Dieses ukrainische Startup hat aus Pilzen ein neues „Polystyrol“ hergestellt

Als Julia Bialetska und ihr Mann Eugene Tomilin beschlossen, die Welt zu bereisen, schien Bali zunächst eine paradiesische Insel zu sein.

„Wir machten dort Surfsessions und eines Tages waren der ganze Strand und das Meer mit dieser riesigen Menge Plastik bedeckt“, erinnert sie sich. „Es wurde aus dem Meer gebracht. Und dieses Bild war so niederschmetternd, ich sehe es immer noch, wenn ich meine Augen schließe.“

Das war der Moment im Jahr 2016, in dem der ukrainischen Biochemikerin klar wurde, dass sie etwas gegen Wegwerfplastik tun wollte. Arbeiten mit dem MG Kholodny Institut für Botanik Zurück in Kiew begannen sie und Tomilin zu experimentieren. Sie begannen, ein Material anzubauen, das auf der Stärke von Hanffaserabfällen beruhte, die sie mit Myzel – dem Netzwerk aus Pilzfäden, aus dem Pilze wachsen – zusammenklebten.

Das Ergebnis ist ein natürlicher Ersatz für expandiertes Polystyrol – das leichte Material, das als Verpackung so nützlich ist und das wir 2016 hergestellt haben 6,6 Mio. Tonnen davon. Sie sind vielleicht nicht das einzige Startup, das an einer solchen Lösung arbeitet, aber das Unternehmen von Bialetska und Tomilin namens S.Lab befindet sich derzeit sicherlich auf einer Erfolgssträhne.

Sein Produkt hat bereits ein erfolgreiches Pilotprojekt für den Kosmetikhersteller L’Oréal abgeschlossen, bei dem es zur Polsterung von Shampoo- und Spülungspackungen verwendet werden könnte. Unterdessen prüfen Unternehmen wie Samsung und Sony, ob es sich für die Verpackung zerbrechlicher Fernsehgeräte eignen könnte.

„Es ist zu 100 Prozent biologisch abbaubar und kann nach Gebrauch einfach in den Lebensmittelkompost oder sogar in die Erde im Garten geworfen werden“, sagt Bialetska. Herkömmliches Polystyrol hingegen kann 500 Jahre oder sogar noch länger brauchen, um sich zu zersetzen. nach einigen Schätzungen.

„[Our material] wird sich in nur 30 Tagen vollständig zersetzen, und derzeit gibt es keine [commercial] Alternativen wie diese“, fährt sie fort. Mit den gleichen Eigenschaften wie Polystyrol oder Schaumkunststoff – wärmeisolierend, wasserdicht, stark und noch sicherer in Bezug auf den Brandschutz, sagt Bialetska – was könnte man daran nicht mögen?

Unser Material zersetzt sich in nur 30 Tagen vollständig

Aber die Reise verlief nicht ganz reibungslos. „Wir haben ein Jahr vor Kriegsbeginn angefangen. Wir hatten unsere kleine Produktion [facility] In der Ukraine hatten wir Kunden in der Ukraine und viel Aufmerksamkeit in den Medien, weil Fernsehsender in der Hauptsendezeit Videos über uns machen wollten“, sagt Bialetska. „In dieser frühen Phase war es wirklich erfolgreich. Und aus dem Nichts kam dieser Krieg. Wie viele Ukrainer sind wir am 24. Februar 2022 um 5 Uhr morgens von Explosionen aufgewacht.“

Sie gaben ihre Arbeit auf, flohen mit dem Auto nach Ungarn und dann nach Italien, bevor sie für vier Wochen eine geplante Residenz bei einem Accelerator-Programm in Kopenhagen antraten. Dann wurde ihnen wie vielen anderen ukrainischen Start-ups im Programm die Möglichkeit geboten, sich in den neuen Räumlichkeiten in Spanien niederzulassen. „Wir haben im April letzten Jahres Ausrüstung mit einem Kleinbus von der Ukraine nach Spanien verlagert.“

Bialetska und Tomilin – die jetzt mit einem Zuschuss der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung Patente anmelden – beeindruckten die Jury des Kreislaufwirtschaftspreises für Innovation so sehr Green Alley Award, dass sie dieses Jahr den Hauptpreis von 25.000 € (21.748 £) gewonnen haben. Die Auszeichnung beinhaltet auch die Vorstellung potenzieller Kunden und Mentoren.

Richter Martin Wright meinte, dass dieses Unternehmen das Beste aus der Auszeichnung machen würde. „Expandiertes Polystyrol als Verpackungsmaterial ist absolut genial, deshalb ist es so beliebt, weil es funktioniert“, sagt er. „Wenn man also etwas ersetzen will, muss es genauso gut oder besser sein. Es gibt viele Menschen, die es mit unterschiedlichem Erfolg versucht haben, manche besser und umweltfreundlicher als andere. Aber S.Lab erfüllt beide Ziele, denn es ist genauso gut wie expandiertes Polystyrol und viel umweltfreundlicher. Man hält es in den Händen und es fühlt sich tatsächlich an wie Styropor!“

Ein zweiter Pluspunkt ist, dass sie Mini-Produktionsanlagen in kleinen Versandbehältern schaffen wollen, damit das Produkt marktnah hergestellt werden kann. „Diese Anforderung zu erfüllen, indem man die Transportwege verkürzt und es billiger macht, ist wirklich neu und stellt es vielen anderen Verpackungen aus Myzelwurzeln voraus“, fügt er hinzu. „Und das Letzte ist, dass sie es in Kriegszeiten tun. Unter Beschuss sind sie im wahrsten Sinne des Wortes in der Lage, engagiert zu bleiben. Als die Teilnehmer nach ihrer Superkraft gefragt wurden, sagte Julia Bialetska: „Unsere Superkraft: Wir sind Ukrainer.“

Auch produktionstechnisch ist S.Lab gut aufgestellt. Für jedes Kilogramm produziertes Material werden weniger als zwei Liter Wasser verbraucht – deutlich weniger als bei der Alternative auf Kunststoffbasis. Eine Studie ergab beispielsweise, dass für die Herstellung eines Behälters aus expandiertem Polystyrol 43 Liter Wasser benötigt wurden.

Inzwischen gibt es eine Richtlinie der Europäischen Union, die dies für alle EU-Mitgliedstaaten vorschreibt Verpackung Bis 2030 sollen sie sinnvoll recycelbar sein und – so hofft das Team – ihnen neue Kunden bringen und dazu beitragen, die Kosten von S.Lab zu senken, sodass sie auf Augenhöhe mit expandiertem Polystyrol sind. Eines Tages wollen sie ihre Produktionsanlagen und Arbeitsplätze in die Ukraine zurückbringen.

„Wir entwickeln unsere eigene Technologie, um nachhaltige Verpackungen im industriellen Maßstab herzustellen, um sicherzustellen, dass wir bekannt sind und Kunden ansprechen“, sagt Bialetska. „Grundsätzlich wollen wir es in die Welt bringen.“

Hauptbild: S.Lab