Ein Forscher in Kanada hat eine Entdeckung gemeldet, die zeitlich passend zur Gruselsaison passt: ein schwarzhaariger kanadischer Luchs (Luchs canadensis). Dies scheint die erste aufgezeichnete Sichtung eines Luchses mit dieser besonderen Färbung zu sein.
Die Begegnung mit dem Schwarzen Luchs ereignete sich tatsächlich im August 2020, als Thomas Jung, Wildtierbiologe und Professor an der University of Alberta, die ungewöhnliche Katze in einer ländlichen Gegend nahe der Stadt Whitehorse im Yukon entdeckte. Es gelang ihm, aus etwa 50 Metern Entfernung ein 30-Sekunden-Video davon auf sein Handy zu bekommen. Der Luchs schien sich in Gegenwart mehrerer Menschen und eines Hundes relativ wohl zu fühlen, ging aber schließlich weg – vielleicht wegen des Bellens des Hundes. Jung, ebenfalls ein Regierungsangestellter für das Territorium des Yukon, sagte, er habe sich dann an mehrere Luchsexperten gewandt, die sich alle einig waren, dass er das wahre Geschäft gesehen hatte.
Jungs Erkenntnisse, einschließlich der auf Video aufgenommenen Bilder, waren veröffentlicht diesen Monat in der Zeitschrift Mammalia. Das Video kann angesehen auf Youtube.
Hauskatzen sind für eine große Auswahl an Fellfarben bekannt, aber das gilt nicht für Katzen aus der Familie der Luchse. Kanadische Luchse haben im Winter normalerweise ein silbernes oder gräuliches Fell, das sich im Sommer in ein rotbraunes Fell mit schwarzen Flecken verwandeln kann. Das schwarze Aussehen dieses Luchses, auch als Melanismus bekannt, ist also so selten, dass dies anscheinend das erste dokumentierte Vorkommen bei dieser Art ist. Diese körnige Qualität des Videos erlaubt leider keine sehr detaillierte Untersuchung des einzigartigen Fells des Luchses, aber die Katze schien einige weißgraue Haare entlang ihres äußeren Fells und ihrer Gesichtskrause zu haben.
Es ist auch nicht klar, ob seine Färbung ein Vor- oder Nachteil für sein Überleben ist, obwohl Jung spekuliert, dass es wahrscheinlich letzteres ist. Das liegt daran, dass Kanadaluchse normalerweise Schneeschuhhasen jagen. Diese Hasen halten sich gerne in abgebrannten Wäldern auf, wo das schwarze Fell der Katze in den wärmeren Monaten des Jahres möglicherweise nicht hervorsticht. „Allerdings sind dunkelfarbige Kanadische Luchse im Winter, wenn der Boden mit tiefem Schnee bedeckt ist, wahrscheinlich weit weniger gegenüber Schneeschuhhasen getarnt“, schrieb Jung. „Deshalb wären melanistische Individuen bei der Jagd auf Hasen im Winter deutlich im Nachteil.“
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Obwohl ihre Anzahl in den nördlichen Teilen Kanadas und Alaskas stabil ist, sind die kanadischen Luchspopulationen stabil verschwinden anderswo in den USA und Südkanada. Es wird erwartet, dass menschliche Eingriffe und die Auswirkungen des Klimawandels, wie häufigere und heftigere Waldbrände, die Art weiter bedrohen werden.