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Beamte in Kentucky äußerten sich am Montag erleichtert, dass Dutzende Arbeiter in einer Kerzenfabrik anscheinend Tornados überlebt haben, bei denen mindestens 88 Menschen getötet und eine Spur der Verwüstung in sechs US-Bundesstaaten hinterlassen wurden.
Gouverneur Andy Beshear sagte, im südöstlichen Bundesstaat seien 74 Todesfälle bestätigt und erstickt worden, als er Reportern mitteilte, dass die Todesopfer im Alter von fünf Monaten bis 86 Jahre alt seien.
“Wie den Leuten im Westen von Kentucky geht es mir heute nicht so gut und ich bin mir nicht sicher, wie viele von uns es sind”, sagte Beshear.
Der Gouverneur sagte, 109 Menschen in Kentucky seien noch immer vermisst und “es kann Wochen dauern, bis wir endgültige Zahlen über die Todesfälle und das Ausmaß der Zerstörung haben”.
„Zweifellos wird es noch mehr (Tote) geben“, fügte er hinzu.
Der Gouverneur sagte jedoch, die Befürchtungen einer verheerenden Zahl der Todesopfer beim Einsturz der Kerzenfabrik in der verwüsteten Stadt Mayfield seien offenbar unbegründet.
Etwa 110 Mitarbeiter arbeiteten am späten Freitag im Werk für Konsumgüter in Mayfield, um dem Feiertagsansturm zu begegnen, als ein Twister das Gebäude in Fetzen riss.
Die Fabrikbesitzer meldeten acht Tote und acht Vermisste bei dem Einsturz und sagten, “94 sind am Leben und wurden zur Rechenschaft gezogen”, sagte Beshear.
“Wir arbeiten daran, die Informationen der Kerzenfabrik zu überprüfen, die derzeit nur acht bestätigte Tote haben, was ein Weihnachtswunder ist, auf das wir gehofft hatten, aber wir müssen sicherstellen, dass es richtig ist”, sagte Beshear. “Wir haben viel, viel Schlimmeres befürchtet.”
Tausende Menschen wurden obdachlos, als der Gouverneur den schlimmsten Sturm seit Beginn der Aufzeichnungen bezeichnete.
Vierzehn Todesfälle wurden in vier anderen von den Twistern betroffenen Bundesstaaten gemeldet – Tennessee, Arkansas, Missouri und Illinois. Auch in Mississippi gab es Schäden, jedoch keine Todesfälle.
Sechs Menschen wurden in einem Amazon-Lagerhaus in Edwardsville im Süden von Illinois getötet, wo Arbeiter in der Nachtschicht vor Weihnachten Bestellungen bearbeiteten.
Biden besucht Kentucky
Präsident Joe Biden sagte, er werde am Mittwoch Kentucky besuchen und die Schäden in Mayfield untersuchen.
„Es ist einfach verheerend“, sagte Biden gegenüber Reportern und hielt Fotos der Stadt hoch.
“Es ist eine Stadt, die ausgelöscht wurde. Aber es ist nicht die einzige Stadt.”
Biden hat in Kentucky eine schwere Katastrophe ausgerufen, wodurch zusätzliche Bundeshilfe in die Wiederaufbaubemühungen fließen kann.
Am Montag wurde in der Kerzenfabrik, die durch die Kraft der starken Winde zu einer verzerrten Ruine wurde, am Montag eine massive Suchaktion durchgeführt.
Ein Kran entfernte methodisch Teile des eingestürzten Daches und Retter, begleitet von Spürhunden, suchten die Trümmer von Hand ab.
“Der langsame Teil besteht darin, den Dachabschnitt über dem Produktionsbereich zu entfernen”, sagte Tom Neal, ein Beamter der Federal Emergency Management Agency (FEMA).
“Wenn noch Arbeiter in diesem Gebiet gefangen sind, ist das heute unser Ziel, um sicherzustellen, dass wir die vermissten Personen bergen können”, fügte er hinzu.
“Hoffentlich können wir jemanden lebend finden”, sagte Neal und fügte hinzu, dass die Teams weitermachen werden, bis sie “jeden Zentimeter durchsucht haben”.
Angesichts der sich abzeichnenden immensen Erholungsbemühungen standen die unmittelbaren Sorgen um die Sicherheit und das Wohlergehen der Bewohner im Vordergrund, als das kalte Wetter in Städten, die an Kriegsgebiete glichen, zu beißen begann.
Beamte sagten, 26.500 Kentucky-Kunden seien am Montag ohne Strom geblieben.
Eine nicht-konfessionelle Kirche in Mayfield verteilte Lebensmittel und Kleidung an Überlebende des Sturms und bot gleichzeitig dem Gerichtsmediziner Raum für seine Arbeit, sagte Pastor Stephen Boyken von His House Ministries.
Die Leute “kommen mit Bildern, Muttermalen – sie sprechen jetzt davon, DNA-Proben zu verwenden, um die Verlorenen zu identifizieren”, sagte Boyken gegenüber AFP.
‘In Rauch’
Die Kraft der Sturmanlage versetzte sie in historische Gesellschaft.
Sturmtracker sagten, er habe Trümmer in 9.100 Metern Höhe in die Luft geschleudert, und der Mayfield Twister schien einen fast hundertjährigen Rekord gebrochen zu haben, der mehr als 320 Kilometer auf dem Boden verfolgte.
Mayfield, eine Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern in der Nähe der westlichsten Spitze von Kentucky, war vielleicht die am stärksten betroffene Gemeinde: Stadtblöcke wurden eingeebnet, historische Häuser und Gebäude wurden bis auf die Platten zerstört, Baumstämme wurden von ihren Ästen befreit und Autos lagen umgestürzt Felder.
Randy Guennel, ein 79-jähriger Rentner, überlebte zwei Tage mit seiner kranken Frau in ihrem zerstörten Haus, bevor er in einer Kirche nördlich von Mayfield Unterschlupf fand.
“Wir haben so viele Jahre für all das gearbeitet und es ist in Rauch aufgegangen”, sagte er und unterdrückte Schluchzer. “Wir haben kein Haus, keine Autos, nichts.”
(AFP)