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Einer nach dem anderen tauchen die Männer unter dem Jubel von Dutzenden von Bergleuten aus einem kleinen Loch in der Erde auf. Zehn Kleinbergleute wurden am 24. März gerettet, nachdem sie nach einem Erdrutsch am Bergbaustandort Mitondo Hill in der Provinz Süd-Kivu im Osten der Demokratischen Republik Kongo 18 Stunden unter der Erde eingeschlossen waren. Ein Video, das die Rettung zeigt, wurde im Internet weit verbreitet. Während ersten Berichten zufolge bei diesem Unfall keine Menschen ums Leben kamen, war es knapp – und bleibt ein Beweis für die schreckliche Gefahr, der die handwerklichen Bergleute des Landes täglich ausgesetzt sind.
Das atemberaubende, fast unglaubliche Video zeigt einen Mann, der auf einem Fleckchen Erde balanciert und mit einer Schaufel eine Öffnung schafft. Mehrmals lässt er die Schaufel fallen, bevor ein Mann aus der Erde springt – einer der eingeschlossenen Bergleute. Unter den Rufen der Menge tauchen hinter ihm acht weitere Männer schnell hintereinander auf. Dieses unglaubliche Video, das am Nachmittag des 24. März am Bergbaustandort Mitondo Hill in Nyange, Süd-Kivu, gedreht wurde, hat seitdem Zehntausende von Aufrufen auf verschiedenen Plattformen erhalten.
#RDC: l’essentiel de creuseurs artisanaux qui yieldent les minerais dans les provinces du #Kongo ne disposent pas d’équipements de protection.
Ici à Kadumwa-#Luwindja Au @SudKivu, le sauvetage en cas de glissement de terrain ist ein Wunder! (VIDEO)@EurAc_Net @resourmatters pic.twitter.com/rdwOAFjuKY
— 𝐅𝐢𝐬𝐭𝐨𝐧 𝐌𝐚𝐡𝐚𝐦𝐛𝐚 𝐖𝐚 𝐁𝐢𝐨𝐧𝐝𝐢 (@FMLarousse) 24. März 2023
In diesem Tweet auf Französisch sagt Fiston Mahamba Wa Biondi, dass die meisten handwerklichen Bergleute in der Demokratischen Republik Kongo keinerlei Schutzausrüstung haben. Er fügt hinzu: „Die Rettung nach einem Erdrutsch ist ein Wunder!“
Unser Team sprach mit Zeugen, die sagten, dass Bergleute in einem Tunnel im Hügel nach Gold gruben, als es gegen 22 Uhr zu regnen begann und einen Erdrutsch provozierte. Zehn Männer – von denen neun im Video zu sehen sind – waren 18 Stunden lang im Tunnel eingeschlossen.
“Es gab eine enorme Menge Erde zu bewegen, was mehrere Stunden dauerte”
Patrice Kabwe Kashindi ist Geschäftsführer der Bergbaukooperative Ngandja. Er half bei der Rettungsaktion:
Wir begannen gegen 8 Uhr morgens mit den Rettungsarbeiten, hauptsächlich mit Motorpumpen, um das Wasser zu entfernen. Es gab viele Leute, die daran arbeiteten, zu helfen, darunter Bergleute aus verschiedenen Genossenschaften. Unterstützt wurden wir von Teams von SAEMAPE [Editor’s note: an acronym for the Service for the assistance and supervision of small-scale and artisanal mining, which is part of the Ministry of Mining].
Wir hatten auch Unterstützung von der Bergpolizei. Es gab eine enorme Menge Erde zu bewegen, was mehrere Stunden dauerte.
Dann endlich, gegen 16 Uhr, erreichten wir endlich unser Ziel und der erste Bergmann konnte aussteigen.
Laut Zeugen wurde keiner der zehn Bergleute ernsthaft verletzt. Es geht ihnen gut und sie haben sogar wieder angefangen zu arbeiten.
“Sie haben überlebt, weil ihr Bergbauschacht belüftet und ziemlich groß war”
Guillaume Ali ist ein kongolesischer Ermittler mit IPIS, ein unabhängiges Forschungsinstitut in Belgien. Er konzentriert sich auf die Konflikte und natürlichen Ressourcen rund um die Region der Großen Seen in Afrika. Er sprach mit mehreren Zeugen des Vorfalls.
Es gibt viele Tunnel und Schächte in die Seite des Mitondo-Hügels gegraben, eines über dem anderen. Wenn die Bergleute arbeiten, werfen sie Erde und Steine auf den Hang. Wenn es also stark regnet, nimmt das Wasser die gesamte Erde und den Schutt mit, und wenn es zu viel Wasser gibt, beginnt alles zu rutschen. Wenn so ein Erdrutsch passiert, fallen zuerst große Stücke. Es ist so gefährlich, dass es unmöglich ist, eine Rettungsaktion zu starten, bis die Bedingungen besser sind oder Sie auch das Leben der Retter riskieren.
Diese Gruppe überlebte, weil ihr Schacht belüftet und ziemlich groß war [Editor’s note: The sources who spoke to our team said that the shafts were between 60 and 300 metres long. We were unable to independently verify this.]
Außerdem war der Schacht, wie Sie im Video sehen können, fast horizontal und nicht vertikal, wodurch Sauerstoff eingespart werden konnte. Es ist wirklich wichtig, sich in diesen Situationen nicht zu viel zu bewegen, um Sauerstoff zu sparen. Aber in einem senkrechten Schacht hätten die Männer klettern und sich bewegen müssen, was die Situation noch schwieriger gemacht hätte.
Mitondo Hill ist ein wichtiger Bergbaustandort und wir haben dokumentiert, dass mehr als 250 Tunnel in ihn gegraben wurden. Sobald jemand glaubt, eine Naht gefunden zu haben, gräbt er eine neue.
Die Bergleute graben diese Tunnel auf anarchische Weise, es gibt keinen Plan – Mitondo Hill ist also im Wesentlichen ein Gewirr von Tunneln und Schächten. Viele von ihnen sind nicht solide und bereit zum Einsturz. Die Tatsache, dass sich diese Tunnel sowohl in Mitondo als auch an anderen Bergbaustandorten kreuzen, ist eine der Haupttodesursachen unter Bergleuten.
Laut IPIS werden am Standort Mitondo jede Woche etwa acht Kilo Gold abgebaut. Dort arbeiten rund 2.500 Kleinschürfer – für die meisten von ihnen die beste Chance, etwas Geld zu verdienen. Aber auch hier gibt es viele Unfälle, genau wie in anderen regionalen Bergbaustandorten. Laut IPIS verursachten Erdrutsche am Standort Mitondo zwischen Oktober 2022 und Februar 2023 drei Todesfälle und 40 Verletzungen. Außerdem nutzt Mitondo eine bewaffnete Gruppe, die Mai Mai Yakutumba, um sich zu finanzieren.
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„Aus Sicht der Arbeitssicherheit ist alles in Ordnung“ in den Minen der Region, sagte der Minister für South Kivu Mines, Kok Chirimwani, gegenüber dem Team von FRANCE 24 Observers. Chirimwani reiste am 31. März nach Mitondo.
„Manchmal kommt es zu kleinen Zwischenfällen, wenn Menschen zu nicht genehmigten Zeiten arbeiten“, fügte Chirimwani hinzu und bezog sich dabei auf diejenigen, die nachts arbeiteten. Er fügte hinzu, dass SAEMAPE den Bergleuten sagt, dass sie die Arbeit einstellen sollen, wenn es regnet, im Gegensatz zu den Bergleuten, die in den jüngsten Erdrutschen gefangen waren.