Es war eine jahrelange Suche von mir, gute Horrorspiele zur Entführung durch Außerirdische zu finden. Es gibt seltsamerweise nur wenige, und ich habe nie wirklich verstanden, warum. Immerhin gibt es etwa ein paar Dutzend Lovecraft-Horrorspiele und ebenso viele oder mehr von Resident Evil inspirierte Erlebnisse, die jedes Jahr aufs Neue in den Tiefen von Steam lauern. Und doch, wenn Außerirdische in Spielen involviert sind, ist es normalerweise so, dass wir sie in actionorientierten Spielen wie Halo, Mass Effect oder Resistance mit futuristischen Waffen töten.
Selbst wenn sie die Hauptgegner in einem Horrorspiel wie Dead Space sind, sind wir normalerweise gut genug gerüstet, um uns zu wehren und sie in Gameplay-Hindernisse zu verwandeln. Diese Spiele können Spaß machen, aber sie machen Lust auf mich. Ich habe lange nach einem guten Horrorspiel gesucht, in dem wir uns wie Ameisen gegenüber Menschen verhalten: völlig unfähig, ihre Absichten zu verstehen und machtlos, sie aufzuhalten.
Auf itch.io geht ein solches Spiel viral, und das aus gutem Grund. Vorfall am Grove Lake ist ein ebenso terrorisierendes wie faszinierendes Mikrospiel, das sich um die unerschütterliche Sorge dreht, dass es in den entlegensten Winkeln des Kosmos möglicherweise Schrecken gibt, die wir unmöglich begreifen können.
Das Pay-what-you-want-Projekt stammt von Dan McGrath, einem ziemlich produktiven Solo-Entwickler von Lo-Fi-Horrorspielen. Einige seine anderen Spiele, wie Harmful und Our Lady of Sorrow, haben in der Vergangenheit Auszeichnungen erhalten. Nun steht „Incident at Grove Lake“ seit dem 17. Juni zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ganz oben auf der Registerkarte „Trends“ von itch.
Das Setup ist wie etwas aus den X-Akten. Ein Whistleblower schlägt alle Vorsicht in den Wind und präsentiert Ihnen ein angeblich bemerkenswertes Videobeweisstück, das auf die Existenz von Außerirdischen hinweist. Als Spieler sehen Sie die Kurzgeschichte sowohl mit den Augen des Empfängers der eindringlichen Kassette als auch mit den Augen des Originalaufzeichners. Es sind diese letzten Momente, die für einen Horror-Fan unglaublich aufregend sind, auch wenn sie für den Spieler ebenso furchteinflößend sind.
In nur 25 Minuten liefert der Ego-Horror im Found-Footage-Stil eine beachtliche Portion Albtraum-Treibstoff. Die PS1-ähnlichen Grafiken, die derzeit die Indie-Horror-Gaming-Szene erobern, werden hier mit großem Erfolg genutzt, da die mangelnde Wiedergabetreue nur dazu beiträgt, die Aura der Unmerklichkeit, auf der die Kurzgeschichte aufbaut, zu verstärken. Das Audiodesign ist ähnlich beunruhigend, und McGrath ist eindeutig ein Horrorschöpfer, der versteht, wie weniger so viel mehr sein kann, wenn es um das geht, was wir als Spieler sehen und hören.
Da sich das Gameplay lediglich auf „Walking-Sim“-Elemente wie das Bewegen durch eine Szene und die Interaktion mit einigen Gegenständen beschränkt, ist es auch dann unglaublich zugänglich, wenn Sie sich wie ich nicht so sehr mit Maus- und Tastatursteuerung auskennen.
Während ich McGraths Darstellung von Außerirdischen in Videospielen so spannend und neuartig finde, gibt es ein zusätzliches Element, das das Spiel aus anderen Medien bezieht und das ihm wirklich dabei hilft, sich von der Masse abzuheben. Einige Momente in der kurzen Laufzeit des Spiels nutzen echten Ton von Coast to Coast AM, einem seit langem laufenden Nachtradioprogramm und einem Favoriten für Aluhut-Träger auf der ganzen Welt. Grove Lake dekoriert ausgewählte Szenen geschickt mit dem Ton der legendären Sendung. Vor allem in einem Moment wird dieser Ton mit einer so gruseligen Wirkung genutzt, dass Grove Lake im Grunde zu einem meiner Lieblingsspiele des Jahres geworden ist.
Es gibt Spiele, die besser sind, weil es lange gedauert hat, sie durchzuspielen. Es gibt auch Spiele wie dieses, die sich durch ihre Kürze auszeichnen. Horrorspiele, insbesondere die auf Itch, verwenden kurze Laufzeiten und verschwommene Grafiken, um Spieler auf eine Weise zu fesseln, wie es nur Videospiele können, und unter den vielen, die so etwas in letzter Zeit anbieten, ist Grove Lake eines der besten, die ich gefunden habe. Nicht zuletzt, weil es sich dabei um Themen handelt, die so wenige ausprobiert haben.
Der Indie-Horror wird derzeit von einigen wenigen Vorreitern aufgehalten: dem Slasher-Genre, den Koop-Geisterjägern oder vielleicht am häufigsten dem Gateway-Horror für Genre-Neulinge oder Kinder mit krankhafter Neugier. Um diesen Genres nichts zu nehmen: Horror mit Entführungen durch Außerirdische ist so selten, dass sich „Incident at Grove Lake“ von vornherein frisch angefühlt hätte. Die Tatsache, dass es so eindringlich richtig gemacht wird, macht es umso unvergesslicher.
Wenn Sie auf ein Horrorspiel gewartet haben, in dem Außerirdische nicht als die feindliche Fraktion dargestellt werden, die Sie überwältigen sollen, sondern als allmächtige Wesen, deren Beweggründe und Fähigkeiten kein Erdenmensch jemals entschlüsseln könnte, ist Incident at Grove Lake die bemerkenswerte Belohnung für Sie Geduld.
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