INNERHALB eines höhlenartigen Filmstudios im Norden Londons verleihen Duran Duran der Setlist und den Spezialeffekten für ihre UK-Tour den letzten Schliff.
John Taylor, Roger Taylor und der inoffizielle Gitarrist Dom Brown proben Hungry Like The Wolf, während Nick Rhodes zuschaut und auf seinen Anruf wartet, und hinter der Bühne Simon Le Bon sein Mittagessen mit den Backgroundsängern Rachael und Anna beendet.
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Die vergangenen 12 Monate waren ziemlich speziell für die Band, die in fünf aufeinanderfolgenden Jahrzehnten, von den Achtzigern bis heute, UK-Top-5-Alben genossen hat.
Sie haben bei der Platinum Party im Palace – der Jubiläumsfeier für die Queen – gespielt und die Eröffnungszeremonie der Commonwealth Games 2022 in Birmingham geleitet.
Und wenn Sie einer der 60.000 Fans waren, die ihre Show im BST Hyde Park gesehen haben, wissen Sie, wie außergewöhnlich sie war.
Morgen startet die Band ihre UK-Tour in Manchester und ich begleite sie bei der Vorbereitung auf die sieben Shows, bevor sie für fünf Monate in die USA aufbrechen.
Voller Energie betritt Simon den Raum und sagt: „Wir sind wieder oben auf der Achterbahn und warten darauf, loszulegen – was wird passieren?“
Als er eine Pause von der Bühnenzeit einlegt, sagt der schlanke Bassist John, 62: „Es ist im Wesentlichen die Future Past Tour, da wir diese Tour noch nicht durch das Land gemacht haben.
„Es gibt Eckpfeiler, die man spielen muss, wie Ordinary World, Come Undone und Girls On Film, aber diese Tour ist ganz anders als Hyde Park, weil wir dort sehr weit gehen mussten. Es musste eine Hit-Show sein – wobei das Publikum hier tiefer ins Geschehen eintaucht.
„Wir wollen niemanden enttäuschen.“
Simon, 64, fügt hinzu: „Ich denke, die Shows des vergangenen Jahres waren großartig, weil sich die Qualität unseres neuen Materials beschleunigt hat.“
Das 15. Album Future Past, das 2021 veröffentlicht wurde, bescherte den vier ihren größten kommerziellen Erfolg seit ihrer Wiedervereinigung im Jahr 2003.
John fügt hinzu: „Und denken Sie nur, als wir die Reunion gemacht haben, wollte ich nur auf Tour gehen. . . Nein, wir mussten auch ein neues Album machen, das Astronaut war, und es war, als würde Spinal Tap versuchen, es zusammenzubringen. Wir machen es uns im Studio nicht leicht.“
Simon sagt: „Man muss nicht die Leidenschaft verlieren, nur weil man älter wird. Ich glaube nicht, dass wir besonders ehrgeizig sind. Es gibt keine Frustration, weil wir nicht Ed Sheeran oder BTS sind. Wir sind Duran Duran und eigentlich mögen wir es, Duran Duran zu sein.
„Und wenn du leidenschaftlich bist, machst du gute Musik, weil sie den emotionalen Nervenkitzel mit sich bringt.
„Wenn ich einen emotionalen Nervenkitzel bekomme, wird es vielleicht jemand anderes tun, aber wenn ich es nicht tue, besteht keine Chance, dass irgendjemand es tut.“
Bei Duran Duran ging es immer darum, nach vorne zu schauen.
Jemand hat mir Songtexte von ChatGPT gegeben und ich war entsetzt.
Simon LeBon
Die Band, die in den Achtzigern die größte der Welt war, hat sich der Technologie verschrieben und sich mit Snapchat zusammengetan, um Augmented Reality zu nutzen, um einige Überraschungen in Echtzeit an das Set und an das Publikum zu bringen.
Die langjährige Managerin Wendy Laister bringt das AR-Team dazu, mir einen Vorgeschmack auf den interaktiven Teil der Show zu zeigen, während Nick Rhodes mit einer Vogelspinne auf der Bühne erscheint, die über sein Gesicht krabbelt.
Ohne Spoiler zu verraten, werden die Fans während der gesamten Show einige besondere Erlebnisse genießen.
Es ist eine weitere musikalische Premiere für das Quartett, von dem angenommen wird, dass es die erste Band ist, die mit Electric Barbarella 1997 einen digital herunterladbaren Song online anbietet.
