Bereits im Juli, Reuters brachte die Nachricht, dass SMART Alabama, ein Hyundai-eigener Lieferant, gewesen war Beschäftigung von Kinderarbeitern ab 12 Jahren. Im nächsten Monat beschuldigte das US-Arbeitsministerium einen zweiten Lieferanten, SL Alabama LLC, ebenfalls Kinderarbeit einzusetzen. Heute, Reuters einen weiteren Bericht veröffentlicht das behauptet, das Kinderarbeitsproblem bei Hyundai- und Kia-Lieferanten sei noch schlimmer, als wir vorher wussten.
Entsprechend Reuters, haben mindestens vier Lieferanten in Alabama in den letzten Jahren Kinderarbeit eingesetzt. Berichten zufolge untersuchen sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Behörden bis zu sechs andere Anbieter wegen derselben Sache. Hwashin America Corp wird beschuldigt, ein 14-jähriges Mädchen in seinem Werk in Greenville, Alabama, eingestellt zu haben, und ein ehemaliger Mitarbeiter von Ajin Industrial Co sagte Reuters Sie arbeiteten mit mindestens 10 Minderjährigen. Diese Behauptung wurde von sechs weiteren ehemaligen Ajin-Mitarbeitern untermauert.
Seit dem ersten Bericht im Juli Reuters sagt, dass bis zu 10 Lieferanten wegen Kinderarbeit untersucht wurden. Quellen sagen jedoch, dass sie immer noch nicht wissen, ob diese Untersuchungen zu Anklagen oder Geldstrafen führen werden oder nicht. Ajin hat gesagt, dass es bei den Ermittlungen „voll kooperieren wird“, und sowohl Ajin als auch Hwashin behaupten, dass sie „nach bestem Wissen“ keine Kinder eingestellt haben.
Auf die Frage nach einem Kommentar sagte Hyundai Reuters es „duldet oder toleriert keine Verstöße gegen das Arbeitsrecht“. Kia sagte unterdessen, es „verurteilt aufs Schärfste jede Praxis der Kinderarbeit und toleriert weder intern noch bei unseren Geschäftspartnern und Lieferanten rechtswidrige oder unethische Praktiken am Arbeitsplatz.“
Nachdem bekannt wurde, dass SMART und SL Kinderarbeit eingesetzt hatten, sagte Hyundai COO José Muñoz Reuters dass ihre Einkaufsabteilung die Geschäfte mit diesen Lieferanten „so schnell wie möglich“ einstellen würde. Er versprach auch, alle anderen Lieferanten zu untersuchen und die Nutzung von Personalagenturen von Drittanbietern einzustellen, mit denen seine Lieferanten regelmäßig Arbeitskräfte finden.
Das scheint aber immer noch nicht zu stimmen. Das teilte Hyundai kürzlich mit Reuters dass es seine Meinung geändert hatte, Geschäfte mit SMART und SL zu machen, und behauptete, sie hätten „Korrekturmaßnahmen“ ergriffen und die Personalagenturen gefeuert, die die Kinderarbeiter zur Verfügung stellten. Hyundai sagte, „zusätzliche Aufsicht ist derzeit ein besserer Weg, als die Verbindungen zu diesen Lieferanten abzubrechen.“
Ein vorheriger Reuters Bericht eingehend erklärt wie Personalagenturen in Alabama Einwanderer ohne Papiere aktiv rekrutieren, einschließlich Kinder ohne Eltern oder Erziehungsberechtigte, um in Hühnerverarbeitungsbetrieben zu arbeiten. Wie bei diesen Arbeitern Reuters fanden heraus, dass zumindest einige der von Hyundais Lieferanten eingestellten Kinder gefälschte Identitäten und Dokumente verwendeten und dass die Personalfirmen manchmal selbst beteiligt waren. Auch die Behörden für Menschenhandel ermitteln.
Während seiner Untersuchung Reuters „befragte mehr als 100 aktuelle und ehemalige Fabrikarbeiter und -manager, Personalvermittler, Staats- und Bundesbeamte und andere. Reporter verbrachten Wochen in Autoteilefabriken im ländlichen Alabama und überprüften Tausende von Seiten mit Gerichtsakten, Unternehmensdokumenten, Polizeiberichten und anderen Aufzeichnungen.“
Laut mehreren aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern wurde der Druck auf die Lieferanten, Materialien unverzüglich zu liefern oder mit erheblichen Bußgeldern zu rechnen, noch intensiver, als die Pandemie ausbrach, was zu Arbeitskräfte- und Lieferengpässen führte. Und wenn viel Geld auf dem Spiel steht, sind viele Unternehmen bereit, Abstriche zu machen und Gesetze zu brechen, um genügend Arbeitskräfte zu finden. Mehrere Arbeitsexperten Reuters Der Gesprächspartner beschrieb die Arbeitsrechtsverletzungen im Wesentlichen als unvermeidlich.
„Es scheint, als wären die Voraussetzungen dafür geschaffen“, sagte Terri Gerstein, Direktorin des staatlichen und lokalen Durchsetzungsprojekts am Labour and Worklife Program der Harvard Law School. „Anlagen in abgelegenen, ländlichen Gebieten. Eine Region mit geringer Gewerkschaftsdichte. Nicht genügend regulatorische Durchsetzung. Einsatz von Personalagenturen.“
„Wenn Sie Arbeiter haben, die verzweifelt nach Jobs suchen und nicht befähigt sind, und Sie viel Konkurrenz haben, sehen Sie oft einen Wettlauf nach unten“, sagte Jordan Barab, ein ehemaliger stellvertretender stellvertretender Sekretär bei OSHA.
Im August wurde SL angeklagt, gegen Kinderarbeitsgesetze verstoßen zu haben, die vorschreiben, dass jemand mindestens 16 Jahre alt sein muss, um überhaupt in einer Fabrik zu arbeiten, und jedem unter 18 Jahren verbieten, zu arbeiten, was das Arbeitsministerium als „gefährlicher Beruf“, einschließlich „Kraftbetriebene Umform-, Stanz- und Schermaschinen“. Als das DOL SL untersuchte, fand es Berichten zufolge „sieben Arbeiter im Alter zwischen 13 und 16 Jahren in der SL-Fabrik“.
Aber die Bußgelder, mit denen SL und die Personalagentur konfrontiert waren, beliefen sich auf insgesamt etwa 36.000 US-Dollar, was im Wesentlichen nichts ist. SL erzählt Reuters es hatte die Personalagentur gefeuert und den jetzt ehemaligen Präsidenten des Werks gefeuert.
Der gesamte Bericht ist unglaublich lang und tiefgründig, aber absolut lesenswert.