Wir verließen die kultivierten Hügel des Dorfes, überquerten die Parkgrenze und betraten bald den tropischen Regenwald, wo juwelenartige Blumen unter riesigen Farnen hervorspähten und Affen sich materialisierten und verschwanden, als Nebel durch stützendes Hartholz strich. Wir wanderten durch den Bambuswald und stiegen auf 3.900 Meter (12.800 Fuß), wo wir in die jenseitige Welt eintraten Afroalpine Moorlandschaftendie endemische, gefährdete und seltene Arten enthalten.
Zwei Tage lang sprangen wir von grasbewachsenen Grasbüscheln zu glitschigen Baumwurzeln, durch Sümpfe aus schwammigem Moos und stille Rinnsale. Flechtenbärte wehten von den Zweigen riesiger Heidebäume. Ruwenzori-Rotducker, an vom Aussterben bedrohte Unterarten von Antilopen, starrten aus dichten Dickichten von papierenen silbernen Ewigen.
Die Pflanzen, die einzigartig an ihren Lebensraum angepasst sind, wurden immer seltsamer, je weiter wir aufstiegen. Riesige Kreuzkümmel übersäten die Talböden. Ihre stacheligen grünen Pompons lassen sie wie Palmen aussehen, aber ihre struppigen Mäntel aus abgestorbenen Blättern schützten sie vor der Kälte.
Während sich der Planet erwärmt, bewegen sich Pflanzen und Tiere in den Ruwenzoris, wie auch anderswo, auf der Suche nach kühleren Temperaturen. Aber sie können nur so weit gehen. Irgendwann „werden sie einfach von der Spitze des Berges heruntersteigen“, sagte Sarah Ivory, eine Forscherin an der Penn State.
„Sie finden jetzt Klippschliefer-Fußspuren auf den Gletschern“, sagte Bwambale, als wir wanderten. „Dasselbe gilt für die Ducker.“
Am fünften Tag bemerkten wir selbst einige Veränderungen. Als wir eines von Sellas Fotos hochhielten, um es mit der heutigen Landschaft zu vergleichen, stellten wir fest, dass ein gletschergespeister Teich im Tal zwischen Mount Baker und Mount Stanley fast zu nichts geschrumpft war.
Die drei höchsten Punkte in Afrika haben alle dramatische Mengen an Eis im vergangenen Jahrhundert verloren, berichtet a Papier 2019 veröffentlicht in Geowissenschaften. Auf Tansanias Kilimandscharo, dem höchsten Punkt Afrikas, ist das Eis seit seiner ersten Vermessung im Jahr 1912 um 90 Prozent auf weniger als 1 Quadratmeile geschrumpft. Die Gletscher am Mount Kenia, Afrikas zweithöchstem Gipfel, sind weniger als ein Zehntel einer Quadratmeile groß. Gletscher im weitaus weniger erforschten Ruwenzoris bedeckten 1906 schätzungsweise 2,5 Quadratmeilen; 2003 bedeckten sie weniger als 1 Quadratmeile. Heute sind sie noch kleiner.
Während sich die Gletscher überall zurückziehen, sind die Ursachen von Ort zu Ort unterschiedlich. In den Ruwenzoris, wo Gletscher in relativ niedrigen 4.400 Metern Höhe vorkommen, ist die Erwärmung der Luft das Problem. Die Berge, deren Name in der Landessprache „Regenmacher“ bedeutet, erhalten 6 bis 10 Fuß Niederschlag pro Jahr, sodass den Gletschern nicht das Wasser ausgeht – sie schmelzen nur schneller, als Regen gefrieren und das geschmolzene Eis ersetzen kann. Auf dem Kilimandscharo und dem Mount Kenia, wo das Eis in höheren Lagen vorkommt, sind die Niederschläge jedoch zurückgegangen. Hier verdunstet das Eis in die trockene Luft.
Was auch immer die Ursache sein mag, das Eis in großen Höhen verschwindet überall – ein Trend, der sich fortsetzen wird, da die globale Erwärmung die Änderungsrate von Bergökosystemen, Kryosphärensystemen, hydrologischen Systemen und Biodiversität beschleunigt. entsprechend die Bergforschungsinitiative.