Sie arbeiteten auch mit dem KI-Künstler Huxley zusammen, um das Musikvideo 2021 für Invisible zu erstellen – eine weitere Premiere.
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Aber Simon ist weniger beeindruckt von Songtexten, die von KI geschrieben wurden.
Er sagt: „Jemand gab mir einige Texte, die von ChatGPT geschrieben wurden, und ich war entsetzt. Ich sah sie an und sie waren so klischeehaft und erwartet.
„Ich fühle mich dadurch überhaupt nicht bedroht, weil sie absolut schrecklich und langweilig waren. Es gibt keine Emotionen.
„Hinter diesen Worten steckt nichts. Sie kommen nicht, weil man sich glücklich fühlt oder weil jemand traurig ist.“
Auf die Straße zu gehen und auf die Bühne zu gehen, ist eine solche Ehre.
John Taylor
Duran Duran haben an ihrem „Halloween-Album“ gearbeitet, einem neuen Projekt, das später in diesem Jahr veröffentlicht werden soll und Coverversionen von Songs enthalten wird, die für die Band von Bedeutung sind.
John sagt: „Es kam aus einer Show, die wir letztes Jahr an Halloween in Vegas gespielt haben.
„Wir haben viele düstere Coversongs gespielt und daraus ist ein Album geworden. Nach der Vegas-Show haben wir einfach angefangen, Songs herumzuwerfen.
„Wir haben beschlossen, auch einen neuen Song zu schreiben, also sind wir letzte Woche zurück ins Studio gegangen und haben drei Songs in einer Woche geschrieben. Wir hatten auch Nile (Rodgers) und Ben (Mr) Hudson zwei Tage lang bei uns im Studio.
„Auf die Straße zu gehen und auf die Bühne zu gehen, ist eine Ehre.
„Wenn du in einer Band wie unserer bist, ist es eine Ehrenrunde, da ist so viel Liebe.
„Aber mit diesen F***ern ins Studio zu gehen, ist wie ‚Was hast du?’ Jeder muss sich beweisen. Es hat Spaß gemacht, und was es erstaunlich machte, war, dass wir ein Konzept hatten – es war dunkel. Es hat auch dieses gotische Element.“
Simon fügt hinzu: „Ich denke, die Tatsache, dass wir im Studio waren, macht es sehr aufregend, wieder auf die Bühne zu gehen.
„Wir haben unglaublich viel Arbeit geleistet, darunter auch einige mit Nile Rodgers, was hammermäßig ist.
‘Wir sind eine Familie’
„Wir werden das auf dieser Tour nicht spielen, aber einige der anderen Songs, die wir in unsere Halloween-Show aufnehmen, werden wir spielen, und das wird sehr aufregend.“
John fügt hinzu: „Es ist definitiv ein anderes Projekt und es steckt viel Herzblut drin. Es ist auch toll, dass wir Andy dabei haben.“
Der ehemalige Gitarrist Andy Taylor, 62, der die Gruppe 2006 zum zweiten Mal verließ, gab in einem Brief, der in der Rock and Roll Hall Of Fame in Ohio verlesen wurde, bei der Aufnahme der Band im November bekannt, dass er an Prostatakrebs im Endstadium leidet .
Das ursprüngliche Bandmitglied Andy sollte sich Duran Duran bei der prestigeträchtigen Veranstaltung anschließen, aber seine Krankheit hinderte ihn am Reisen.
Simon sagt: „Es war eine große Überraschung und ein Schock für uns, als wir hörten, dass er Krebs hat.
„Als ich seinen Brief vorlas, war ich am Boden zerstört. Es war nicht einfach, sich von Andy zu trennen, aber da solche Neuigkeiten kommen, spielt das überhaupt keine Rolle.
„Er war wirklich enttäuscht, dass er seine Auszeichnung nicht entgegennehmen und nicht mit seinen Kumpels zusammen sein konnte.
„Wir hatten die besten Zeiten, also dachte ich, es wäre schön, wenn ich ihm auf Ibiza (wo Andy lebt) den Preis überreichen würde.
„Ich hatte ihn sieben bis zehn Jahre nicht gesehen. Dann entschieden wir, dass ich nochmal rüber gehen sollte und wir vielleicht etwas zusammen arbeiten würden.
„Dieses Album wurde immer größer und wichtiger. Also dachte ich, wir sollten Andy dazu bringen, darauf zu spielen.
