Seit der Gründung der NASA vor etwas mehr als sechs Jahrzehnten sind 600 Astronauten ins All gereist, allerdings nur 18 Schwarze Amerikaner. Zu gleichen Teilen behindert durch Rassendiskriminierung und den Mangel an Bildungs- und wirtschaftlichen Ressourcen, die der schwarzen Gemeinschaft in den Gründungsjahren der Weltraumverwaltung zur Verfügung gestellt wurden, führte dies zu einer erheblichen Rassenungleichheit unter denen, die nach den Sternen greifen wollten.
In „National Geographic Documentary Films“ Das Weltraumrennenheben die Co-Regisseure Lisa Cortés und Diego Hurtado de Mendoza die atemberaubenden Luftfahrtleistungen der bahnbrechenden schwarzen Astronauten der NASA hervor, die es wagten, bei der Erforschung der letzten Grenzen des Weltraums die Rassengrenzen zu überwinden.
Hurtado de Mendoza sprach mit Deadline darüber, wie wichtig es ist, die Geschichte der Schwarzen in der Luft- und Raumfahrt aufzudecken, während er bei der lateinamerikanischen Premiere des Dokumentarfilms beim Monterrey International Film Festival 2023 anwesend war. „Was mich zum Nachdenken bringt, ist, dass ich denke, dass die Menschen auf der Welt, insbesondere in den USA, hungrig danach sind, die Geschichte neu zu entdecken“, sagte er. „Es gibt viele Geschichten, die wir zu kennen glauben, aber diese Geschichten weisen viele Lücken auf und können aus unterschiedlichen Perspektiven verschiedener Gesellschaften und Minderheiten aller Art erzählt werden.“
Anhand einer Reihe von Archivmaterial, Anspielungen auf die Popkultur, historischen Fakten und Interviews porträtieren Cortés und Hurtado de Mendoza schwarze ehemalige und aktuelle NASA-Astronauten, Piloten und Ingenieure über ihre umfangreichen und unterschiedlichen Erfahrungen bei dem Versuch, ihrem Land im Weltraum zu dienen und ihn zu navigieren Das Versäumnis der Regierung, für sie auf der Erde Rassengleichheit zu erreichen.
Der Film zeigt hauptsächlich Geschichten von Guion Bluford, dem ersten schwarzen Amerikaner, der 1983 ins All reiste, den ehemaligen NASA-Administratoren Charles Bolden und Leland Melvin sowie Ed Dwight, einem frühen NASA-Astronautenkandidaten – der von John F. Kennedy in seinem Wunsch, den Weltraum zu gewinnen, ernannt wurde Schwarzer Wähler – der dann während seiner Reise entlassen wurde, um nach dem Tod des Präsidenten der erste schwarze Amerikaner im Weltraum zu werden. Es enthält auch Randbemerkungen über Arnaldo Tamayo Méndez, den ersten Lateinamerikaner und Menschen afrikanischer Abstammung, der 1980 für die Sowjetunion ins All flog, Victor Glover, den ersten schwarzen Astronauten, der an Bord der Internationalen Raumstation lebte, und Jessica Watkins, die es geschafft hat Geschichte, indem sie die erste schwarze Frau war, die Mitglied der ISS-Besatzung war.
„Es sind diese Geschichten, die fehlen“, erklärte Hurtado de Mendoza. „Sie sind Annullierungen von Momenten in der Geschichte. Diese Geschichten werden manchmal abgesagt, weil die Leute, die sie geschrieben haben, keinen Sinn darin sahen, sie aufzubewahren. Wie Sie an diesem Dokumentarfilm sehen können, befinden wir uns gerade in einem Moment, in dem das Schönste, was wir tun können, darin besteht, diese fehlenden Teile wiederzuentdecken und die Geschichte zu vervollständigen. Ich denke, dass es das Leben eines jeden bereichert, zu erkennen, dass unsere Welt mehr Informationen enthält, als uns bewusst geworden ist. Mit jeder Geschichte, deren fehlendes Stück wir füllten, haben wir sie mit etwas Besonderem gefüllt, das dazu beigetragen hat, ihre Vielfalt zu bereichern, und wir sind umso besser dafür.“
Der Regisseur enthüllte auch, dass der Gesamtprozess von der Feldforschung bis zur Fertigstellung sie sozusagen für satte fünf Jahre aus der Umlaufbahn gebracht habe, ein Prozess, der durch die Covid-19-Pandemie verlangsamt wurde. Doch glücklicherweise war die Frage, diese legendären Figuren aufzuspüren, die geringste Sorge der Produktion, dank der engen Bindung der schwarzen NASA-Gemeinschaft, die sich selbst auch liebevoll die „Afronauten“ nannte.
„Die Pandemie hat uns auf jeden Fall ausgebremst. Es hat das Projekt wahrscheinlich um mindestens anderthalb Jahre verlängert, und wir waren uns dessen sehr bewusst [our older subject’s ages]. Das Letzte, was man für einen Film wie diesen tun möchte, ist, einen dieser Astronauten zu töten“, sagte er. „Wir machten für eine Weile eine Drehpause, doch als wir begannen, den ersten dieser Astronauten zu entdecken und mit Arnaldo in Kuba zu sprechen, sahen wir uns dann sein Gegenstück, Guion, an Bluford. Dann sprachen wir mit Guion und er sagte: „Nun, Sie können meine Geschichte unmöglich erzählen, wenn Sie nicht die Geschichte von Ron McNair und Fred Gregory erzählen.“ Die beide zur gleichen Zeit wie ich in das NASA-Programm aufgenommen wurden.‘“
Hurtado de Mendoza fuhr fort: „Das Interessanteste, was wir herausgefunden haben, war, dass wir mit diesen Astronauten gesprochen haben. Sie waren unglaublich, aber sie sind die bescheidensten Menschen und sehr bewusst gegenüber den Menschen, die vor ihnen kamen.“ Also haben sie die Geschichte für uns entdeckt. Dieser Dokumentarfilm ist ihre eigene Entdeckung ihrer eigenen Geschichte und was man erkennt, ist das Erbe, das für uns im Film zu einem wirklich wichtigen Thema wurde. Es ist die Idee, die man bekommt [to where you are] weil jemand anderes den Grundstein dafür gelegt hat, dass Sie dorthin gelangen. Diese Ikonen geben also alle den Staffelstab an die nächste Generation weiter, die in diesem Film und darüber hinaus zu sehen ist, und ich finde, das ist eine wirklich schöne Sache.“
Das Weltraumrennen wird exklusiv auf National Geographic und Disney+ verfügbar sein. Es wurde kein Veröffentlichungsdatum festgelegt. Derzeit führt der Film vom 28. September bis 4. Oktober die Gallery World Highlights-Sektion des Monterrey International Film Festival an.