Nur wenige Branchen wurden von COVID-19 so heimgesucht wie Restaurants. Und fast zwei Jahre nach Beginn der Pandemie ist der Kampf um den Fortbestand des Geschäfts für Tausende von Betreibern noch lange nicht vorbei. Während Ketten wie Ruby Tuesday und Golden Corral am Rande der Katastrophe standen, sind es wirklich die unabhängigen Restaurants – die lokalen Tante-Emma-Restaurants ohne Unternehmensunterstützung – die die Hauptlast der Verwüstung der Pandemie getragen haben.
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Angesichts schwankender Beschränkungen und Vorschriften im ganzen Land, einer zögerlichen Restaurantgemeinschaft, neuen Varianten und gemischten Botschaften von Regierungsbeamten zu Beschränkungen ist es kein Wunder, dass unabhängige Restaurants an ihre Grenzen getrieben wurden. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der Independent Restaurant Coalition berichtet, dass dies erstaunlich ist 42 % der unabhängigen Restaurants, die keine staatliche Unterstützung erhalten haben, stehen kurz vor dem Bankrott. Während 28,6 Milliarden US-Dollar für den Restaurant Revitalization Fund bereitgestellt wurden, haben mehr als 177.000 Restaurants und Bars keinen Cent dieser Finanzhilfe gesehen, und jetzt sieht sich fast die Hälfte von ihnen dem Konkursgericht gegenüber.
Und die Statistiken werden noch düsterer: 28 % dieser unterfinanzierten unabhängigen Unternehmen haben entweder bereits Räumungsbescheide erhalten oder erwarten einen solchen. Etwa 25 % haben Privatvermögen verkauft, 30 % haben ihre Mitarbeiter abgebaut und 49 % haben Personal entlassen, um sich über Wasser zu halten.
Für die Umfrage wurden 1.200 Restaurants in allen 50 Bundesstaaten befragt, wobei 33 % der Befragten aus der westlichen Region, 27 % aus dem Süden, 22 % aus dem Nordosten und 18 % aus dem Mittleren Westen stammten.
Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass, egal wie niedrig die COVID-Positivitätsraten werden oder wie optimistisch und „normal“ sich die Dinge anfühlen, die Pandemie für die Restaurantbranche noch nicht vorbei ist, insbesondere für unabhängige Restaurants, die sich selbst überlassen bleiben.
„Der Kongress und die Biden-Administration müssen dies wie die Krise behandeln, die es ist, und die RRF wieder auffüllen“, sagte Erik Polmar, Geschäftsführer der Independent Restaurant Coalition. „Den knapp 200.000 Restaurants und Bars, die in der ersten Finanzierungsrunde zurückgelassen wurden, bleibt nicht mehr viel Zeit.“