Soapbox-Funktionen ermöglichen es unseren einzelnen Autoren und Mitwirkenden, ihre Meinung zu heißen Themen und zufälligen Dingen zu äußern, an denen sie herumgekaut haben. Und da Chained Echoes schließlich im Dezember veröffentlicht wird, bittet Alana Sie, es trotz seiner späten Veröffentlichung als GOTY-Kandidaten in Betracht zu ziehen …
Ich habe ungefähr zwei Drittel des Weges durch Chained Echoes hinter mir, und ich denke, dies ist vielleicht das erste RPG im Retro-Stil, das wirklich das magische Gefühl einfängt, das ich bekomme, wenn ich zum ersten Mal ein SNES-Spiel spiele.
Ich spreche von dem warmen, gemütlichen Gefühl, das ich immer noch bekomme, wenn ich mich hinsetze, um ein 16-Bit-JRPG auf dem Super Nintendo zu spielen. Ich wickle mich in eine Decke, schnappe mir ein warmes Getränk und verliere mich in dem kunterbunten Kaleidoskop der Farben. Ich hatte bis Anfang der 2000er Jahre kein Super NES, und weil viele Spiele nicht in Europa veröffentlicht wurden, habe ich viele Klassiker wie EarthBound, Chrono Trigger und Terranigma Jahre nach ihrer Veröffentlichung gespielt. Dennoch gehören diese Spiele zu meinen absoluten Lieblings-Videospielerlebnissen, selbst wenn man all das Gepäck der Geschichte und das Lob ignoriert. Die Tatsache, dass Chained Echoes diesen Gefühlen nahe kommt (verzeihen Sie das Wortspiel), ist ziemlich erstaunlich.
Notiz. Ich werde einige kleinere Gameplay-Spoiler und andere Dinge besprechen, wie die Leute, die Sie treffen, und Werkzeuge, die Sie freischalten, also passen Sie auf, wenn Sie auf solche Dinge empfindlich reagieren!
Es gibt viele absolut brillante RPGs – Indie und andere – die sich von den Klassikern da draußen inspirieren lassen, aber immer wenn ich „inspiriert von Chrono Trigger“ oder „es ist wie LTTP“ oder ähnliches sehe, werde ich ein bisschen besorgt. Die Tokyo RPG Factory von Square Enix ist wegen dieses Präzedenzfalls irgendwie gefloppt – I Am Setsuna und Lost Sphear sind es feinaber ihnen fehlt das gewisse Etwas und sie fühlen sich, als würden sie nur Hausaufgaben abschreiben.
Matthias Linda, der alleinige Entwickler von Chained Echoes, versteht, was die Klassiker ausmacht. Und während Chained Echoes seine Inspirationen eindeutig auf der Zunge trägt, balanciert es sowohl das Pixel-RPG-Feeling der 90er Jahre, die zeitgemäße rundenbasierte RPG-Mechanik als auch die Erforschung aktueller Favoriten wie Xenoblade Chronicles aus, um etwas zu schaffen, das sich anfühlt, als wäre es ganz es selbst eigenes Ding. Dies ist ein Spiel, das sich anfühlt, als hätte es vor 30 Jahren herauskommen und einen echten Einfluss haben können.
Wenn Sie viele der Klassiker gespielt haben oder nur ein wenig darüber wissen, werden Sie unzählige kleine Referenzen kitzeln. Das Intro, in dem deine Mutter dir zuruft, um dich aus dem Bett zu holen, stammt direkt aus Chrono Trigger – bis es nicht mehr so ist, weil deine Mutter dir dann ins Gesicht schlägt und du (Glenn) in einem Luftschiff aufwachst . Ein weiterer Abschnitt zu Beginn, in dem Ihre sechsköpfige Gruppe in drei Teams aufgeteilt wird und Sie auswählen können, in welcher Reihenfolge Sie jedes „Set“ durchspielen und mehr über jeden Charakter erfahren, ist genau wie Final Fantasy VI. Aber auch hier fühlt es sich wie eine eigene Sache an, denn es sind bissige, kurze Abschnitte, in denen das Ziel darin besteht, wieder mit dem Team vereint zu werden.
