Sprecher der Einzelhändler Billa und Hofer lehnten die Bitte von WIRED um eine Stellungnahme ab. Nicole Berkmann, Sprecherin von Spar, sagt, der Lebensmittelhändler habe die österreichische Wettbewerbsaufsicht mit „detaillierten Informationen“ zu seinen Preisen unterstützt. Berkmann sagt jedoch, dass „Preisvergleiche eine knifflige Sache“ seien und behauptet, dass es bei „fast jedem einzelnen Preisvergleich“ Fehler gebe, weil es „tausende Produkte mit unterschiedlichen Formen, Verpackungen, Füllungen, Qualitäten, Mischungen usw.“ gebe. ”
„Wir sehen keinen Sinn in einem solchen Preisvergleich“, sagt Berkmann. „Denn Österreich ist ein sehr kleines Land mit der höchsten Supermarktdichte in Europa. Als Kunde muss ich also einfach über die Straße gehen, um den günstigeren Händler zu finden. Glauben die Behörden wirklich, dass Kunden stundenlang vergleichen, wo? [products] sind billiger?“
Mehr Transparenz
Preistransparenz und Vergleichstools sind nichts Neues. Vergleichswebsites für Bankdienstleistungen, Schuhe, Kleidung, Kfz-Versicherungen und fast alle Konsumgüter gibt es schon seit Jahren. Markus Nigl, der CEO des kommerziellen Vergleichsportals Geizhalsdas über ein Netzwerk in Österreich, Deutschland, Großbritannien und Polen verfügt, sagt, dass die Nachfrage nach Preisvergleichen zwar wächst, diese jedoch nicht unbedingt bei allen Einzelhändlern beliebt sind.
„Der Lebensmitteleinzelhandel hatte kein Interesse daran, seine Produkte einem Preisvergleich zu unterziehen“, sagt er. „Eine für den Verbraucher hilfreiche Preistransparenz und Orientierungshilfe ist daher kaum möglich. Eine freiwillige Bereitstellung aussagekräftiger und vergleichbarer Daten im Lebensmittelbereich wäre sehr wünschenswert.“
„Die Tatsache, dass Einzelpersonen in der Lage waren, solche Tools innerhalb weniger Tage zu erstellen, während staatliche Regulierungsbehörden Monate für die Untersuchung benötigen, zeigt, wie dringend notwendig es ist, die öffentliche Verwaltung fit für das digitale Zeitalter zu machen“, sagt Hannes Stummer, Kommunikationsmanager bei der österreichischen Gruppe für digitale Rechte Epicenter.works. „Wir glauben, dass große Lebensmitteleinzelhändler verpflichtet werden sollten, ihre Preisinformationen in Form offener Daten leicht zugänglich zu machen. Jeder, auch Preisvergleichsseiten, sollte die Freiheit haben, diese Informationen zu nutzen.“
Die österreichische Wettbewerbsaufsicht hat aufgepasst. Im Rahmen der laufenden breit angelegten Untersuchung der Bundeswettbewerbsbehörde habe sie 2.200 Unternehmen und Zulieferer befragt, sagt Abanoub Tadros, Sachbearbeiter bei der Behörde. Der vollständige Bericht soll zwar noch in diesem Monat vorliegen, aber das ist der Fall forderte bereits mehr Transparenz über die Preisgestaltung und sagte, dass die Daten von den Supermärkten veröffentlicht werden sollten.
Laut Tadros sind Anbieter von Vergleichsseiten derzeit mit „Rechtsunsicherheit“ konfrontiert, wenn sie Websites nach Preisen und potenziellen Problemen im Zusammenhang mit dem Urheberrecht durchsuchen. „Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Produktbeschreibungen in den verschiedenen Webshops nicht einheitlich sind und auch die Ermittlung von Preisdaten schwierig ist, da nicht alle Supermärkte über die notwendigen technischen Schnittstellen (APIs) verfügen“, sagt Tadros. „Transparenz ist ein wichtiges Instrument, um den Wettbewerb unter den Einzelhändlern zu stärken.“ Es liegt jedoch in der Verantwortung der Regierung, neue Maßnahmen einzuführen.
Wolfgang Schneider, Direktor für Wirtschaftspresse und öffentliche Angelegenheiten im österreichischen Bundesministerium für Arbeit und Wirtschaft, sagt, die Regierung habe mehrere Optionen rund um die Preistransparenz geprüft und beschlossen, aufgrund des Aufkommens doch kein „Staatsvergleichsinstrument“ zu schaffen der einheimischen Bemühungen. „Aber es scheint hilfreich zu sein, einen allgemeinen rechtlichen Rahmen für den Betrieb der privaten Tools bereitzustellen“, sagt Schneider. Der neue „Rahmen“ würde von Supermärkten ab einer bestimmten Größe verlangen, „eine Auswahl der Verkaufspreise von Grundnahrungsmitteln zur Verfügung zu stellen“, fügt Schneider hinzu, und dass „weitere Details geregelt werden, da das Tool nicht nur einen Preisvergleich ermöglichen soll, sondern sondern geben auch Auskunft über die Qualität … um die Vergleichbarkeit der Preise sicherzustellen.“
Es ist unwahrscheinlich, dass ein solcher Rahmen so weit gehen würde, wie die Anzahl der bereits auf den DIY-Vergleichsportalen gelisteten Produkte. Zechner, der sich zusammen mit anderen Erstellern von Vergleichsseiten mit Politikern getroffen hat, schreibt den Code der Website neu, sagt aber, er habe keine konkreten Pläne dafür. Er wird helfen andere, die seinen Open-Source-Code nutzen möchten eigene Vergleichssysteme für andere Länder aufzubauen, sagt er.
Als Zeichen dafür, wie nützlich die Daten für die breite Gesellschaft sind, hat die Österreichische Nationalbibliothek Zechner in den letzten Tagen mitgeteilt, dass sie plant, Heisse Preise und seine Daten zu archivieren. „Es ermöglicht Startups, die Daten potenziell kommerziell zu nutzen“, sagt Zechner über die Website. „Es ermöglicht wissenschaftlichen Institutionen, makro- und mikroökonomische Studien durchzuführen, die zuvor nicht möglich waren, weil die Daten einfach nicht verfügbar waren. Und es würde den Wettbewerb zwischen Lebensmittelgeschäften verstärken, da es mehr Transparenz hinsichtlich der Preisänderungsstrategien gäbe.“