab, eine Sammelklage zu werden, zuzüglich einer Reihe nicht näher bezeichneter Schadensersatzansprüche.
Versuchte Sammelklagen werden häufig dann eingereicht, wenn die Aktienkurse stark fallen und diese oft nicht weiter ansteigen. Eine spezialisierte Anwaltskanzlei bringt den Fall im Namen eines oder mehrerer Aktionäre vor und möchte in diesem Fall, dass ein größerer Aktionär als Hauptkläger auftritt und dass sich auch andere Aktionäre der Klage anschließen. Ein Richter muss den Sammelklagestatus genehmigen.
Obwohl dieser Fall in vielerlei Hinsicht so vielen dieser Aktionärsklagen ähnelt, zeichnet er sich in gewisser Weise dadurch aus, dass hochkarätige Führungskräfte und die Streaming-Rote Tinte zur Rede gestellt werden, die im vergangenen Jahr in der Unterhaltungsbranche für Gesprächsstoff gesorgt hat und weiterhin für Schlagzeilen sorgt.
Chapeks plötzlicher Abgang wurde monatelang belagert und am 20. November, einem Sonntag, bekannt gegeben. Der ehemalige langjährige CEO Bob Iger kehrte sofort für eine Zugabe zurück. Kareem Daniel, den Chapek an die Spitze einer neuen Abteilung namens Media & Entertainment Distribution gestellt hatte, war am nächsten Tag nicht mehr da. Finanzchefin McCarthy, die sich angeblich für Chapeks Absetzung eingesetzt hat, ist Vertreterin beider Regimes und wird in manchen Kreisen selbst als potenzielle CEO-Frau angesehen.
Die Streaming-Situation bei Disney ist nicht einzigartig.
Der Rest der Branche hat viel Wert darauf gelegt, digital online zu gehen, und hat mit der kostspieligen Umstellung auf Streaming zu kämpfen, da die lineare Fernsehnutzung weiter zurückgeht. Hollywoods wahre Machthaber an der Wall Street belohnten zunächst das Abonnentenwachstum, haben ihren Fokus jedoch inzwischen auf die Rentabilität des Streamings verlagert, ebenso wie die Unternehmen, die ihre Ausgaben für Inhalte kürzen.
Disney berichtete letzte Woche, dass die Streaming-Verluste im Märzquartal zurückgegangen seien.