Dies ist jedoch nicht nur ein Spiel für 16-Bit-RPG-Fans. Chained Echoes hat so viele kleine Details und Annehmlichkeiten, die das ganze Erlebnis „modern“ erscheinen lassen. Keine zufälligen Begegnungen bestimmt Hilfe (ehrlich, wer nostalgisch ist, zufällig von einer Gruppe Kaninchen oder Kobolden angegriffen zu werden), mit einem eher „skriptgesteuerten“ Begegnungssystem, das von Chrono Trigger entlehnt ist und Feinde an bestimmten Orten auf der Karte platziert. Sie können ihnen ausweichen, indem Sie die Wände umarmen, aber Sie wissen immer, dass sie kommen.
Warum sollten Sie den Kampf in Chained Echoes jedoch vermeiden wollen? Rundenbasierte RPGs von ihr alten Tage haben den Ruf, langsam zu sein (und manchmal ein bisschen zu leicht), aber Linda hält Kämpfe sowohl bissig als auch herausfordernd. Gesundheit und TP (technische Punkte) werden zwischen jedem Kampf wiederhergestellt, und obwohl das so klingt, als würde es dies einfach machen, ist dies das seltene RPG, das Sie konsequent dazu ermutigt, jedes einzelne Werkzeug zu verwenden, das Sie in Ihrer Box haben, und das alles wegen der Overdrive-Anzeige.
Bleiben Sie im grünen Bereich und Sie richten mehr Schaden an, aber überhitzen Sie und gehen Sie in den roten Bereich und Sie erleiden mehr Schaden. Es ist ein Risiko-gegen-Belohnung-System, das unglaublich viel Spaß macht und einigen ansonsten üblichen Kämpfen eine zusätzliche Herausforderung hinzufügt. Das Press-Turn-Kampfsystem von Final Fantasy X ist da, ebenso wie die Möglichkeit, zwischen Charakteren im Kampf zu wechseln, aber wenn Sie dies auf Paare beschränken und auch wissen, welcher Charakter als nächstes geht, sollten Sie überlegen, ob Sie riskieren möchten, in Überhitzung zu geraten um es vom nächsten Charakter wieder herunterholen zu lassen, oder tauschen Sie einfach eine Person gegen eine andere aus, um in Sicherheit zu bleiben.
Das Grinding wurde ebenfalls entfernt, da „Levels“ an Grimoire-Splitter gebunden sind, die Sie durch das Besiegen von Bossen und während wichtiger Story-Events erhalten. Und Sie können sogar die Overdrive Gauge-Einstellungen anpassen, um die Dinge einfacher oder schwieriger zu machen. Während Chained Echoes uns langjährige RPG-Fans anspricht, ist es auch eine optimierte, „klassische“ JRPG-inspirierte Erfahrung für diejenigen, die Schwierigkeiten haben, in sie hineinzukommen. Einige der am wenigsten ansprechenden Aspekte der SNES- und PS1-Ära – zufällige Begegnungen, Grinding, langsame Kampfsysteme und Bewegung – wurden entfernt und beiseite geworfen, und es ist ein viel besseres Spiel dafür.
Ein weiterer großer Aspekt – buchstäblich – der sich für ein RPG im Retro-Stil frisch anfühlt, sind die großen Umgebungen des Spiels. SNES-Städte werden oft durch eine riesige Weltkarte unterbrochen, auf der Ihr Charakter durch eine verkleinerte Version der Welt mit verstreuten Miniaturstädten, Wäldern und Dungeons läuft. Es gibt keine richtige Weltkarte für nostalgiehungrige Fans (man bekommt schließlich ein Luftschiff, mit dem man um eine Weltkarte reisen kann), aber die verbindenden Umgebungen in Chained Echoes sind enorm vielfältig und verdammt groß. Ihre Bewegungsgeschwindigkeit ist butterweich und blitzschnell, was bedeutet, dass es nie lästig ist, irgendwohin zurückzukehren oder irgendwohin zu gehen. Trotz der riesigen Karten können Sie in nur wenigen Minuten von einer Seite der Karte zur anderen gelangen.
