Die Künstlerin Jasmine Cho fertigt exquisite Porträts an, die sich für berühmte und vergessene asiatische Amerikaner einsetzen. Ihre Leinwand?
„Ich habe immer gesagt, dass Kekse die perfekte Plattform für Bildung, Aktivismus und Heilung sind, weil sie eines der entwaffnendsten, einladendsten und überraschendsten Medien sind“, sagte Cho, die auch Bäckerin ist.
Sie glaubt, dass ihre Kunst zum Teil aus einem Gefühl der Nichtzugehörigkeit resultiert, das sie als Kind verspürte. Der Mai ist der Monat des Erbes der asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohneraber Chos Cookies machen jeden Monat auf AAPIs aufmerksam.
Die koreanisch-amerikanische selbsternannte „Cookie-Aktivistin“ hat in den letzten Jahren für ihre fein detaillierten Cookie-Gesichter Fans gewonnen. Die Schauspieler Awkwafina, Daniel Dae Kim und Tamlyn Tomita gehören zu denen, die von der Keksbehandlung schwärmten.
Die Stadt Pittsburgh, in der sie seit 2009 lebt, hat 2020 sogar einen „Jasmine Cho Day“ ausgerufen.
Im Jahr 2016 backte Cho fröhlich süße Charakterkekse für ihre Online-Bäckerei. Lecker, als sie für eine Geburtstagsfeier Mehl, Zucker, Butter und andere Zutaten in Kekse verwandelte, die eine Freundin darstellten. Die Cookies erregten schnell Aufmerksamkeit in den sozialen Medien. Andere wollten, dass sie auch erledigt werden.
„Plötzlich habe ich diese Plattform oder dieses Medium, dem jeder Aufmerksamkeit schenkt“, sagte Cho. „Es fühlte sich an wie eine Art Supermacht.“
Sie hatte einen „Aha-Moment“, als sie sah, wie sie ihre große Macht mit größerer Verantwortung einsetzen konnte.
Der 39-Jährige, der in Südkalifornien und New Mexico aufgewachsen ist, wurde immer aufmerksam, wenn asiatische Amerikaner und pazifische Inselbewohner nicht in einem Film, einer Fernsehsendung oder einem Geschichtsbuch zu sehen waren. Dies trug dazu bei, dass sie ihr eigenes Zugehörigkeitsgefühl zu Amerika in Frage stellte.
„Das war für mich als Kind immer ein Schmerzpunkt“, sagte Cho, die kürzlich einen Master in Kunsttherapie abgeschlossen hat. „Ich hatte also irgendwie immer diese Frage: ‚Ich frage mich, ob ich diesen Punkt der Freude nutzen könnte, um diesen Schmerzpunkt anzugehen?‘ Und Kekse waren die Antwort.“
Ein paar Monate nachdem sie ihre ersten Keksgesichter gemacht hatte, veranstaltete Cho ihre erste Porträtausstellung. Sie backte Kekse von asiatisch-amerikanischen Pittsburgh-Eingeborenen wie der Schauspielerin Ming-Na Wen und Leah Lizarondo, der Gründerin von 412 Lebensmittelrettungdas die Lebensmittelverschwendung in über 25 Städten in den USA und Kanada verringert, indem nicht verkaufte Lebensmittel an bedürftige Menschen verteilt werden.
Lizarondo erinnert sich, wie überrascht sie war, als sie feststellte, dass Cho ihr Kekse gegeben hatte. Für den philippinischen Amerikaner war die Hommage definitiv keine Lebensmittelverschwendung.
„Ich habe es so weit wie möglich geteilt, weil ich so stolz war, zu den Menschen zu gehören, von denen sie Keksporträts gemacht hat“, sagte Lizarondo per E-Mail.
Auch wenn Kekse und Kuchen als Hommage albern rüberkommen, sah Lizarondo etwas anderes in Chos Kunst.
„Es ist eine so zugängliche Möglichkeit, Gespräche anzukurbeln“, sagte Lizarondo.
Cho ist ein Ein-Frau-Team und benötigt für ein Porträt zwischen vier und sechs Stunden. Sie zeichnet das Keksgesicht von Hand, füllt es mit Zuckerguss und lässt es dann trocknen.
