Welche Geschichte werden Ihre Zähne für die Genetiker der Zukunft bereithalten, wenn Sie sterben? Hoffentlich ist die Geschichte aufmunternder als die von Vittrup Man, einem Sammler, der zum Bauern wurde und dessen Schädel vor über 5.000 Jahren im heutigen Dänemark eingeschlagen wurde.
Ein Forscherteam untersuchte kürzlich die in den Zähnen des Vittrup-Mannes eingeschlossenen Isotope und konnte seine Lebensgeschichte von seiner Kindheit bis zu seinem Tod rekonstruieren. Sie stellten fest, dass der Mann aus der skandinavischen Küste stammte. Später zog er nach Dänemark auf einen Bauernhof, in der Nähe des Ortes, an dem er schließlich durch einen rituellen Gewaltakt getötet wurde. Die Forschung des Teams ist veröffentlicht heute in PLoS One.
„Vor unserer Studie war dies nur ein menschliches Skelett unbekannten Datums“, sagte Anders Fischer, Archäologe an der Universität Göteborg und Hauptautor der Studie, in einer E-Mail an Gizmodo. „Jetzt wissen wir nicht nur sein Datum und seine ausländische Abstammung, sondern auch viel über seinen Gesundheitszustand sowie seine geografische und ernährungsbezogene Lebensgeschichte.“
Die Überreste des Vittrup-Mannes – ein zerschmetterter Schädel und einige Knochen – wurden 1915 in einem dänischen Torfmoor neben einer Hartholzkeule gefunden. Moore sind anaerob und daher ideale Orte für die natürliche Mumifizierung.
Eine kürzlich durchgeführte Analyse einer anderen Moorleiche, des Tollund-Mannes, der vermutlich bei einem rituellen Opfer in Jütland getötet wurde, brachte die Überreste davon zutage seine letzte Mahlzeit in seinem konservierten, 2.400 Jahre alten Magen. Tatsächlich sind europäische Moore voller Leichen, von denen viele offensichtlich rituell oder auf andere Weise gewaltsam getötet wurden, bevor sie im Torf konserviert wurden.
Vittrup Man war zwischen 30 und 40 Jahre alt, als er starb. Erst jetzt konnten Forscher den Weg des Mannes in dieses Moor aufklären, indem sie eine DNA-Analyse mit der Untersuchung der Isotopenwerte in seinen Zähnen und der Sequenzierung seines Zahnsteins kombinierten.
Die Forscher fanden heraus, dass der Vittrup-Mensch bis zu seinem Teenageralter hauptsächlich Meeressäugetiere und Fische aß, was darauf hindeutet, dass er an der Küste lebte. Doch als er 18 war, lebte er in Dänemark und seine Ernährung konzentrierte sich auf landwirtschaftliche Lebensmittel wie Ziege oder Schaf. Genetisch war der Vittrup-Mensch eng mit den im heutigen Norwegen und Schweden lebenden Gemeinschaften verwandt, was die Küstenumgebung bestätigt, die seine Ernährung vermuten lässt.
Als er nach Dänemark zog, wäre die Haut des Mannes dunkler gewesen als die der Menschen um ihn herum. In einer Pressemitteilung der Universität Göteborg bemerkte Fischer: „Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler die Lebensgeschichte eines nordeuropäischen Menschen so detailliert und in einer so fernen Vergangenheit kartieren konnten.“
Das Team geht davon aus, dass der Hartholzschläger, mit dem er gefunden wurde, die Waffe sein könnte, die ihn getötet hat. „Vielleicht sollten wir ihn als einen Sklaven verstehen, der den Göttern geopfert wurde, als er nicht mehr für schwere körperliche Arbeit geeignet war“, sagte der Co-Autor der Studie, Kristian Kristiansen, ein Forscher an der Universität Göteborg, in der Pressemitteilung.
Vittrup Man erlitt mindestens acht Schläge auf den Kopf, wodurch sein Schädel gespalten wurde. Während die Umstände, die zu seinem Tod führten, noch unklar sind, wissen wir jetzt viel mehr, woher er kam und wie er lebte. Fischer sagte gegenüber Gizmodo, dass das Team derzeit daran arbeite, die Lebensgeschichten ähnlich erhaltener Überreste zu entschlüsseln.
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