Trotzdem verbrachte ich ungefähr drei Stunden damit, einfach durch die Rohlan-Felder zu wandern, Feinde zu bekämpfen, Schatzkisten zu finden und jedes kleine Geheimnis zu lüften. Einige Dinge konnte ich nicht einmal erreichen, bis ich meine Himmelsrüstung (Mechs) bekam, aber ich konnte diese Sammlerstücke aus der Ferne erkennen, was mich neckte und mich dazu verleitete, zurückzukommen. Und als ich zurückkam, entdeckte ich, obwohl ich dachte, ich wäre gründlich gewesen, immer wieder neue Dinge – ein Haus mitten in einem See; verschiedene Charaktere; verschiedene Arten von Truhen. Dies sind Xenoblade-Ebenen von Backtracking und Erkundung, nur auf einen 16-Bit-Stil geschrumpft.
Bisher bin ich durch ein offenes, üppiges Feld voller Teiche und Wasserfälle gegangen, eine prähistorische Bergkette, die Heimat einer menschenfeindlichen Bergbaugemeinde (und Banditen), ein einst wunderschönes Blumenfeld, das jetzt voller Pilze und anderer Parasiten ist, und The Hooge, eine künstliche Insel, die von weiblichen Piraten betrieben wird. Die Städte sind vielschichtig mit Balkonen, versteckten Türen und Dächern, durch die man hindurchgehen kann. Und Sie können die Hunde und Katzen streicheln – manchmal werden sie Sie lieben und manchmal nicht. So ist das Leben.
Das Spiel spielt auch nur auf einem Kontinent, was viel der Fantasie überlässt. Valandis ist eine weitläufige Landmasse, die an jeder Ecke Leckereien verbirgt, aber es gibt auch welche mehr da draußen – vielleicht eine zusätzliche Karotte für zukünftige Inhalte oder eine Fortsetzung?
Eine andere Sache, die mich immer wieder zurückkommen lässt, ist die Belohnungstafel, die Ihnen kleine Preise für das Erfüllen kleiner Aufgaben gibt. Wir sprechen über Dinge wie das Öffnen jeder Schatzkiste oder das Töten eines einzigartigen Monsters, aber auch über amüsante Aufgaben, die Sie sonst nie tun würden, wie das fünfmalige Paralysieren desselben Feindes oder das Niemals-Betreten von Overdrive. Sie sind Herausforderungen, die Sie ermutigen, anders zu spielen, indem Sie alle und alles verwenden. Versteckte Schätze, geheime Höhlen und versteckte Gegenstände nehmen alle Plätze auf dem Brett ein und bieten köstliche Belohnungen. Und Sie können Grimoire-Splitter für mehr Fertigkeitspunkte und Heilige Wasser erhalten, mit denen Sie an Statuen beten können, um neue Klassen zu erhalten (die in Form eines Emblems vorliegen, das Sie jederzeit an jedem ausrüsten können).
Um kurz auf die Mechs zurückzukommen, können wir darüber sprechen, wie cool es ist, einen Mech zu haben, der es kann um die Welt fahren? Es dauert eine Minute, bis Sie einen Mech erhalten (etwa ein Drittel des Spiels), aber sobald Sie dies tun, öffnet sich die ganze Welt. PlayStation-Rollenspiel Xeno-Getriebe hatte Mechs, aber sie waren auf den Einsatz im Kampf und in Dungeons beschränkt – und wenn Sie dieses Spiel gespielt haben, dann Sie kennt wie klobig einige dieser Dungeons in Mechs sind. Aber Xenoblade Chronicles X kommt mir hier auch in den Sinn, wie Sie durch die Umgebung fliegen und sogar gegen Feinde kämpfen können. Es gibt sogar einzigartige Monster in jedem einzelnen Gebiet, sodass das Zurückverfolgen und Erkunden zu einem noch größeren Vergnügen wird, wenn Sie zu jedem Ort in Ihrem Mech zurückkehren.
