„Dies ist sozusagen das ultimative Ereignis, um Verschwörungstheorien und verschiedene regierungs- und medienfeindliche Stimmungen voranzutreiben“, sagt Meghan Conroy, eine US-Forschungsstipendiatin des Atlantic Council, einer Denkfabrik für internationale Angelegenheiten, die die Berichterstattung in den sozialen Medien verfolgt hat Entgleisung. „Es herrscht Unklarheit darüber, was vor Ort in Ohio passiert.“
Während die EPA ist Überwachung Luft- und Wasserqualität in Ostpalästina sind einige der langfristigen gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen der chemischen Verbrennung und Verschüttung unbekannt. (Tatsächlich hat die EPA erst am Sonntag – neun Tage nach der Entgleisung – eine vollständige Liste der Chemikalien an Bord des Zuges vorgelegt, der von der Norfolk Southern Railway betrieben wurde.) Untersuchungen sind im Gange, und die Ergebnisse liegen nicht sofort vor verfügbar. Die Situation hat eine sogenannte Datenlücke geschaffen, sagt Conroy. Unzufrieden mit den Antworten der Medien und der Regierung suchen die Menschen anderswo nach Antworten, und einige springen ein, um die Lücken zu füllen.
Typischerweise sind es Menschen auf der politischen Rechten, die den Medien und der Regierung misstrauen, die diese Art von Verschwörungstheorien vorantreiben, aber die Zugentgleisung ist insofern einzigartig, als sie beide Seiten in ihren Bann gezogen hat. „Was wir hier sehen, sind Leute aus dem gesamten ideologischen Spektrum, die Vermutungen darüber anstellen, warum wir nicht viele Informationen erhalten“, sagt Conroy.
Die Leute haben darauf bestanden, dass eine Mediensperre im Spiel ist. Einige, darunter US-Vertreter Ilhan Omarein Demokrat aus Minnesota, hat die sozialen Medien genutzt, um die nationalen Nachrichten zu verprügeln, weil sie trotz mehrerer Geschichten nicht über die Katastrophe berichtet haben Die New York Times, CNNUnd NPR alle Berichte über die Entgleisung unmittelbar danach.
Dann gibt es die Entscheidung, eine der Chemikalien zu verbrennen—Vinylchloridein Karzinogen – um eine Explosion zu vermeiden, sagte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine beschrieben als eine von „zwei schlechten Optionen“. Die Wissenschaft rund um die Verätzung ist vielen fremd und alarmierend. Experten sagen jedoch, dass die empörte Reaktion zu weit gegangen ist. Mehrere Regierungsbehörden haben gemeldet dass sie keine gefährlichen Konzentrationen von Chemikalien in der Luft und im Wasser gefunden haben, doch Zweifel machen sich weiterhin auf den Weg durch die sozialen Medien.
„Einige der Social-Media-Posts sind nicht korrekt oder zumindest übertrieben“, sagt Daniel Westervelt, ein Forschungsprofessor am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, der sich auf Ozean- und Klimaphysik konzentriert, wie Posts, die die giftige Verschüttung verglichen haben bis zur Tschernobyl-Katastrophe. Nach Durchsicht des viralen Videos von Drombosky sagte Westervelt, dass noch viel über die Entgleisung unbekannt sei, und schlug vor, „bestimmte Behauptungen mit Vorsicht zu genießen“, als er gefragt wurde, ob die präsentierten Informationen korrekt seien.
„Dies war eine kontrollierte Verbrennung, die sorgfältig auf die idealen meteorologischen Bedingungen abgestimmt war, um die Belüftung der Gase zu maximieren und dadurch das Gesundheitsrisiko zu minimieren“, sagt Westervelt als Antwort auf die Verwirrung über die Verbrennung der Chemikalien, einschließlich Vinylchlorid. „Obwohl diese Vorgehensweise nicht perfekt ist, war sie vielleicht die beste verfügbare Option, und es gibt keine Wunderwaffe.“
Sonya Lunder, eine hochrangige Beraterin für Giftpolitik, fand die Informationen in Dromboskys viralem Video eine zuverlässige wissenschaftliche Erklärung. (Drombosky hat festgestellt, dass der Inhalt inzwischen veraltet ist, und ermutigt die Leute, neuere Updates zu teilen.) Andere Inhalte, sagt Lunder, geben jedoch Anlass zur Sorge, da sie die potenziellen Auswirkungen der Chemikalien überbewerten. „Es gibt diese Spannung zwischen dem Lenken der Aufmerksamkeit der Leute auf ein Problem, indem man ihnen sagt, dass es sie betreffen könnte, und das ist in diesem Fall nicht so genau“, sagt Lunder. “Es verwässert irgendwie die Aufmerksamkeit von den Orten, an denen diese Verschmutzungsgefahren groß sind.”
Drombosky sagt, er hatte rund 80.000 TikTok-Follower, bevor er anfing, Videos über die Entgleisung zu machen, und er wusste, wie man ein überzeugendes macht. Er ist enttäuscht darüber, wie große Nachrichtenagenturen über das Ereignis berichtet haben, und denkt, dass die gleiche Art von Kritik an Voreingenommenheit und fehlenden Expertenausweisen, die den TikTok-Erstellern folgen, auch die Mainstream-Medien plagen. Seine Berichterstattung ist eigensinnig und gibt dem Zugbetreiber Norfolk Southern Railway die Schuld. „Es wird verrückte Leute auf TikTok geben. Aber haben Sie Newsmax gesehen? Hast du Fuchs gesehen? Es ist so verrückt, dass die Leute so schnell springen, naja, TikTok könnte ein bisschen problematisch sein.“
Die Bewohner Ostpalästinas sind nach der Chemiekatastrophe mit Unsicherheit konfrontiert, und es ist nicht klar, wie lange eine kleine Stadt in Ohio die Aufmerksamkeit von TikTok auf sich ziehen kann. Aber die Fähigkeit von TikTok, die Top-Nachrichten zu diktieren, ist jetzt unbestreitbar.