Das Abonnentenwachstum von Netflix steigt wieder stark an und liefert ein frühes Anzeichen dafür, dass die Umstellung auf die Aufnahme von Anzeigen in eine billigere Version seines Video-Streaming-Dienstes dazu beiträgt, den härteren Wettbewerb zu bekämpfen und kostenbewusste Kunden anzuziehen, die mit der Inflation zu kämpfen haben.
Das Unternehmen gab am Donnerstag einen Gewinn von 7,7 Millionen Abonnenten im Zeitraum von Oktober bis Dezember bekannt, eine Strecke, die das Debüt einer werbefinanzierten Option für 7 US-Dollar pro Monat beinhaltete – weniger als die Hälfte des Preises seines beliebtesten werbefreien Plans. Die Performance folgte Abonnentengewinnen, die die bescheidenen Erwartungen der Analysten während eines Zeitraums von Juli bis September übertrafen das folgte Netflix im zweiten Quartal in Folge mit Kundenverlusten.
Nachdem Netflix seine Dynamik wiedererlangt hatte, kündigte es auch an, dass sein Mitbegründer Reed Hastings seinen Titel als Co-CEO aufgeben und damit einen Übergang abschließen wird, der im Juli 2020 mit der Ernennung seines Programmchefs Ted Sarandos zum Co-CEO begann. Greg Peters, Chief Operating Officer von Netflix, wird als Co-CEO zu Sarandos stoßen, während Hastings Executive Chairman wird.
Hastings, 62, war mehr als 20 Jahre lang CEO von Netflix, nachdem er Ende der 1990er Jahre die Rolle von seinem Freund und Mitbegründer Marc Randolph übernommen hatte.
Der Verlust von Hastings als Co-CEO „lässt einige große Fußstapfen, die ich und Greg ausfüllen müssen“, sagte Sarandos während einer Telefonkonferenz am späten Donnerstag. „Zum Glück haben wir vier Füße, um das zu tun.“
Als er den CEO-Staffelstab übergab, sagte Hastings, Sarandos und Peters seien „mehr als bereit“, ihm nachzufolgen. „Sie haben beide so erstaunliche Talente und Gaben“, sagte Hastings während der Telefonkonferenz. „Ehrlich gesagt haben sie das Unternehmen immer mehr bereits geführt.“
Der Analyst von Insider Intelligence, Paul Verna, interpretierte die neue Führung als einen weiteren Schritt in der Entwicklung von Netflix von seinen Wurzeln als Technologieunternehmen, das von einem mathematischen Genie in Hastings geleitet wurde, zu einem Unterhaltungsdienst, der von Sarandos geleitet wird, der seit langem Verträge mit Hollywood-Studios ausgehandelt hat, und Peters, der beaufsichtigte die Expansion in die Werbung.
„Der aktuelle Wandel rückt neben Inhalten auch Werbung in den Mittelpunkt des Bildes“, sagte Verna.
Der Anstieg der Netflix-Abonnentenzahl hat die Gewinne nicht gesteigert, vor allem, weil der starke Dollar die internationalen Ergebnisse belastete. Das Unternehmen aus Los Gatos, Kalifornien, verdiente im vierten Quartal 55,3 Millionen US-Dollar oder 12 Cent pro Aktie, was einem Rückgang von 91 % gegenüber der gleichen Zeit im Vorjahr entspricht. Der Umsatz stieg gegenüber dem Vorjahr um 2 % auf 7,85 Milliarden US-Dollar, ein bescheidener Gewinn, der darauf hindeutet, dass einige laufende Abonnenten möglicherweise von einem teureren Plan auf die günstigere werbefinanzierte Option umgestiegen sind.
Die Gewinne fielen unter die Vorhersagen von Analysten, die die Erwartungen der Anleger prägen. Aber die Anleger schienen sich mehr auf die Abonnentengewinne zu konzentrieren, die weit über den Prognosen lagen. Die Aktien von Netflix stiegen im erweiterten Handel um fast 7 % auf 337,60 $. Der Aktienkurs hat sich seit einem Fünfjahrestief von 162,71 $, das im vergangenen Mai erreicht wurde, verdoppelt, liegt aber immer noch weit unter seinem Allzeithoch von fast 701 $ im November 2021.
Abonnentenrückgang im letzten Jahr, beispiellos, seit Netflix seine Streaming- und DVD-per-Mail-Dienste getrennt hat im Jahr 2011 veranlasste das Management, erstmals auf Werbung zu setzen. Das Unternehmen bereitet sich nun darauf vor, gegen die zügellose Weitergabe von Passwörtern vorzugehen, die es schätzungsweise 100 Millionen Menschen weltweit ermöglicht hat, beliebte Shows wie „The Crown“ und „Stranger Things“ kostenlos anzusehen.
Gestärkt durch den Aufwärtstrend in der Weihnachtszeit kann Netflix jetzt fast 231 Millionen Abonnenten weltweit vorweisen – mehr als jeder Konkurrent in einem zunehmend überfüllten Feld des Video-Streaming-Wettbewerbs, zu dem Unternehmen wie Amazon, Hulu, Googles YouTube, Walt Disney Co. und Apple gehören das reichste Unternehmen der Welt.
Jetzt, da die Verbraucher so viele Möglichkeiten haben und nur so viel frei verfügbares Einkommen ausgeben können, hat Netflix eingeräumt, dass es schwierig sein wird, mehr Kunden zu gewinnen, als es in der Vergangenheit der Fall war. Sein Wachstum erreichte in der ersten Phase der Pandemie seinen Höhepunkt, als der Video-Streaming-Dienst im Jahr 2020 mehr als 36 Millionen Abonnenten gewann, während die meisten Menschen zu Hause eingesperrt waren. Im Vergleich dazu hat Netflix im gesamten letzten Jahr weniger als 9 Millionen Abonnenten gewonnen.
Die Verlangsamung veranlasste Netflix, seine langjährige Praxis einzustellen, wie viele Abonnenten es von einem Quartal zum nächsten zu gewinnen erwartet, ein Versuch, den Fokus der Anleger auf diese Zahl zu verringern. Stattdessen legt Netflix mehr Wert auf Umsatz- und Gewinnwachstum, ein Ziel, das durch mehr Geld, das durch Anzeigenverkäufe fließt, unterstützt werden soll.