Am 18. Januar 2022 gab Microsoft seine Pläne zur Übernahme von Activision Blizzard King bekannt und startete damit einen enormen Prozess, der in komplexen, aber oft sehr unterhaltsamen Gerichtsverfahren steckt. 546 Tage später – Tendenz steigend – scheinen wir uns nun dem Ende dieses Epos zu nähern. Während ich dies schreibe, wurde die Frist für den Abschluss des Deals auf den 18. Oktober verschoben, aber da die verschiedenen Versuche der FTC, die Übernahme/Fusion zu stoppen, gescheitert sind und die britische CMA offenbar bestrebt ist, eine Einigung zu erzielen, scheint dies nun unvermeidlich Microsoft wird bekommen, was es will.
Rückblickend erinnere ich mich, dass ich gerade in den Urlaub gefahren bin, als die ersten Neuigkeiten bekannt wurden, und schnell meine Kollegen kontaktiert habe, um ihnen die Aufnahme eines Films vorzuschlagen DF Direct Special zum Thema. Heute machen wir es gemeinsam, wenn auch in anderer Besetzung! Ich und John Linneman können endlich ausführlich über die Vorgänge der letzten 18 Monate sprechen, nachdem wir uns bewusst von den meisten Miniatiae in unseren Standardsendungen von DF Direct Weekly distanziert haben.
Und um eine maßgebliche Stimme hinzuzufügen, die tatsächlich ein Gespür für die Details hat – im Gegensatz zu unserer! – Wir freuen uns sehr, dass Tom Warren von The Verge sich bereit erklärt hat, sich uns anzuschließen. Aus meiner persönlichen Sicht: Toms Twitter-Feed Und Artikel auf The Verge waren eine unverzichtbare Lektüre, nicht nur für die Übermittlung der Nachrichten, sondern auch für die Erklärung, was das alles tatsächlich bedeutet.
Und natürlich können auch ich und John Linneman viel zur Show beitragen. Microsoft hat versprochen, Call of Duty auf die Nintendo Switch zu bringen, wobei das Hauptziel des Unternehmens darin bestand, COD für über 150 Millionen weitere Spieler verfügbar zu machen – aber inwieweit kann diese Strategie tatsächlich umgesetzt werden? Die aktuelle IW9-Engine ist ein Meisterwerk der Skalierbarkeit und bietet auch auf 10 Jahre alter PlayStation 4-Hardware immer noch ein großartiges Erlebnis, wurde jedoch nie für Nintendo Switch entwickelt. Kürzungen sind möglich, aber wäre es immer noch das voll funktionsfähige Call of Duty-Spiel, das Microsoft versprochen hat? Ist ein COD-Spiel immer noch ein COD-Spiel, wenn es beispielsweise mit 30 Bildern pro Sekunde laufen muss, ganz im Sinne der „unmöglichen Ports“ anderer Switches? Cloud-Streaming für die PC-Version bleibt eine Option, aber der praktische Nutzen davon ist aufgrund des unterdurchschnittlichen WLAN der Switch alles andere als ideal.
Es gibt auch Diskussionen über die Art des Call of Duty-Deals mit Sony Interactive Entertainment. Aus „den E-Mails“ wissen wir, dass Phil Spencer von Microsoft zunächst anbot, dass alle aktuellen Activision-Spiele bis 2027 auf PlayStation bleiben sollten. Wir wissen auch, dass Jim Ryan von Sony bemerkenswerterweise konterte, indem er für alle aktuellen und zukünftigen Activision-Titel ein gleiches Abonnement forderte Rechte und sogar Diskussionen über die Rückkehr von Bethesda-Spielen auf PlayStation. Ryan hat nicht bekommen, was er wollte, aber ist ein 10-Jahres-Vertrag mit Call of Duty tatsächlich ein günstigeres Ergebnis? Basierend auf den Einnahmen, die Sony mit Call of Duty erzielt, vermuten wir, dass dies der Fall ist.
Dies bedeutet aber auch, dass Activision – und damit Microsoft – entgegen den erklärten Wünschen von Sony wahrscheinlich einen guten Zugang zur PlayStation 6-Entwicklungshardware erhalten wird. Wenn Call of Duty für PlayStation-Spieler so wichtig ist, benötigen die Spieleentwickler von Activision die Kits, mit denen sie arbeiten können. Im Direct weist John darauf hin, dass Konsolenspezifikationen in der Regel Jahre vor der Veröffentlichung in Stein gemeißelt werden – und er hat Recht. Gleichzeitig kann sich der Zugriff von Microsoft auf das Sony-Kit jedoch dennoch als vorteilhaft erweisen. Ich bin mir sicher, dass sich Microsoft wundert, warum die Investition in wesentlich leistungsfähigere Series-X-Chips nicht zu einem Gesamtvorteil bei der Spieleleistung beispielsweise gegenüber der PlayStation 5 führt. Möglicherweise ist in dem Deal ein gewisses Maß an „Abschirmung“ von Entwicklungsgeheimnissen enthalten.
Letztendlich Microsoft tat ein wichtiges Ziel zu erreichen, das nur Gutes für das Xbox-Geschäft bedeuten kann. Sobald bestehende Verträge mit Sony auslaufen, scheint es keinen Grund zu geben, warum Call of Duty beim Start nicht zu einem Game Pass-Titel wird. Im Moment ist es fraglich, ob sich dadurch etwas am aktuellen Konsolenkrieg ändern könnte – Käufe wurden getätigt, Sony hat für diese neunte Generation konsolidiert – aber ich frage mich, ob sich die Landschaft für Gen 10 ändern wird. Es wird sicherlich die Abonnentenzahl und den Umsatz steigern und könnte sich als besonders fruchtbar bei Microsofts Versuchen erweisen, seine Game Pass-Abonnementbasis auf dem PC zu vergrößern.
Darüber hinaus scheint es Anzeichen von tatsächlichem Treu und Glauben zwischen Microsoft und Nvidia zu geben, basierend auf dem GeForce Now-Cloud-Deal – und auch einer anderen Vereinbarung, die in rechtlichen Dokumenten erwähnt wird (deren Art sehr unklar erscheint). Wenn die Cloud jemals zum bevorzugten Ziel für gestreamtes Gameplay werden soll, besteht kein Zweifel daran, wer über die beste Technologie auf dem Markt verfügt. GeForce Now ist xCloud und Stadia um Längen voraus und da PC-Versionen aller Xbox-Spiele entwickelt werden, besteht keine wirkliche Notwendigkeit mehr, Konsolenhardware in der Cloud zu hosten. Die PC-Versionen werden einwandfrei funktionieren und die Integration mit Nvidia-Technologie könnte ein erstklassiges Erlebnis bieten … vorausgesetzt, der Mainstream-Markt möchte es jemals.
Das Direct endet mit einigen Wunschlisten der Jury – natürlich würden wir uns freuen, wenn Microsoft neue Spiele auf Basis einiger klassischer Activision-IPs liefern oder mit talentierten Studios wie Nightdive zusammenarbeiten würde, um diese Titel richtig zu remastern. Aber in einem sind wir uns alle einig: Die Xbox-PC-App ist erstaunlich schlecht und muss verschwinden. Und zum Glück gibt es Battle.net als Grundlage, um es zu ersetzen!
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