Diese postmoderne Safari in Südafrika konzentriert sich auf die Flora, nicht auf die Fauna

SMoke steigt aus einem veldt Feuer bei Grootbos, aber niemand scheint sich Sorgen über dieses luxuriöse südafrikanische Öko-Reservat zu machen, das in einer sanften Hügellandschaft hinter der südlichsten Spitze des Kontinents liegt. Tatsächlich sind die Mitarbeiter auf einen Anstieg der Buchungen vorbereitet.

Feuer ist eine Gelegenheit in dieser 6.000 Hektar großen Kapsel der Wiederverwilderung. Es ist eine Chance für botanische Detektive, neue Entdeckungen zu machen, die durch die Asche lugen – bisher wurden hier sieben Arten gefunden, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren, manchmal eher von Amateuren als von Akademikern. Bei Grootbos (ausgesprochen Hroot-Chef) gilt Feuer als Neustart der Natur – ein authentisch wilder Teil des afrikanischen Lebenszyklus.

Und wild ist das Ethos eines zukunftsweisenden Projekts, das seit seiner Gründung im Jahr 1994 jedes Jahr neue Fans bei Besuchern und Einheimischen gewinnt. Benachbarte Farmen folgen seinem Beispiel, um die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt zurückzudrängen, nicht einheimische Bäume und Büsche zu entfernen, den Einsatz chemischer Sprays zu stoppen und Mutter Natur effektiv zum Blühen zu bringen.

Während für die meisten Außenstehenden die Safari in Afrika Bilder von Zähnen und Klauen vermittelt, ist das Wildtiererlebnis von Grootbos reichhaltiger, aber nuancierter, eine postmoderne Wildtiertour, bei der die Vielfalt und nicht die Prädation im Vordergrund steht. Das Ergebnis ist ein kolossales, nicht überdachtes Eden-Projekt, in dem 879 (und noch mehr!) erfasste Pflanzenarten leben, etwa die Hälfte der Pflanzenvielfalt der gesamten britischen Inseln, aber auf einer Farm, die kleiner als ein schottischer Sportpark ist.

Es gibt Giant Proteas, die jurassische Nationalblume Südafrikas, die wie eine aufgemotzte Artischocke in Technicolor aussieht, während die monochromen Weiden des Reservats jedes Frühjahr zu einer Palette von Fynbos werden, dem afrikaansischen Namen für “zartes Unterholz”, das Blau, Rosa, Gelb und Gold über einen weiten Horizont.

Es gibt Bestände von Milkwood-Bäumen, die fünfhundert Jahre vor den niederländischen Siedlern im 17.^NS Jahrhundert gegründetes Kapstadt (ca. zwei Autostunden entfernt). Milkwoods sind mit einer feuerhemmenden Chemikalie in ihren Blättern ausgestattet, was bedeutet, dass sie die Waldbrände, die jedes Jahr zumindest einen Teil der Farm berühren, überleben und ganze Mikrosysteme von Insekten, Vögeln und Mikroben schützen.

Die Parallelen zu Cornwalls weltberühmter Öko-Attraktion sind klar. Grootbos unterhält eine Partnerschaft mit dem Eden Project, das jedes Jahr Experten und gesponserte Auszubildende entsendet, um an seinen Blütenpräsentationen aus dem Cape Floral Kingdom zu arbeiten, einem von nur sechs floristischen Königreichen, die die gesamte Oberfläche der Welt bedecken. Das Kap ist bei weitem das kleinste – Australien ist eines der anderen – und doch das abwechslungsreichste, ein Biodiversitäts-Hotspot, der nirgendwo wärmer leuchtet als in Grootbos.

Aber im Gegensatz zum Eden Project – das nur begrenzte Gehwege und Aussichtspunkte hat – können Besucher in Grootbos ganze Tage verbringen, um ein Netz gut markierter Wege und Pfade zu Fuß, mit dem Mountainbike oder in Wildfahrzeugen zu erkunden. Auch die Unterbringung ist Fünf-Sterne-Hotel, mit einer Auswahl von zwei Lodges mit 16 Suiten, die sich jeweils um einen zentralen Pool und ein Restaurant gruppieren – oder diskretere private Villen zwischen den Bäumen. Alle Unterkünfte bieten Aussicht auf die Walker Bay, eine Bucht des Südatlantiks, in der jedes Frühjahr zahlreiche Südkaper leben, die die Gäste von der Küste aus sehen können.

Der Schlüssel liegt wie bei anderen Wiederverwilderungsprojekten (wie Knepp in Sussex und Glenfeshie in den Cairngorms) darin, zu lernen, der Natur zu vertrauen und ihre Fähigkeit, mit Herausforderungen wie extremem Wetter oder Feuer fertig zu werden. Nach Hunderten von Jahren des menschlichen Einflusses braucht Mutter Natur eine helfende Hand – so wurde der Status des Reservats als Juwel der Biodiversität hart erkämpft, indem drei Jahrzehnte lang Blasen gehackt, geäxt und geschnitten wurde.

Manchmal hat es sich so angefühlt, als ob fremden Eindringlingen der Krieg erklärt werden müsste, sogenannten „fremden“ Arten wie den Eukalyptusbäumen, die auf südafrikanischen Böden gedeihen, aber hohe Umweltkosten verursachen. Sie haben einen ungewöhnlichen Durst, viel mehr als einheimische Bäume, und entwässern die knappen Wasserressourcen im Sommer. Und sie enthalten Öle, was uns zum Thema Feuer zurückbringt.

Normale Steppenbrände brennen bei einer relativ niedrigen Temperatur, beseitigen abgestorbenes Wachstum, stören nur den Mutterboden und brennen relativ schnell aus. Außerirdische wie Eukalyptus brennen zusammen mit zahlreichen anderen weniger statuenhaften Pflanzen und Sträuchern, die sich im südlichen Afrika vermehren, viel heißer und länger. Die Auswirkungen sind verheerend, schädigen die Böden in größerer Tiefe, töten Samen und reduzieren die Pflanzenvielfalt.

Die Beseitigung der Außerirdischen hatte bei Grootbos eine sehr wichtige Auswirkung: die Schaffung von Arbeitsplätzen. In einem Land wie Südafrika, in dem die Arbeitslosenquote derzeit mit 44 Prozent eine der höchsten der Welt ist, sind die dauerhaften Arbeitsplätze, die die fremde Flora von Grootbos zurückdrängen, von unschätzbarem Wert.

Aber noch wichtiger war die daraus resultierende Veränderung der Umwelt. Das Wiederaufleben war bei Insektenarten, die seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen wurden, sowie bei kleinen Säugetieren und Vogelarten, insbesondere bei Greifvögeln, enorm. Wenn Sie Grootbos besuchen, hören Sie vielleicht nicht das Brüllen des Löwen, aber das ruhige Summen seiner bestäubenden Bienen und der Ruf des Verreaux-Adlers ist so authentisch wie jeder Soundtrack in Afrika.

Reiseutensilien

Die Preise im Grootbos Reserve beginnen bei 704 £ pro Nacht für eine Luxussuite für zwei Personen, Vollpension und viele der Aktivitäten vor Ort.