Es gibt viele Gründe, warum Sie zurückkehren möchten, außer das Belohnungsbrett auszufüllen oder jede einzelne Truhe zu bekommen. Sie werden herumlaufen und Charaktere für Ihren Clan rekrutieren (denken Sie an Suikodens Armee und Basisgebäude), und jeder hat eine andere Rolle zu spielen. Einige vertraute Rollen wie Schmied und Wahrsager nehmen ihren Wohnsitz in Ihrer Basis, aber Sie bekommen auch einen Versicherungsmann, eine Rockband und einen Mönch, der die ganze Zeit auf einem Baum meditiert. Was Sie schließlich erhalten, ist eine entzückende und abwechslungsreiche Community, die Ihrer Party Buffs, Ressourcen und auch mehr Gründe gibt, tiefer in die Welt einzutauchen. Und im Spiel ist auch nichts zu übersehen, was bedeutet, dass Sie nicht akribisch über eine Anleitung brüten und jeden einzelnen Zug planen müssen, den Sie machen werden – spielen Sie das Spiel einfach in Ihrem Tempo.
Natürlich ist kein Rollenspiel ohne eine Geschichte vollständig, und Chained Echoes schafft es auch, Erwartungen zu trotzen und sich ihnen zu stellen, genauso wie seine Grafik und seine Welt. Wir haben alle ein oder zwei Geschichten gespielt, in denen es Ihre Aufgabe ist, zu verhindern, dass eine weltzerstörende (oder ähnliche) Waffe in die falschen Hände gerät, aber wie oft können Sie sagen, dass Sie (aus Versehen) dafür verantwortlich waren, eine zu zerstören ganze Armee? Die Eröffnungsstunde des Spiels war weit von dem entfernt, was ich erwartet hatte, und selbst wenn der Großteil der Handlung vertrauten Charaktertropen, Fäden und Story-Beats folgt, die ich anderswo gesehen habe, gibt es immer noch einige überraschende Wendungen, die mich am Laufen gehalten haben zurück für dieses nostalgische Wohlfühlessen.
Auch der etwas unbeholfene Dialog ist auf seine Art charmant. Abgesehen von unangebrachten F-Bomben erinnern mich einige Momente an Ted Woolseys Arbeit an Secret of Mana oder Final Fantasy VI. Es ist definitiv nicht perfekt, und es ist vielleicht nicht einmal absichtlich, aber grobe und referenzierte Austausche haben mich definitiv zum Lachen gebracht, und sie zeigen ein Herz. Wenn überhaupt, hilft dieser Humorstil – obwohl er nicht immer effektiv ist – dabei, einige der schwereren Themen von Chained Echoes auszugleichen. Ich liebe ein ernsthaftes JRPG, das sich mit schweren Themen wie Trauer, Identität und Religion befasst, aber ich denke, es ist umso effektiver, wenn Sie die Gratwanderung zwischen unbeschwerten Momenten und reifen Diskussionen gehen können.
Also ja, ich bin ein bisschen besessen von Chained Echoes. Linda macht mehr, als nur die Klassiker zu iterieren und die Formel aufzupolieren – wie wir in unserem Test sagten, strahlt das Spiel Selbstvertrauen aus. Es zuckt mit den Schultern und erkennt das an, ja, es ist Ideen von Klassikern wie Final Fantasy bis hin zu modernen Genre-Klassikern wie Xenoblade. Und das ist in Ordnung, weil Chained Echoes auch so viel anders macht, indem es diese Inspirationen als grundlegende Bausteine anstelle von Checkbox-Prüfsteinen verwendet. Jeder einzelne Aspekt des Spiels, der von der Vergangenheit inspiriert wurde, wurde in irgendeiner Weise verändert oder verbessert oder hat seinen eigenen Geschmack erhalten, so dass selbst wenn Sie die Referenz nicht erkennen, dies Ihren Spaß nicht beeinträchtigen wird. Und wenn ja, werden Sie immer wieder überrascht sein, wie Matthias Linda diese Inspirationen verdreht, um etwas zu schaffen, das eindeutig seine eigene Identität hat.
Ich war ziemlich zuversichtlich, dass ich 2022 bereits die besten RPGs auf Switch gespielt hatte, und dann kommt Chained Echoes in letzter Sekunde und bindet mich fest, um mit Zuversicht zu sagen, dass nein, ich habe nicht gespielt alles der bisher besten. Nicht bevor ich Chained Echoes besiegt habe.