NIEMALS in meinen Träumen hätte ich gedacht, dass ich jemals etwas mit Victoria Beckham gemeinsam haben würde. Ich bin nicht berühmt, da ich Millionen auf der Bank habe, und Paparazzi folgen nicht jeder meiner Bewegungen.
Aber als ich sah, wie David Beckham in seiner Netflix-Dokumentation über seine obsessiven Routinen sprach – wie er seine Garderobe akribisch organisiert und nachts jede Kerze reinigt –, verspürte ich einen Blitz des Erkennens und eine Welle des Mitgefühls für seine Frau.
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Ich kenne die katastrophalen Auswirkungen einer leicht geöffneten Kleiderschublade, da ich mit einem Mann verheiratet bin, der an einer Zwangsstörung leidet.
Als ich Keith, 43, im April 2006 traf, war ich von seinem Lächeln beeindruckt. Wir gingen in dieselbe Kirche, und er war intelligent, gutaussehend und arbeitete in der IT.
Wir heirateten im darauffolgenden Oktober 2007, und als wir uns küssten, war ich mir sicher, dass das schönste Kapitel meines Lebens beginnen würde.
Als Christen hatten wir uns vor der Ehe dafür entschieden, getrennt zu leben, daher war es aufregend, ständig zusammen zu sein. Aber als wir von unseren Flitterwochen zurückkamen, änderte sich alles.
Als wir mit dem Abendessen fertig waren, sprang Keith sofort zum Putzen auf. Ich wollte auf dem Sofa rumhängen, aber er schrubbte stundenlang die Böden und Oberflächen.
Im November folgte er mir und richtete alles, was ich berührt hatte.
Besorgniserregend war, dass er mit jedem Tag, der verging, immer länger mit dem Aufräumen verbrachte. Aber er weigerte sich zu akzeptieren, dass es ein Problem war und sagte nur, dass er gerne putze.
Wir waren kaum jemals intim und ich kam mir vor, als würde ich um die frischverheiratete Intimität betrogen, auf die ich mich so gefreut hatte.
Am Valentinstag 2008 dachte ich, das Kochen seines Lieblingsessens und das Dekorieren des Hauses mit Kerzen könnte uns wieder auf den richtigen Weg bringen.
Als Keith spät nach Hause kam, sein Essen verschlang und dann sofort aufstand, um zu putzen, schnappte ich. Wütend und mit gebrochenem Herzen begann ich zu schreien und bald hatten wir einen heftigen Streit.
Ich rannte auf die Straße und Keith folgte mir, ebenfalls schreiend. Besorgt riefen unsere Nachbarn die Polizei, die kam und Keith festnahm.
Obwohl keine Anklage erhoben wurde, war es schrecklich. Ich konnte nicht glauben, dass unser erster Valentinstag mit der Verhaftung von Keith geendet hatte.
Keiths Putzen hatte auch Auswirkungen auf unser soziales Leben. Wenn wir mit Freunden zum Abendessen gingen, konnte er das Haus oft nicht verlassen – egal, ob ich stand und ihn aufforderte, sich zu beeilen, oder im Auto saß und wartete, es endete immer in einer Katastrophe.
Meine Frustration verwandelte sich in Wut, und entweder gingen wir überhaupt nicht hin, oder als wir dort ankamen, war ich zu wütend, um mich zu amüsieren.
Keith war auch in Bezug auf bestimmte Teile des Hauses, wie zum Beispiel seine Garderobe, unglaublich besorgt. Wenn jemand in die Nähe kam, bekam er einen enormen Angstanstieg. Er weigerte sich auch, es öfter als einmal pro Woche zu öffnen.
Stattdessen trug er die ganze Woche über die gleichen zwei Hemden – und bezahlte die chemische Reinigung –, anstatt in den Kleiderschrank zu gehen und sich ein sauberes zu holen. Ich versuchte es zu verstehen, aber ich wurde einfach ärgerlich.
Im September 2008 stellte ich Keith ein Ultimatum: Er hatte einen Monat Zeit, um herauszufinden, was los war, oder ich würde gehen. Ich liebte ihn, aber ich konnte es nicht länger ertragen.
Am letzten Tag des Monats kam Keith vom Arzt nach Hause und sagte, bei ihm sei eine Zwangsstörung diagnostiziert worden. Ich hatte keine Ahnung, was es war, war aber dennoch erleichtert: Dieses Problem hatte einen Namen und wir konnten es beheben – zumindest dachte ich das.
Er begann eine Gesprächstherapie mit jemandem, der kein Spezialist für die Erkrankung war, was die Situation letztendlich verschlimmerte. Bald putzte und überprüfte er bis zu 20 Stunden am Tag das Haus.
Im März 2010 seinen Job zu verlieren, weil er zu spät zur Arbeit kam, nachdem er die ganze Nacht wach geblieben war und geputzt hatte, war ein schwerer Schlag.
