Sobald Lars Ruiter steigt aus seinem Auto, er wird von einem Microsoft-Sicherheitsmann konfrontiert, der bereits vor Wut kocht. Ruiter, ein Gemeinderat, hat im Regen vor einem halbfertigen Microsoft-Rechenzentrum geparkt, das sich aus dem flachen Ackerland in Nordholland erhebt. Er will die Baustelle sehen. Der Wärter, der Ruiter wiedererkennt, als er das letzte Mal ein Fernsehteam hierher gebracht hat, sagt, das sei nicht erlaubt. Innerhalb weniger Minuten ist der Streit eskaliert und der Wächter hat seine Hand um Ruiters Kehle gelegt.
Der Wachmann lässt Ruiter innerhalb weniger Sekunden los, und der Ratsherr entkommt mit einem roten Fleck am Hals. Zurück in seinem Auto besteht Ruiter darauf, dass es ihm gut geht. Aber seine Hände zittern, wenn er versucht, die Gänge zu wechseln. Er sagt, die Auseinandersetzung – die er später der Polizei melden wird – zeige den Nebel der Geheimhaltung, der das expandierende Rechenzentrumsgeschäft der Niederlande umgibt.
„Wir bedauern eine Interaktion, die außerhalb unseres Rechenzentrumscampus stattfand und an der offenbar ein Subunternehmer von Microsoft beteiligt war“, sagt Craig Cincotta, General Manager bei Microsoft, und fügt hinzu, dass das Unternehmen mit den Behörden kooperieren werde.
Der hitzige Wortwechsel zwischen Ruiter und dem Sicherheitsmann von Microsoft zeigt, wie umstritten die Rechenzentren von Big Tech in ländlichen Teilen der Niederlande geworden sind. Da die niederländische Regierung strenge Umweltziele zur Reduzierung von Emissionen festlegt, ist die Industrie gezwungen, um Platz auf niederländischem Ackerland zu konkurrieren – und Big Tech gegen die zunehmend politische Bevölkerung der niederländischen Landwirte auszuspielen.
In den Niederlanden gibt es rund 200 Rechenzentren, von denen die meisten Serverflächen an mehrere verschiedene Unternehmen vermieten. Aber seit 2015 hat das Land auch die Ankunft riesiger „Hyperscaler“ erlebt, Gebäude, die sich im Allgemeinen über mindestens 10.000 Quadratfuß erstrecken und eingerichtet sind, um einen einzelnen (normalerweise amerikanischen) Technologieriesen zu bedienen. Angelockt durch die Konvergenz europäischer Internetkabel, gemäßigtes Klima und eine Fülle grüner Energie haben Microsoft und Google Hyperscaler gebaut; Meta hat es versucht und ist gescheitert.
Vor dem Hintergrund einer sich verschärfenden niederländischen Stickstoffkrise wird der Bau dieser Hyperscaler immer umstrittener. Stickstoff, der von Autos, der Landwirtschaft und schweren Baumaschinen produziert wird, kann ein gefährlicher Schadstoff sein, der Ökosysteme schädigt und die Gesundheit der Menschen gefährdet. Die Niederlande produzieren viermal mehr Stickstoff als der EU-Durchschnitt. Die niederländische Regierung hat sich verpflichtet, die Emissionen bis 2030 zu halbieren, teilweise indem sie die Landwirte davon überzeugt, ihre Viehbestände zu reduzieren oder die Industrie ganz aufzugeben. Landwirte haben mit Protesten reagiert, Straßen mit Traktoren und Gülle blockiert und Gülle vor dem Haus des Naturministers deponiert.
Die Gerichte haben auch Tausende von Bauprojekten gestoppt und Bauunternehmen wie das von Microsoft gezwungen, Genehmigungen zu beantragen, die beweisen, dass sie die Stickstoffkrise nicht verschlimmern würden.
Das neueste Rechenzentrum von Microsoft muss diese Genehmigungen jedoch noch erhalten. Die örtliche Umweltbehörde teilte WIRED mit, dass sie noch immer die Unterlagen des Unternehmens prüft. In einem System, in dem die Projekte von Landwirten und Hausentwicklern ins Stocken geraten sind, während sie auf Stickstoffgenehmigungen warten, hat man das Gefühl, dass Microsoft die Warteschlange übersprungen hat. „Sie haben nicht die richtige Baugenehmigung“, sagt Ruiter, der die Gemeinde Hollands Kroon vertritt. Für ihn ist es eine Doppelmoral, Microsoft weiterbauen zu lassen, während andere Bauarbeiten auf Eis gelegt wurden. „Wenn Bauern keine Genehmigung zum Bau einer Farm haben, werden sie die Farm nicht bauen. Microsoft hat nicht die richtige Genehmigung zum Bau eines Rechenzentrums, aber sie haben bereits mit dem Bau des Rechenzentrums begonnen.“