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Polizei, Armee und freiwillige Retter erweiterten am Freitag die Suche nach Dutzenden, die fünf Tage nach dem tödlichsten Sturm, der die südafrikanische Küstenstadt Durban seit Menschengedenken traf, noch vermisst wurden, als die Zahl der Todesopfer auf fast 400 stieg.
Die „beispiellosen“ Überschwemmungen, von denen fast 41.000 Menschen betroffen waren, hinterließen eine Spur der Verwüstung und mindestens 395 Tote.
„Leider steigt die Zahl der Todesopfer weiter an, die jüngste Zahl liegt bei 395“, sagte Sipho Hlomuka, Regionalleiter des Katastrophenschutzministeriums, in einer Erklärung.
Da die Regierung die Such- und Rettungsaktion koordinierte, lag die offizielle Zahl der Vermissten in der Provinz KwaZulu-Natal bei 55.
Eine Flotte von Autos und Hubschraubern mit Polizeiexperten machte sich am frühen Freitag auf den Weg, um ein Tal im Vorort Marianhill westlich von Durban zu durchkämmen, um nach 12 Personen zu suchen, die bei den Überschwemmungen als vermisst gemeldet wurden, sagten AFP-Korrespondenten.
Es ist eine zunehmend verzweifelte Suche nach Überlebenden.
Travis Trower, ein Direktor der von Freiwilligen geführten Organisation Rescue South Africa, sagte, seine Teams hätten nur Leichen gefunden, nachdem sie am Donnerstag 85 Anrufen nachgegangen waren.
Präsident Cyril Ramaphosa – der die Überschwemmungen als „eine Katastrophe von enormen Ausmaßen … noch nie zuvor in unserem Land gesehen“ beschrieb – drängte auf Karfreitagsgebete für die Überlebenden.
„Lasst uns für unsere Leute in KwaZulu-Natal beten, damit sie die Heilung erhalten, die sie brauchen … damit sie mit ihrem Leben weitermachen können“, sagte er den Gemeindemitgliedern der El-Shaddai Tabernakel-Kirche in der östlichen Stadt Ermelo.
Tausende Überlebende, die nach der Zerstörung ihrer Häuser obdachlos geworden sind, werden in Notunterkünften untergebracht, die über die ganze Stadt verstreut sind, und schlafen auf Papplaken und Matratzen, die auf dem Boden liegen.
In der Zwischenzeit fächerten Freiwillige mit Handschuhen und Müllsäcken über die Strände der Stadt, um vor einem erwarteten Anstieg von Urlaubern am Osterwochenende Trümmer aufzusammeln, die von den massiven Stürmen zurückgelassen wurden.
„Absolute Verwüstung“
Software-Manager Morne Mustard, 35, gehörte zu den zahlreichen Freiwilligen, darunter auch Kinder, die Trümmer und zerbrochenes Schilf von Durbans berühmtem Umhlanga-Strand aufsammelten.
“Dies ist mein lokaler Strand, an den ich meine Kinder bringe, und hier verbringen wir unser Wochenende, also ist dies für unsere Gemeinde.”
Er engagierte Arbeitskollegen, Familien und Freunde, um beim Aufräumen zu helfen, da Strandrestaurants den Freiwilligen ein kostenloses Frühstück anboten.
Senf erinnerte sich an den Tag, an dem es regnete: „Es fühlte sich nicht real an, absolute Verwüstung, ein schrecklicher Anblick, Dinge, die am Strand verschüttet wurden, müssen aus jemandes Haus stammen … Besen und Mopps, Haushaltsutensilien, so war es ein Herz wund zu sehen.”
Einige der ärmsten Bewohner Durbans haben Schlange gestanden, um Wasser aus geplatzten Rohren zu sammeln, und sich durch Schlammschichten gegraben, um ihre spärlichen Besitztümer zu bergen.
Ramaphosa erklärte die Region zum Katastrophenzustand, um Hilfsgelder freizusetzen.
Wettervorhersagen sagten, dass über mehrere Tage hinweg apokalyptische Regenmengen über die Region geschüttet wurden.
Einige Gebiete erhielten über 48 Stunden mehr als 450 Millimeter (18 Zoll) oder fast die Hälfte der jährlichen Niederschläge von Durban, sagte der nationale Wetterdienst.
Der südafrikanische Wetterdienst hat am Osterwochenende vor Gewittern und Überschwemmungen in KwaZulu-Natal gewarnt.
„Laut der Warnung, die wir erhalten haben, werden für Gebiete entlang der Küste von Mittag (Freitag) bis Samstagabend schädliche Winde prognostiziert“, sagte Hlomuka und fügte hinzu, dass die Katastrophenteams „in höchster Alarmbereitschaft“ seien.
Über 4.000 Polizisten wurden eingesetzt, um bei Hilfsmaßnahmen zu helfen und trotz Berichten über sporadische Plünderungen für Recht und Ordnung zu sorgen.
Das Land kämpft immer noch darum, sich von der zwei Jahre alten Covid-Pandemie und den tödlichen Unruhen im vergangenen Jahr zu erholen, bei denen mehr als 350 Menschen ums Leben kamen.
(AFP)