Doch dann begann er mit der speziellen Behandlung von Zwangsstörungen – einer Mischung aus Medikamenten und Konfrontationstherapie, die Menschen dazu ermutigt, sich ihren Obsessionen zu stellen, ohne sie auszuführen.
Sein zwanghaftes Verhalten ließ nach und er beschloss, einen Master in Religionsphilosophie und Ethik zu machen.
Er wurde ruhiger und glücklicher und außerhalb des Hauses konnte ich den erstaunlichen, liebevollen Mann erkennen, in den ich mich verliebt hatte, obwohl er weiterhin mit Zwangsstörungen zu kämpfen hatte.
Wir wollten schon immer Kinder, aber das schien unmöglich, da wir wussten, dass es nicht fair wäre, sie dem auszusetzen.
Ich kam damit zurecht, indem ich mich durch ständige Aktivität betäubte und mit der Arbeit reiste, wann immer ich konnte. Ich versuchte zu putzen und aufzuräumen, weil ich dachte, das würde Keiths Last erleichtern, aber das steigerte nur meinen Groll.
Als ich ausgebrannt war, begann ich im Juli 2010 neben der Ehetherapie mit Keith auch eine eigene Therapie.
Aber als er Ende 2015 wegen seiner psychischen Verfassung eine Arbeitschance verlor und dann in eine Depression verfiel, wusste ich, dass wir uns trennen mussten. Er war verärgert und bat mich, es mir noch einmal zu überlegen, stimmte aber zu, bei Freunden einzuziehen.
Während der Therapie schrieb ich einen Brief an seine Zwangsstörung und drückte ihm meine Wut und Traurigkeit über diesen Zustand aus, der meine Beziehung gestohlen hatte; Ich trauerte um die Ehe, die ich nie führen konnte.
Dann, eines Abends, als ich mir das Video unseres Eheversprechens noch einmal ansah, kam mir ein Gedanke: Wenn Keith Krebs hätte, würde ich ihn verlassen?
Wenn ich einen Schlaganfall hätte, würde er mich verlassen? Die psychische Gesundheit sollte sich nicht von der körperlichen Verfassung unterscheiden. Ich beschloss, zu meinen Gelübden und dem Mann, den ich liebte, zu stehen.
Wir haben uns im Oktober 2016 versöhnt und hart daran gearbeitet, Kompromisse und Lösungen zu finden.
Wir bekämpften unseren Mangel an Intimität, indem wir einmal im Monat in ein Hotel gingen, da der Aufenthalt außerhalb des Hauses Keiths Ängste linderte. Dies war eine einfache Aktion, die uns einander näher brachte.
Die Festlegung meiner eigenen Grenzen hat auch dazu beigetragen, meinen Frustrationskreislauf zu durchbrechen.
Früher war ich von Wut überwältigt, wenn Keith das Haus nicht verlassen konnte und ich dadurch zu spät kam. Stattdessen akzeptierte ich, dass es in seiner Verantwortung lag und dass es mich nicht davon abhalten würde, an meinen eigenen Plänen festzuhalten.
Dennoch haben wir uns mit 35 schließlich entschieden, es nie mit Kindern zu versuchen. Ich wusste, dass ich keine Mutter sein, arbeiten und selbst gesund bleiben konnte, als Keiths Zwangsstörung immer noch schwankte. Es war eine unglaublich schwere Entscheidung, aber letztlich die richtige.
Sechzehn Jahre nach unserer Hochzeit bin ich so stolz auf unsere Ehe und den Mann, den ich liebe. Unsere Beziehung ist nicht perfekt und es gibt immer noch Tage, an denen Keith das Haus nicht verlassen kann.
Aber jetzt bekämpfen wir die Krankheit – nicht einander.
Im Februar 2020 haben wir Mental Health Strong gegründet, eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung von Menschen in Beziehungen, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben.
Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass sie nicht allein sind. Unsere Reise beweist, dass es, wie bei David und Victoria, immer Hoffnung gibt, wenn es Liebe gibt.“
Keith sagt: „Als Erin und ich an unserem Hochzeitstag aufeinander zugingen, weinten wir beide und waren begeistert, unser neues gemeinsames Leben zu beginnen.
Keiner von uns wusste von den bevorstehenden Herausforderungen.
Meine früheren Mitbewohner hatten sich zu den Stunden, die ich mit Putzen verbrachte, nicht geäußert, und mir war nicht klar, dass es ein Problem gab, das angegangen werden musste.
Aber als ich die Auswirkungen auf Erin sah, fühlte ich mich hilflos. Ich wollte unbedingt Zeit mit ihr verbringen, aber ich war ein Gefangener meiner Rituale.
Ich war in einem Rad gefangen und musste stundenlang arbeiten, um auch nur ein kurzes Zeitfenster der Erleichterung zu bekommen. Es war anstrengend.
Zum Glück haben wir mit unserer Liebe zueinander und viel harter Arbeit einen Weg gefunden. Ich bin so stolz auf uns und darauf, wo wir sind.“
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