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„Wir haben ihm Musik geschickt und es war fantastisch, wieder mit ihm zu arbeiten.
„Er hat einen einzigartigen Stil und ist inspiriert. Wir sind es gewohnt, mit hochkarätigen Gitarristen wie Graham Coxon zusammenzuarbeiten, und Andy spielt in der absoluten Top-Liga. Ich liebe es, mit ihm zu arbeiten, und er ist so ein liebenswerter Typ.“
John sagt, dass frühere Bandstreitigkeiten schnell vergessen waren und fügt hinzu: „Wir sind eine Familie und wenn einer von uns ein bisschen Probleme hat, ist man einfach für sie da.
„Andy war mein Mann, er und ich haben so viel zusammen durchgemacht. Die Zeiten zwischen uns waren herausfordernd, aber du vergisst es.
„Ich habe mich darauf gefreut, mit ihm in der Hall of Fame zu spielen. Wir schrieben hin und her.“
Die Band ist seit 40 Jahren an der Spitze ihres Spiels und ihr Geheimnis ist, dass sie alle gleich sind.
Simon sagt: „In dieser Band hat niemand alles unter Kontrolle.
„Es ist schön, dass die Leute ihr Ding haben.
„Ich schreibe die Texte und wir haben alle unsere eigenen Rollen.
„Irgendjemand fängt immer an, etwas zu tun, egal ob Nick mit diesen seltsamen Akkordstrukturen kommt oder Roger einen Beat in Gang bringt.
„Wenn ich dann die Melodie finde, bildet sich ein Rückgrat.
„Wenn wir im Studio sind, werden die Dinge wirklich heiß, aber das liegt daran, dass wir uns darum kümmern.
„Wir hegen keinen Groll. Ich würde sagen, 90 Prozent aller Meinungsverschiedenheiten betreffen künstlerische Angelegenheiten. Aber Sie werden sich daran erinnern, dass Sie diesen Typen lieben, weil Sie 40 Jahre mit ihm gearbeitet haben.
„Wahrscheinlich kennt er dich besser als die Person, mit der du verheiratet bist.“
Wie gehen sie also mit der Herausforderung um, im Alter Leistung zu erbringen?
Simon sagt: „Jahrelang wollte John die Show mit Wild Boys starten. Ich sagte: ‘Das können wir nicht tun, da es meine Stimme übertönen würde.’
“Aber ich habe gelernt, wie es geht, und ich pushe mich gerne, solange ich noch eine anständige Reichweite habe.”
„Ich brauche keinen Plan“
Es ist Zeit für John, wieder zu proben, aber zuerst zeigt er mir seinen charakteristischen Dingwall-Bass, der von ihrem 1982er Hit Rio inspiriert wurde.
Er sagt: „Ich habe vor ungefähr fünf Jahren angefangen, diese Instrumente zu benutzen. Sie sind wunderschön gemacht und ich bin glücklich, sie zu haben.“
John verrät, dass es eine Weile gedauert hat, bis er sich in Duran Duran wohlgefühlt hat.
Er sagt: „Als 1981 das erste Album herauskam, war ich wie ein laufendes Pferd – ich habe mich im Sattel nie wirklich wohl gefühlt, ich hing um mein Leben daran fest. Jetzt sind wir eine großartige Musikband.
„Und der Job bringt niemanden um. Es sind die verdammten Sachen, die du zwischendurch machst.“
Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms feierte Duran Duran hart, aber heute ist Simon ein Familienvater mit zwei kleinen Enkelkindern, während John seine Zeit mit seiner Frau Gela, der Modedesignerin, zwischen LA und England aufteilt.
Simon sagt: „Die Band ist anders als in den frühen Tagen. Wir alle haben auch andere Dinge in unserem Leben und Familien.
„Die Arbeit macht mir Spaß, aber ich brauche eine Auszeit von der Band, um zurückkommen zu wollen, um es zu genießen.
„Ich weiß also nicht, wie lange wir das machen werden, und ehrlich gesagt brauche ich keinen Plan.
„Ich bin einfach froh, es zu nehmen, wie es kommt, und im Moment ist es großartig, in Duran Duran zu sein.“
- Duran Durans UK-Headliner-Arena-Tour beginnt morgen in Manchester und läuft bis zum 9. Mai.
- Vollständige Termine und Tickets finden Sie unter duranduran.com/tour.