Ihr „Artivismus“ hat ihr interessante Orte eingebracht. Im Jahr 2019 schrieb und illustrierte sie ein Kinderbuch mit dem Titel „Role Models Who Look Like Me“. In den letzten Jahren hat sie über 20 virtuelle und persönliche Auftritte an Universitäten, Grundschulen und Konferenzen absolviert. Wenn sie keine Rede hält, leitet sie einen Workshop zum Verzieren von Keksen.
Der größte Nervenkitzel entsteht, wenn junge asiatische Amerikaner, insbesondere Frauen, sich inspiriert fühlen.
„Sie sagen mir Dinge wie: ‚Ich habe in Ihrem 15-minütigen Vortrag mehr gelernt als in meinem gesamten Kurs über asiatisch-amerikanische Geschichte‘ oder so etwas in der Art“, sagte Cho.
Zu einer Zeit, in der gefordert wurde, die asiatisch-amerikanische Geschichte in die Lehrpläne aufzunehmen kann dazu führen, dass Sie als „aufgewacht“ gebrandmarkt werden, selbst Chos scheinbar harmlose Kekse können ein Ziel sein. Vor einem Universitätsbesuch im vergangenen Februar wurde jemand, den Cho für einen studentischen Journalisten hielt, gebeten, mit ihr zu sprechen. Cho erfuhr später, dass die Person kein Student, sondern Teil einer rechtsextremen Gruppe war. Die Schule beschloss, die Sicherheit für die Veranstaltung zu erhöhen – was sie verblüffte.
„Es sind nur Kekse“, sagte Cho. „Aber um die Absicht dessen, wofür ich die Cookies tatsächlich verwende, nicht zu schmälern … Leider könnte sogar so etwas wie Cookies aufgrund dessen, was sie symbolisieren, als Bedrohung angesehen werden.“
Es sind definitiv nicht nur Kekse. Sie können ergreifende Momente hervorrufen.
Cho fertigte ein Cookie-Porträt von Betty Ong an, einer Flugbegleiterin der American Airlines, die am 11. September starb. Ong galt als erster Mensch, der wegen der Entführung durch die Terroristen Alarm schlug und wichtige Informationen von einem Telefon in dem unglückseligen Flugzeug weitergab. Eine ihrer Nichten entdeckte Chos Kreation auf Instagram und kontaktierte sie.
„Dass sich ein Familienmitglied meldet und mir dafür dankt, dass ich ihre Geschichte so erzählt habe, wie ich es getan habe … und mich an die Zärtlichkeit erinnert, die diese Arbeit mit sich bringt, an die Bedeutung, die sie hat“, sagte Cho. „Ich möchte niemals ein Familienmitglied in irgendeiner Weise verärgern. Ich war sehr dankbar, dass diejenigen, von denen ich gehört habe, meine Absicht verstehen.“
Cho schätzt, dass sie derzeit zwischen 50 und 70 der Keksporträts eingelagert hat. Einige davon träumt sie davon, dem Thema zu geben (Michelle Yeoh, wenn Sie dies lesen.). Andere würde sie gerne ausstellen und ein Bilderbuch davon veröffentlichen.
Trotz des Lobes von Familien, Prominenten und Instagram gibt es für Cho immer noch Momente, in denen sie ihrer eigenen Arbeit ablehnend gegenübersteht. „Ich werde sagen: ‚Ich mache nur Kekse.‘ Was mache ich wirklich?‘“
Doch dann fühlt sie sich neu belebt, wenn sie auf ein Publikum trifft, das noch nie von Persönlichkeiten wie der Bürgerrechtlerin Grace Lee Boggs oder dem Taucher Sammy Lee gehört hat, dem ersten asiatisch-amerikanischen Mann, der olympisches Gold gewann.
„Ein Teil dessen, was mich am Laufen hält, ist die Hoffnung, dass meine Arbeit eines Tages vielleicht irrelevant wird, weil jeder Zugang zu dieser Geschichte hat und sich darüber im Klaren ist.“
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Tang, der aus Phoenix berichtete, ist Mitglied des Race and Ethnicity-Teams von The Associated Press. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @ttangAP.